“刘道友，不可！”沐沧急声劝阻，洞窟震动愈加剧烈，碎石如雨落下，那氤氲着金色雾气的潭水也因震荡而剧烈波动，中心处甚至开始出现细微的漩涡。林素衣也虚弱地摇头，眼中满是担忧。
但刘镇南动作极快，话音未落，人已踉跄着扑到潭边。此刻他体内灵力枯竭，经脉刺痛，强行催动那一下精血神念已近极限，但他目光死死锁定潭中那光芒明灭不定、罐身传来细微碎裂声的石罐，没有丝毫犹豫。
这石罐虽来历不明，残破不堪，但自他得到以来，数次护主，更在之前生死关头助他炼化灵乳、祛除阴煞，甚至最后发出那奇异音波，扭转战局。它已不仅是法器，更像是某种拥有灵性的伙伴。刘镇南性子看似温和，实则重情重义，认定之事极难更改，岂能在此刻弃之而去？
“石罐！”他低吼一声，不顾潭水炽热，伸手便向石罐捞去。指尖触及温润的罐身，一股微弱的、带着依赖与疲惫的意念顺着接触传入他心间，同时，也传来了罐体内部某种结构濒临崩解的“呻吟”。
潭水滚烫，蕴含的灵机对此刻油尽灯枯的他来说竟有些难以承受，手臂皮肤瞬间传来灼痛。但他咬紧牙关，五指用力，牢牢抓住罐身。石罐似有感应，光芒一闪，竟自行缩小些许，变得更容易持握，同时罐体传来的碎裂感也略微平复，仿佛抓住救命稻草般汲取着他掌心传来的一丝微薄暖意（那是他体内残存的净源心火与地火精元）。
就在刘镇南抓住石罐，准备后撤的瞬间，异变再生！
“轰隆——！”
洞窟顶部发出一声不堪重负的巨响，一道巨大的裂缝贯穿了数根钟乳石，磨盘大小的石块混杂着断裂的钟乳石轰然砸落，其中几块正对着地火灵乳潭，也封堵了他们来时那条狭窄通道的方向！烟尘弥漫，水流激荡。
“小心！”沐沧一手搀扶林素衣，身形急闪，挥剑格开砸向他们的落石，脸色更加凝重。来时路已被堵死，洞窟还在持续崩塌，形势危急万分。
刘镇南也被几块溅落的碎石砸中后背，闷哼一声，嘴角溢血，但他死死护住怀中石罐，借力向潭边翻滚。就在这时，他眼角余光瞥见，因顶部坍塌、巨石砸入，原本平静的潭水中心，那个因震荡和石罐之前异动而产生的细微漩涡，骤然扩大，一股强大的吸力自漩涡底部传来，疯狂吞噬着潭中残存的暗金色灵乳，水位以肉眼可见的速度下降，露出潭底嶙峋的、被灵乳常年浸润成暗金色的岩石。而在漩涡中心，隐约可见一个幽深的、不知通向何处的孔洞，一股混杂着灼热、精纯、却更加古老蛮荒气息的气流，正从孔洞中倒涌而出！
“下面有路！”刘镇南脑海中灵光一闪，不及细想，对着沐沧大喊：“沐道友，潭底有通道！”
沐沧闻言，剑光一扫，劈开一块砸落的巨石，目光锐利地看向潭中。果然见到漩涡与那幽深孔洞，也感受到了那股古老气息。此刻洞窟崩塌在即，四周岩壁都在开裂，顶部落石如雨，已无退路，那潭底孔洞虽是未知，却是眼下唯一的生机。
“走！”沐沧当机立断，扶住林素衣，身形一纵，便向潭中漩涡跃去，同时不忘对刘镇南喝道：“跟上！”
刘镇南强忍周身剧痛，抱着石罐，也咬牙冲向潭边。他灵力几乎耗尽，无法纵跃，只能扑入潭中。滚烫的灵乳瞬间将他包裹，灼痛感更甚，但奇异的是，怀中石罐再次散发出一圈微弱却稳定的暗金光晕，将他笼罩，竟将大部分灼热隔绝在外，只剩精纯的暖流渗入，滋养他近乎干涸的经脉。石罐似乎也在借此机会，吸收着最后一点潭中残存的灵乳精华。
漩涡的吸力极大，刘镇南一入水，便身不由己地被卷向中心。他最后回头看了一眼洞窟，只见那被沐沧制住的瘦高个和提灯青年，正满脸绝望地被落石掩埋，而整个洞窟，已处于彻底崩塌的边缘。
下一刻，强大的水流裹挟着他，猛地冲入了那幽深的潭底孔洞！
眼前顿时一片黑暗，只有石罐散发的微弱光晕照亮尺许范围。身体在狭窄、曲折、湍急的水道中不由自主地翻滚、冲撞，四周是坚固灼热的岩壁，耳边是轰隆的水声。刘镇南只能尽力蜷缩身体，护住头部和怀中的石罐，任凭暗流携带。
沐沧与林素衣在他前方不远处，沐沧以灵力撑开一个淡青色的护罩，将两人护住，在激流中稳住身形，不时挥剑斩开前方水中偶尔出现的尖锐石笋或障碍。
这水下通道似乎极长，而且并非一直向下，时而盘旋，时而陡降，水温也从最初的滚烫逐渐变得温热，最后甚至有些冰凉。水中蕴含的灵气也发生了变化，从精纯的地火灵气，逐渐变得混杂，多了几分厚重的大地之气，又隐约有一丝极其微弱的、难以辨别的古老气息。
不知在黑暗中漂流了多久，就在刘镇南感觉自己快要窒息，身体也被撞击得快要散架时，前方突然传来沐沧一声低喝：“小心，前面是瀑布！”
话音未落，刘镇南便感觉身下一空，裹挟他的水流骤然消失，整个人如同腾云驾雾般向下坠去！
“噗通！”“噗通！”“噗通！”
三声落水声先后响起。刘镇南坠入一片冰冷的水中，巨大的冲击力让他七荤八素，连灌了好几口水。他拼命挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽。
眼前是一个巨大的地下空间，上方极高处是密布的钟乳石，看不到顶，只有一些散发微光的苔藓和矿物提供着微弱照明。他们坠出的地方，是一面陡峭岩壁上的一个巨大出水口，一道水量不小的瀑布正轰鸣着砸入下方这个深不见底的地下湖中。湖水冰冷刺骨，与之前的地火灵乳潭截然不同。
沐沧已带着林素衣游到附近一块露出水面的岩石上，正将林素衣托上去。刘镇南也奋力向岩石游去。
爬上岩石，三人都是浑身湿透，狼狈不堪。林素衣脸色苍白如纸，气息微弱，方才一番折腾，几乎让她昏厥过去。沐沧也好不到哪里去，带着一人水下穿行，又经瀑布坠落，灵力消耗巨大，脸色发白。刘镇南更是惨，旧伤未愈，又添新创，此刻趴在岩石上，连动一根手指都觉得费力，怀中却依旧紧紧抱着那缩小的石罐。
石罐此刻光华内敛，罐身上那些细微的裂纹似乎被一层极淡的、类似琥珀般的物质覆盖，暂时稳固下来，不再有崩解迹象，但罐体冰凉，只有与他身体接触处才传来一丝微弱的暖意，显然消耗极大，陷入了某种沉寂。
“暂时……安全了。”沐沧喘息片刻，警惕地打量四周。这地下湖极为广阔，光线昏暗，看不清边界，只有湖水幽幽，深不见底。空气中弥漫着潮湿阴冷的气息，灵气稀薄而混杂，与之前的地火窟判若两地。瀑布轰鸣是唯一的声音，更显得此地空旷死寂。
“必须尽快离开水面，找个地方调息。林姑娘伤势沉重，刘道友你也需稳固。”沐沧沉声道，目光投向远处隐约可见的湖岸轮廓。
三人稍作休息，恢复一丝力气，便由沐沧带着林素衣，刘镇南自己勉强游动，向最近的湖岸游去。上岸后，寻了一处干燥背风的岩石凹陷，沐沧布下简单的预警禁制，三人终于能稍作喘息。
沐沧取出丹药，分给刘镇南和林素衣服下，自己也服下回气丹药，开始打坐调息。刘镇南将石罐小心放在身边，能感觉到它与自己之间那丝微弱的联系仍在，只是石罐似乎消耗过度，陷入深眠，无法给予任何回应。他心中稍安，也连忙盘膝，运转功法，引导丹药之力，修复伤体，炼化体内残余的、未被完全吸收的地火灵乳精华。
时间在这寂静幽暗的地下空间缓缓流逝。不知过了多久，刘镇南率先睁开眼睛，虽然距离痊愈还差得远，但总算恢复了些许行动之力，经脉的刺痛也减轻许多，丹田内重新凝聚起一丝微弱的、却融合了净源心火与地火精元的全新灵力，比之前更加凝练精纯。他看向林素衣，她脸色依旧苍白，但气息平稳了许多，仍在闭目调息。沐沧也已收功，正在警戒四周。
“沐道友，这是何处？我们该如何出去？”刘镇南低声问道。
沐沧摇头，神色凝重：“此地深埋山腹，应是地下暗河汇聚之所，具体方位难以判断。不过，既来之，则安之。我等伤势未愈，此地虽看似平静，却不可不防。需得先探查一番，寻个更稳妥的落脚处，再从长计议。”
他看向刘镇南怀中的石罐，眼中闪过一丝异色：“刘道友这石罐，似乎颇有灵性，此番多亏了它。”
刘镇南点头，轻抚冰冷的罐身，心中感慨。若非石罐关键时刻相助，他们恐怕早已葬身地火窟。他将石罐收入怀中贴近心口的位置，以自身微弱的温热灵力缓缓温养。
就在这时，一阵极其轻微、却并非水声的“沙沙”声，从远处昏暗的湖岸方向传来，仿佛有什么东西在湿滑的岩石上爬行。
沐沧瞬间握紧剑柄，刘镇南也立刻警觉起身，将林素衣护在身后。
微弱的光线下，只见远处的阴影中，缓缓亮起了几对幽绿色的、冰冷的光点，如同鬼火，正无声地向他们所在的位置靠近。一股阴冷、潮湿、带着淡淡腥气的微弱气息，随风飘来。
这看似平静死寂的地下湖岸，也并非安全之地。新的危机，已然悄然临近。