暗金色的大地无边无际，平坦得令人心悸。刘镇南抱着林素衣，将体内刚刚恢复的那丝微弱寂灭之力催动到极致，身形在虚空中拖出一道模糊的残影。他不敢飞得太高，此地诡异，天空那缓慢旋转的灰蒙穹顶令人不安，只敢离地数尺，贴着地面疾驰。
身后，那高达十丈的巨茧裂痕蔓延的“咔咔”声，如同催命的鼓点，虽不响亮，却清晰无比地穿透寂静，敲打在他的神魂之上。那股冰冷漠然的“注视”感，如影随形，牢牢锁定着他，带着一种审视蝼蚁般的漠然，以及一丝被打扰的、若有若无的“涟漪”。
更让他心头发寒的是，随着他亡命奔逃，眼角余光偶尔扫过远处地平线，之前惊鸿一瞥的那几点灰茧纹路微光，似乎并非错觉。在这片广袤的沉眠之地深处，还有其他的“茧”，似乎也因为这边的异动，产生了极其细微的共鸣。这片死寂的天地，正在因为他们这两个不速之客，泛起一丝几乎不可察觉的、却可能引发滔天巨浪的涟漪。
不能停！绝不能被那苏醒的存在追上，也绝不能惊动更多！
刘镇南不知道这些“茧”中沉眠的究竟是什么，但仅仅是那股“注视”中蕴含的古老与漠然，就让他灵魂战栗，远超地煞阴魔，甚至比净元灵湖中的“异骸”更加深不可测。这绝非现在的他能够抗衡的存在，甚至可能……不是同一层次的生命形态。
他咬紧牙关，不顾经脉传来的撕裂般痛楚，疯狂压榨着每一分力量。眉心归墟印记持续散发着温润灰光，吸收着空气中浓郁平和的寂灭道韵，转化为一丝丝清凉的力量，勉强维持着他的消耗，并缓慢修复着最严重的伤势。怀中的林素衣依旧昏迷，但似乎因为这沉眠之地特殊气息的浸润，她眉心那黯淡的净元符种，有了一丝极其微弱的、几乎不可察觉的稳定迹象，不再继续黯淡。
奔逃不知持续了多久，在这片时间感模糊的空间里，每一息都显得格外漫长。身后那裂痕蔓延的“咔咔”声渐渐变得密集，那巨茧散发出的灰黑色气息也越来越浓郁，如同苏醒巨兽的呼吸，笼罩的范围似乎正在扩大。
就在刘镇南感觉体内力量即将再次耗尽，速度不可避免地开始减缓，心中渐生绝望之际，前方视线的尽头，那平坦的暗金色大地之上，忽然出现了一片不规则的、低矮的“阴影”。
那不是灰茧，而是一片……建筑废墟？
刘镇南精神一振，强提最后一丝力气，朝着那片“阴影”加速冲去。
靠近了才发现，那并非想象中亭台楼阁的废墟，而是一片由无数巨大、奇形怪状的暗金色“石块”和类似“骨骼”的残骸，杂乱堆积而成的区域。这些“石块”和“骨骼”的材质，与脚下的大地同源，但更加斑驳，布满了风化的痕迹和战斗留下的破损。它们堆积成一片起伏的丘陵地带，最高处也不过十余丈，在这片平坦无垠的大地上，像是一处不起眼的疤痕。
更重要的是，这片废墟区域，没有任何完整的“灰茧”！最近的灰茧，也在数百丈之外。废墟之中，弥漫着一股更加衰败、沉寂的气息，仿佛连此地的寂灭道韵，在这里都显得稀薄、涣散了一些。
或许，可以暂时藏身于此？那些苏醒的存在，其“注视”似乎更关注那些完整的、能量活跃的区域？
刘镇南没有时间仔细权衡利弊，身后的危机感越来越强。他一头扎进了这片废墟之中，身形在巨大的石块和骨骼残骸间快速穿梭，寻找着可以藏身的缝隙或洞穴。
很快，他在一处倾斜的巨大“骨骼”（形似某种巨兽的肋骨）与一面布满裂痕的暗金色岩壁之间，发现了一个狭窄的、向内凹陷的裂缝。裂缝入口被几块崩落的碎石半掩着，内部漆黑一片，但似乎有一定深度，且位置隐蔽。
就是这里了！
他抱着林素衣，侧身挤进裂缝。裂缝内部比预想的要深，曲折向下，行进了约莫七八丈后，空间豁然开朗，形成了一个约莫两丈见方的不规则石室。石室由天然的岩壁构成，顶部有一道细微的裂缝，透下些许外界灰蒙蒙的天光，勉强可以视物。最重要的是，此地隔绝了外界大部分气息，那股如芒在背的“注视”感，在这里变得极其微弱，几乎难以察觉。
刘镇南长长地松了口气，一直紧绷的心神骤然放松，顿觉浑身剧痛袭来，眼前发黑，差点栽倒在地。他强撑着，小心翼翼地将林素衣放在石室最干燥平整的角落，自己也瘫坐下来，背靠冰冷的岩壁，剧烈地喘息。
暂时……安全了？至少，暂时摆脱了那苏醒存在的直接锁定。
他不敢完全放松，一边强打精神运转《寂元归藏诀》，吸收此地稀薄但依旧存在的寂灭道韵恢复力量、治疗伤势，一边将神识小心翼翼地蔓延出裂缝入口，警惕地感知着外界的动静。
外界一片死寂。那巨茧裂痕的“咔咔”声似乎停止了，灰黑色气息的扩散也仿佛停滞。那股冰冷漠然的“注视”，在废墟区域反复扫过几次后，似乎没有发现目标，缓缓收了回去，但依旧若有若无地笼罩着这片区域，并未完全放弃。
看来，这片能量衰败的废墟，确实能起到一定的遮蔽作用。但此地绝非久留之所，一旦那苏醒的存在失去耐心，或者有更多“茧”被惊动，展开更仔细的搜寻，这里恐怕也藏不住。
必须尽快恢复一些力量，然后想办法离开这沉眠之地，或者找到真正的出路。
刘镇南收回神识，开始专心疗伤。此地寂灭道韵虽稀薄，但极为精纯平和，配合眉心融合了“墟之尘”的印记，疗伤效果竟然出奇地好。那些被时空乱流和鬼影所伤的伤口，在寂灭之力的滋养下，以缓慢但坚定的速度愈合着。体内原本狂暴的归墟之力残余，也在此地道韵的“安抚”下，彻底化为温顺的补品，被他一丝丝炼化吸收。
时间缓缓流逝。不知过了多久，刘镇南身上的外伤已愈合大半，内腑的震伤也稳定下来，那缕寂灭之力恢复到了约莫全盛时期的一成左右。虽然依旧弱小，但至少有了基本的行动和自保之力。
就在他准备查看林素衣状况时，一直昏迷的林素衣，忽然发出一声极其轻微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，再次缓缓睁开了眼睛。
这一次，她的眼神虽然依旧虚弱，却比之前清醒了许多。她先是迷茫地看了看四周昏暗的环境，随即目光落在刘镇南身上，看到他虽然狼狈但气息已趋于平稳，眼中闪过一丝如释重负，声音干涩地问道：“这……是哪里？我们……逃出来了？”
刘镇南连忙靠近，将她小心扶起，靠在自己身上，低声道：“还未脱离险境，只是暂时找到了一个藏身之处。”他将坠入漩涡、进入灰雾空间、遭遇鬼影、最终被迫闯入这“沉眠之地”，以及方才被巨茧“注视”、亡命奔逃至此的经历，简短地说了一遍。
林素衣静静听着，苍白的面容上神色变幻，最终化为一片凝重。她勉力调动一丝微弱的神识，感应外界，立刻感受到了那股虽然微弱、却依旧存在的、令人心悸的古老漠然气息，以及这片天地间那浓郁到极致的、平和的寂灭道韵。
“沉眠之地……与‘墟’相关的古老存在沉眠之所……”她喃喃低语，眼中闪过一丝明悟与更深的忧虑，“净元宗古老典籍中，曾有零星记载，提及上古灾劫，有不可名状之恐怖降临，部分被大能者以无上神通击溃、封印，亦有部分……自我沉眠于时空罅隙、归墟边缘，以避灾劫，或待复苏之机。此地，恐怕便是其中之一。”
她看向刘镇南，语气沉重：“镇南，你眉心的印记，以及所得‘墟之尘’，与此地道韵同源，或许是你我能在此暂存的原因。但这也意味着，我们已踏入真正的大凶之地。这些沉眠者，任何一位彻底苏醒，其威能都难以想象。我们方才惊动的，恐怕只是其中最外围、状态最不稳定的一位。”
刘镇南默然点头。这一点，他早有预感。“师姐，你可有办法？净元符种，或传承记忆，可有提及离开此类之地的方法？”
林素衣摇头，苦笑道：“净元宗当年，便是覆灭于此等灾劫之下，能保存净土已属侥幸，何谈深入此等绝地、知晓归途？守净前辈残念所言‘归墟之径’，或许便是连通类似此地的通道。我们……可能真的闯入了绝地中的绝地。”
两人相对无言，石室中一片压抑的沉默。唯一的“好消息”是，林素衣在沉眠之地气息的浸润下，神魂伤势似乎得到了些许缓解，净元符种虽无法动用，但自身生机不再继续流逝。
沉默片刻，刘镇南眼中重新燃起一丝光芒，低声道：“天无绝人之路。此地虽险，但既与‘墟’相关，或许我的印记和《寂元归藏诀》能派上用场。方才一路奔逃，我隐约感觉，这片废墟深处，似乎有些不同。方才情急，未曾细查。师姐，你在此稍歇，我出去探查一番，或许能找到些线索。”
林素衣一把抓住他的手腕，眼中满是担忧：“不可！外面太危险！”
刘镇南拍了拍她的手背，安慰道：“放心，我就在这附近，不会远离。方才那‘注视’似乎并未深入这片废墟，只要小心些，应无大碍。我们不能坐困于此，必须主动寻找出路。”
见林素衣依旧不肯松手，刘镇南柔声道：“师姐，信我。我如今伤势恢复不少，又有印记护身，对此地道韵有所感应，定会小心行事。你尽快调息，若有变故，还需你接应。”
林素衣凝视着他坚定的眼眸，知他心意已决，自己此刻确实帮不上忙，反而可能成为拖累。她缓缓松开手，低声道：“千万小心，若有不对，立刻退回。”
刘镇南点头，起身走到裂缝入口，将气息收敛到极致，眉心印记灰光内敛，如同与周围岩石融为一体，这才小心翼翼地侧身挤出。
外界依旧死寂，灰蒙蒙的天光永恒不变。那股冰冷漠然的“注视”感，依旧淡淡地笼罩着废墟区域，但并无特定目标。刘镇南如同幽灵，在巨大的石块和骨骼残骸间无声穿行，朝着之前感应到的那一丝“不同”的方向摸去。
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那感应来自废墟深处，一片堆积尤为杂乱、似乎经历过激烈碰撞的区域。随着靠近，刘镇南发现，这里的暗金色“石块”和“骨骼”残骸上，残留着一些更加清晰的、仿佛被利刃或爪牙撕裂的痕迹，甚至有些“骨骼”断面，还闪烁着极其微弱、仿佛随时会熄灭的暗淡流光。
而在这些战斗痕迹最集中的中心，刘镇南看到了令他瞳孔骤缩的景象——
那里，并非又一个灰茧，而是一个……大约半人高的、残缺的、暗金色的“基座”。
基座样式古朴，表面刻满了与脚下大地同源、却更加复杂精密的纹路，但大半已经碎裂、模糊。在基座的中心，原本应该放置着什么的位置，如今空空如也，只留下一个规则的凹槽印记。
而在基座的旁边，散落着几片大小不一的、灰暗的、带着细微孔洞的……“壳”？
那“壳”的材质，与上方那些巨大灰茧的外壳，极为相似！只是更加轻薄，颜色也更加晦暗，仿佛其内蕴藏的东西早已流逝殆尽，只留下这最后的空壳。
这里，曾经也有一个“茧”？一个远小于其他灰茧的“茧”？而且，这个“茧”似乎并非自然破裂或沉睡，而是……在很久以前，经历了某种变故，提前“孵化”或“破壳”了？甚至可能经历了战斗？
刘镇南的心跳不由自主地加快。他小心翼翼地靠近，蹲下身，仔细查看那暗金色基座和散落的灰暗“壳”片。
当他指尖无意中触碰基座上一道较深的裂痕时，眉心归墟印记猛地一跳！一段极其破碎、模糊、充满了混乱与痛苦情绪的意念碎片，顺着指尖，骤然冲入他的识海！
“……逃……必须……离开……”
“……它们……醒了……不……是……我们……惊动了……”
“……钥匙……归墟……之钥……在……那里……”
“……不能……被……找到……藏起来……”
意念戛然而止，带着无尽的不甘与恐惧。
刘镇南浑身一震，猛地缩回手，额角渗出冷汗。这残留的意念，来自这基座？还是来自那个早已消失的、“茧”中的存在？
“钥匙……归墟之钥……在那里？” 他喃喃重复，目光下意识地，投向了这片废墟的更深处，那战斗痕迹延伸而去的、更加幽暗的方向。