冰冷。蚀骨锥心的冰冷。
林素衣的意识在沉入暗河的瞬间，便被无边的黑暗和刺骨的寒意包裹。蚀魂阴瘴如同无数细密的冰针，穿透她勉力维持的脆弱灵力护罩，钻入肌肤，渗入骨髓，更试图侵染她已然濒临枯竭的神魂。胸前的灰黑掌印在这极致阴寒的刺激下，反而像被浇了滚油的火焰，猛然爆发出更强烈的阴煞寒气，与她本身的冰魄灵力激烈冲突，几乎要将她的经脉和五脏六腑彻底冻结、撕裂。
剧痛如同潮水般阵阵袭来，几乎淹没了她的神智。她只能凭着本能，用尽最后一丝力气，将昏迷的刘镇南紧紧护在身前，双臂环抱，用自己的后背去承受暗流中可能撞上的礁石。湍急的水流裹挟着两人，在伸手不见五指的黑暗中翻滚、碰撞，时而被抛起，时而沉入水底，冰冷腥臭的河水不断灌入口鼻。
不知过了多久，也许只是一瞬，又或许漫长如永恒。林素衣残存的意识模糊感到，水流似乎平缓了一些，周围不再是坚硬的岩石河道，水流声也变得空洞，仿佛进入了一个更大的空间。
哗啦！
两人终于被水流冲出了河道，重重地摔在一片湿冷、坚硬的地面上。林素衣背部着地，剧痛让她眼前发黑，又呛出几口冰凉的河水。她松开手臂，刘镇南滚落在一旁，依旧昏迷不醒，但眉心的印记似乎在水流冲刷和周围浓郁阴气的刺激下，极其微弱地闪烁了一下。
林素衣挣扎着想要坐起，却浑身无力，连抬起一根手指都困难。蚀魂阴瘴的侵蚀和掌伤的反噬让她如同置身冰窟，又像被千万把钝刀切割。她勉力睁眼，视线模糊，只能隐约看到这是一个昏暗的地下洞穴，头顶很高，有微弱的光芒从某种会发光的苔藓或矿石上洒下，映出嶙峋的怪石和潺潺流过的地下河。空气阴冷潮湿，弥漫着水汽和淡淡的、类似硫磺又混合着腐朽植物的古怪气味，但相比之前暗河中的蚀魂阴瘴，这里的气息虽然阴冷，却纯净了许多，至少没有那种侵蚀神魂的邪异感觉。
暂时……安全了？
这个念头刚一浮现，无边的疲惫和剧痛便席卷而来，她眼前一黑，也昏了过去。
……
时间无声流逝。
洞穴中只有地下河潺潺的水声，以及偶尔从岩缝滴落的水滴声。
不知过了多久，刘镇南的眼皮颤动了一下。
率先恢复的并非身体的知觉，而是眉心那仿佛要裂开般的刺痛，以及一股冰冷、死寂、仿佛要吞噬一切的虚弱感。强行引动超出极限的“归墟”之力，后果极其严重，不仅耗空了本就不多的精气神，更让这神秘印记本身受了损伤。
紧接着，是全身无处不在的疼痛。经脉如同干涸龟裂的土地，稍一感应便传来撕裂般的痛楚；肌肉骨骼更像是散了架，尤其是肩臂被幽绿火星灼伤处，麻木中带着火辣辣的刺痛。蚀魂阴瘴的阴寒气息也残留在体内，与五毒叟的余毒、阴煞掌力的侵蚀交织，让他如同置身于一个冰冷而混乱的炼狱。
然而，就在这极致的痛苦和虚弱中，眉心那黯淡的印记，却在以一种极其缓慢、几乎微不可察的速度，自行吸纳着周围空气中弥漫的阴寒、潮湿、乃至地下河水中散逸出的淡淡水灵气和地脉阴气。这些驳杂的能量进入体内，并未直接转化为灵力，而是被印记吸收、碾磨、转化成一丝丝更加冰冷精纯、却充满寂灭气息的灰白气流——墟力。
这新生的墟力微弱如丝，却带着一种漠然的霸道，缓缓流转向全身。所过之处，那侵入体内的蚀魂阴瘴之气，如同雪遇沸汤，迅速消融、被同化；五毒叟的余毒也被这股冰冷的寂灭之力抹去活性，缓缓排出体外。唯有灰袍人留下的阴煞掌力，似乎与这墟力性质略有相似，侵蚀速度被大大延缓，但仍盘踞在经脉深处，顽固不去。
墟力流转，虽然带来一种仿佛血肉被冻结剥离的奇异痛感，却也在一定程度上缓解了其他伤势的恶化，并带来一丝丝微弱的气力。
刘镇南艰难地睁开眼，视线模糊了好一会儿才逐渐清晰。他发现自己躺在一片潮湿的岩石地上，旁边是潺潺流淌的地下河，河水在这里形成一个不大的水潭，然后继续流向黑暗深处。头顶和四周的岩壁上，生长着一些发出微光的蓝色和绿色苔藓，提供了些许照明，让他能勉强看清这个洞穴的轮廓。
洞穴不大，约有十余丈见方，怪石嶙峋，除了他们被冲上来的这片相对平坦的河滩，其他地方布满了湿滑的石头和低矮的石笋。空气阴冷，但并不窒闷，隐隐有微弱的气流流动，说明这里并非完全封闭。
随即，他看到了倒在身旁不远处的林素衣。她脸色惨白如纸，气息微弱得几乎难以察觉，原本清冷绝美的容颜此刻布满痛苦之色，眉心紧蹙，嘴唇失去了血色。胸前衣襟上，那灰黑色的掌印已经扩散到几乎整个左胸，边缘处浮现出诡异的青紫色冰纹，丝丝阴寒之气不断从中散逸出来。
“素衣……”刘镇南心头一紧，挣扎着想要挪动身体，却引来全身一阵剧痛，忍不住闷哼一声。他这才意识到自己伤势的严重，但看到林素衣的样子，一股强烈的担忧和自责涌上心头。若非为了护他，她何至于此？
他咬着牙，忍着经脉的抽痛，尝试运转体内那微弱的墟力。灰白的气流缓慢流淌，虽然带来痛楚，却也让他恢复了一些行动能力。他艰难地爬起身，挪到林素衣身边，伸手探了探她的鼻息和脉搏。
气息微弱，脉搏紊乱而无力，时快时慢，体内灵力几乎枯竭，而那股阴煞掌力却在不断侵蚀着她的心脉，与她的冰魄灵力激烈冲突。更麻烦的是，蚀魂阴瘴的阴邪之气也侵入颇深，正在消磨她的神魂。
情况危急！
刘镇南强迫自己冷静下来。他先检查了一下自身，从怀中取出之前林素衣分给他的丹药，固元丹已无，只剩两粒清瘴丹。他毫不犹豫地将一粒清瘴丹喂入林素衣口中，以自己微弱的气机助其化开。清瘴丹的清凉药力散开，对蚀魂阴瘴的侵蚀稍有缓解，但对那阴煞掌力却效果甚微。
他又看向那不断散发阴寒之气的掌印。寻常方法恐怕无用，这掌力阴毒刁钻，专损经脉根基。他眉心的“归墟之眼”对阴秽死寂之力有奇效，或许可以尝试……
只是，他此刻状态极差，墟力微弱，强行催动，很可能伤及自身根本，甚至引发印记更严重的损伤。但看着林素衣气息越来越弱，他眼中闪过一丝决然。
“拼了！”
他盘膝坐在林素衣身旁，凝神静气，忍着剧痛，全力观想眉心印记，小心翼翼地引导着体内那几丝新生的、冰冷的墟力，缓缓汇聚于右手指尖。指尖很快泛起一层黯淡的灰白色，仿佛失去了所有生机。
他深吸一口气，轻轻解开林素衣胸前衣襟少许，露出那灰黑掌印的中心。掌印触目惊心，皮肉并未破损，却呈现一种诡异的死灰色，丝丝黑气萦绕，不断向四周扩散。
刘镇南摒除杂念，将泛着灰白光芒的指尖，轻轻点在那掌印中心。
滋——
一声轻微的、仿佛冷水滴入滚油的声音响起。林素衣身体猛地一颤，发出一声痛苦的闷哼，额角渗出细密冷汗。而那灰黑掌印在接触到墟力的刹那，如同活物般扭动起来，黑气大盛，竟隐隐有反扑之势，一股冰寒刺骨的阴煞之力顺着他指尖就要逆袭而上。
刘镇南早有准备，紧守心神，全力催动眉心印记。那黯淡的印记微微发热，一股更加精纯、更加冰冷的吸力自他指尖产生。侵入他体内的阴煞之力，如同百川归海，被强行吸入，随即在印记内被碾磨、转化，虽然过程缓慢，且带来经脉针扎般的刺痛，但确实在一点点消磨那掌力。
同时，他指尖输出的墟力，也如同最精密的刻刀，缓慢而坚定地侵蚀、中和着林素衣体内的阴煞掌力。这是一个水磨工夫，且对刘镇南消耗极大。他脸色迅速变得更加苍白，眉心印记传来阵阵灼痛，那几道细微裂痕似乎有扩大的趋势。
但他没有停止，咬牙坚持着。时间一点点流逝，他体内的墟力几近枯竭，又缓慢新生，周而复始，每一次循环都如同在刀尖上跳舞。林素衣胸前的灰黑掌印，以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地变淡、缩小，虽然距离清除还差得远，但扩散的势头终于被遏制住了，甚至隐隐有被逼退的迹象。
不知过了多久，直到刘镇南感觉神魂都要被抽空，眉心印记滚烫仿佛要燃烧起来时，他终于力竭，手指一软，瘫倒在地，大口喘着粗气，汗水早已浸透衣衫。
再看林素衣，虽然仍未苏醒，但脸色似乎缓和了一丝，呼吸也稍微平稳了些许，胸前的灰黑掌印缩小了一圈，颜色也淡了一些，虽然依旧可怕，但至少不再恶化。
刘镇南心中稍定，强烈的疲惫和灵魂深处的刺痛让他几乎立刻就要昏睡过去。但他知道不能睡，这里并非绝对安全。他强打精神，仔细倾听周围动静，又观察洞穴四周。
地下河水平缓，水流声规律。洞穴除了他们进来的水洞，另一侧似乎还有几个黑黢黢的、不知通向何处的岔道，隐隐有风声传来。岩壁上的发光苔藓稳定地散发着微光。
暂时没有危险。
他又看向昏迷的林素衣，想了想，挣扎着挪到水潭边，用手捧起一些清澈的河水，小心地喂她喝下几口。然后自己也喝了一些，冰冷的河水入腹，带来一丝凉意，也让他精神稍振。
做完这些，他再也支撑不住，背靠着一块岩石坐下，将林素衣轻轻挪到自己身边，让她靠着自己，既能让她姿势舒服些，也方便照看。他必须抓紧时间恢复一丝力气，无论是运转墟力疗伤，还是应对可能出现的危险。
洞穴中重归寂静，只有水声潺潺，微光幽幽。两个伤痕累累的年轻人，在这不知名的地下洞穴中，相互依偎，与伤痛和疲惫抗争，等待着未知的明天，或者说，下一刻。
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而在他们进来的水洞上游，那处溶洞中，蚀魂阴瘴已经渐渐散去。鬼灵门王师兄脸色阴沉地站在暗河边，看着翻腾后重归平静的漆黑河水，以及那个已经隐没在水下的岔道口，眼神闪烁不定。
“王师兄，这蚀魂阴瘴厉害，那两人跳下去，恐怕凶多吉少。”一名修士心有余悸道。
“那玄元宗女子伤势极重，又带着个半死不活的小子，落入这蚀魂阴瘴弥漫的暗河，九死一生。”另一人也道。
王师兄沉默片刻，缓缓道：“生要见人，死要见尸。那小子身上的秘密，还有那女子，都不能放过。蚀魂阴瘴虽毒，但并非无解，地下暗河分支众多，未必没有生机。孙师弟，你沿河向下探查十里，注意有无出水口或岔道。李师弟，赵师弟，你们在附近搜寻，看看有无其他通道可能通往地下。张师弟，你跟我守在此处，以‘寻阴盘’感应那阴煞掌力残留。他们若还活着，必要找地方上岸疗伤，那掌力独特，只要在一定范围内，寻阴盘必有感应！”
“是！”四人领命，各自行动。
黑暗中的追索，并未停止。而这幽深的地下洞穴，也并非绝对安全的避难所。刘镇南在昏昏沉沉中，眉心那黯淡的印记，似乎极其微弱地悸动了一下，仿佛感应到了什么遥远而模糊的、与此地阴寒气息隐隐呼应的事物。但那感觉太微弱，一闪即逝，他以为是过度消耗产生的幻觉，并未深想。