护送小队班师回宗。
来时十人，归时五人，还拖着一个被废去修为，形同死犬的赵虎。
赵虎修炼魔功、黑铁矿区爆发傀儡之乱的消息，好似一块烧红的烙铁，投入了清风门外门这潭死水，激起了沸腾的白雾与刺耳的声响。
整个外门为此震动。
戒律堂当夜便提走了赵虎。
面对那些泛着金属幽光的刑具，以及戒律堂弟子毫无情感波动的目光，本就心神失守的赵虎，连半个时辰都未能撑过。
他如同倒掉了一袋烂豆子，将自己如何嫉妒谢长胜，如何跟踪对方，又如何“机缘巧合”地在藏经阁寻到了《燃骨魔功》的暗格，尽数吐露。
外门执事堂内，空气沉重得仿佛铅块，压得人喘不过气。
林风垂手肃立，面无表情地递交了任务文书，用一种毫无起伏的语调，详尽地复述了事件的始末。
他着重说明了赵虎的魔功如何暴走，并直接导致了三名同门的陨落。
同时，他也“如实”记录了谢长胜是怎样“心存畏惧却不失忠勇”，在最后关头“误打误撞”寻到了邪修的老巢，并“侥幸”存活。
张元山长老的脸色，阴郁得尤如暴雨将至。
他的亲侄子，成了人人唾弃的魔修，这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在他的颜面上。
他本欲动用权柄，将此事的影响压到最低，至少将赵虎的罪名从主动的“修炼魔功”，转为被动的“误中邪法”，保全其性命。
他看向身姿笔挺的林风，用一种近乎命令的口吻开口：“林风，此事或许存在蹊跷。”
“赵虎他，可能只是一时被那邪法迷惑了心智……”
“长老！”
林风霍然抬头，目光如出鞘的利剑，不带半分畏缩地迎向张元山的视线。
“三名师兄弟因他惨死，上百名矿工沦为血食，桩桩件件，人证物证俱在！”
“若这也能称之为蹊跷，那我清风门的门规，岂不沦为一纸空文！”
他的话语字字铿锵，如金铁交击，敲打在执事堂每一个人的心头，也让张元山后面的话语，堵在了喉咙里。
堂内气息几近凝固。
就在这双方对峙，空气几乎凝成实质的时刻，一个不疾不徐的嗓音，从执事堂门外飘了进来。
“说得好。”
“我清风门立派之本，便是一个正字。”
“徜若连修炼魔功这等逆行，都能得到宽纵，我等与那些魔道妖人，又有什么分别？”
话音落下，面容阴鸷的李默长老，领着几名神情倨傲的亲信弟子，信步而入。
他一双鹰隼般的眼睛扫过堂内，仿佛没看见面色铁青如铁的张元山，径直走到林风面前，赞许地颔首。
随后，他的目光才不紧不慢地，落在一旁始终躬身垂首、身体甚至在微微发颤的谢长胜身上。
他脸上硬是挤出一个和煦的笑容，声音却提得老高，唯恐有人听不见。
“这位，想必就是此次平定矿区之乱，立下不世奇功的谢长胜师侄了？”
李默上前一步，伸手想去拍谢长胜的肩膀，后者却象是受惊的兔子，猛地一缩，险些没站稳。
李默的手在半空停了一瞬，脸上的笑容却愈发浓厚。
“好，很好！”
“临危不乱，以智取胜，虽修为低微，却有泰山崩于前而色不变之大勇！”
“真是我外门弟子的表率！”
他这番话说得声震屋瓦，几乎是将谢长胜捧成了救宗门于水火的英雄。
堂内众执事弟子面面相觑，气氛变得更加诡异。
谢长胜的头垂得更低了，一副被这阵仗吓傻了的模样。
识海中，谢凌风的声音平直无波。
“党争工具人角色，扮演得很到位。”
“李默，职位长老，评估为潜在的合作伙伴。”
“他为你提供的平台价值，远高于他本身。”
“下一步，配合他的表演，将个人利益最大化。”
夸完了谢长胜，李默这才施施然调转视线，终于“看见”了脸色已经黑如锅底的张元山。
他笑容和煦，眼底却是一片冰凉。
“张师兄，你这一脉，当真是人杰地灵，出了两位奇才啊。”
“一个，将《燃骨魔功》运用得炉火纯青，险些把宗门的矿区，经营成自己的魔窟。”
“另一个，却是护宗的楷模，力挽狂澜于既倒，保全了宗门产业与颜面。”
他一字一顿，刻意提高了音量，确保每一个字，都象一记响亮的耳光，清淅地抽在张元山的脸上。
“依我之见，此事必须赏罚分明，以正门风！”
“我提议，赵虎，废其修为，投入水牢，终身监押，以儆效尤！”
“而谢长胜师侄，于宗门有大功，理应重赏！”
李默环视四周，终于抛出了他的真正目的。
“除了宗门原定的五百贡献点，我提议，特许谢长胜进入藏经阁二楼，任选一门玄阶功法！”
“再者，直接给予他三月后外门大比的十六强种子名额！”
此言一出，堂内一片死寂，随即响起一片倒吸凉气的声音，连林风都忍不住侧目。
藏经阁二楼！
那是只有内门弟子，或是为宗门立下过汗马功劳的外门翘楚，才有资格涉足的圣地！
外门大比的种子名额！
更是可以直接跳过最为血腥混乱、死伤率最高的第一轮淘汰赛，以逸待劳，直接争夺前十六的宝贵资格！
这样的赏赐，对于一个入门不足一月的外门弟子而言，堪称一步登天！
张元山的拳头，在宽大的袖袍之下，捏得咯咯作响。
他哪能不明白，李默这是阳谋，是捧杀！
他将谢长胜这个“功臣”抬得越高，就越是反衬出他张元山识人不明、管教无方，连自己的血亲都看管不住，最后还要靠这个他亲手送进宗门的“废物”来收拾烂摊子。
可此时此刻，他却找不出任何反驳的理由。
但凡他开口质疑一句，便坐实了打压功臣、包庇亲属的罪名。
在李默这个死对头当着众人的面，他输不起这个阵，更丢不起这个人。
他的太阳穴突突直跳，胸口剧烈起伏，最终只能从牙缝里，一个字一个字地挤出几个字。
“……李师弟，言之有理。”
谢长胜被动地站到了聚光灯下，也彻底被卷入了两位长老派系斗争的旋涡中心。
他能清楚地感受到，来自张元山那道几乎要将他生吞活剥的怨毒视线。
他明白，这条老狗，绝对不会就此罢手。
而李默的青睐，又真的是善意吗？
谢长胜依旧低着头，将自己完美地伪装成一个被天降的巨大利益砸得手足无措的幸运儿，内心却平静如冰。
那个派人暗中监视自己的指令，难道会因为这次的“功劳”而撤销？
不可能。
从始至终，自己不过是他们互相攻伐时，顺手抄起的又一件新兵器罢了。
一场更大的危机，正在这份丰厚奖励的糖衣包裹之下，无声地蕴酿。