六扇门的行动迅疾如雷霆。
当冷若冰亲自带着精锐捕快赶到永乐坊“济世堂”时，药铺前堂依旧是一副忙碌平和的景象，伙计在抓药，病人在等候。然而，当捕快们铁塔般的身影堵住前后门，亮出明晃晃的腰牌和刀剑时，那股刻意维持的平静瞬间被撕裂。
“六扇门办案！所有人原地不动！擅动者以同犯论处！”冷若冰的声音比刀锋更冷，目光扫过惊愕的伙计、慌张的病人，最后定格在那道通往内堂的门帘上。
一个管事模样的中年人强作镇定地上前：“这位大人，是不是有什么误会？我们是正经……”
“拿下！”冷若冰打断他，两名捕快立刻上前将人按住。
几乎同时，后堂传来几声短促的惊呼和器物碰撞声，随即是沉闷的倒地声和利刃出鞘的金属摩擦声。显然，里面的“伙计”并不打算束手就擒。
冷若冰身形一闪，已掠过前堂，剑光如匹练般挑开门帘。内堂走廊里，四五个手持短刀、面目凶悍的汉子正与率先冲入的捕快缠斗，地上已躺着两个试图反抗的“伙计”。这些汉子身手不弱，招招狠辣，但在六扇门精锐的围捕和冷若冰亲自出手下，很快便被制服。
诊室的门紧闭着。
冷若冰走到门前，没有立刻推门，而是侧耳倾听。里面一片死寂，连呼吸声都几不可闻。
她眼神一寒，抬脚，“砰”地一声踹开了厚重的木门。
诊室内空无一人。桌椅依旧，药箱整齐，甚至那套文房四宝还摆在桌上，墨迹似乎未干。薛一手，不见了。连同那个可能藏着密室入口的花瓶附近的地面，也看不出任何异常。
“搜！”冷若冰下令，“每一寸墙壁、地板、家具，都要仔细查验！注意机关暗格！”
捕快们立刻散开，敲打墙壁，挪动家具，检查地板缝隙。很快，一名经验丰富的老捕快在诊室书架后方发现端倪——一块墙板的颜色与周围略有差异，轻轻敲击，声音空洞。
“这里有暗门！”老捕快喊道。
冷若冰上前，在墙板边缘仔细摸索，果然触到一个极其隐蔽的凸起。她用力按下。
“轧轧轧……”
一阵低沉的机括转动声响起，那块墙板向内滑开，露出一个向下延伸的狭窄石阶通道，一股更浓烈的、混合着药味、血腥味和甜腥气的污浊空气涌了出来，还夹杂着隐约的、压抑的啜泣声。
通道两侧墙壁上嵌着昏暗的油灯。冷若冰一手按剑，一手举着火折子，当先走下。身后数名捕快紧握兵刃，屏息跟随。
石阶不长，下去不过十来级，便是一间宽阔得惊人的地下室。空气潮湿阴冷，墙壁和地面都是粗糙的石块砌成，角落堆着一些散落的药材和杂物。最触目惊心的是，地下室一侧用粗大的木栅栏隔出了几个简陋的牢笼，里面蜷缩着七八个衣衫不整、面容憔悴的女子，有的目光呆滞，有的在低声哭泣，有的则昏迷不醒。她们身上或多或少都带着伤痕，气息虚弱。
地下室另一侧，则摆放着一些古怪的器具：大小不一的铜炉、陶罐、蒸馏器具，以及一些形状特异的玉盘、银针。空气中那股甜腥味在这里最为浓郁，来源是几个密封的陶罐和铜炉下尚未完全熄灭的炭火余烬。旁边一张石桌上，散落着一些写满古怪符号和药名的纸张，还有几个打开的小瓷瓶，里面残留着不同颜色的药膏或粉末。
“阴元茯苓膏……”冷若冰拿起一个瓷瓶，凑近闻了闻，瓶中是一种淡粉色、散发着奇异甜腥气的膏体。她脸色铁青，强忍着恶心和怒火，将瓷瓶小心收好。
“薛一手呢？”她环顾四周，除了这些被困女子和器具，并无那老大夫的身影。
一名捕快在检查石室角落时，发现另一条更为隐蔽的通道，入口被一堆空麻袋掩盖着。通道很窄，仅容一人弯腰通过，不知通向何处。
“追！”冷若冰毫不犹豫。薛一手是关键人物，绝不能让他逃脱。
她留下大部分人手看守现场、救治被困女子、收集证据，自己带着两名最得力的捕快，钻入了那条狭小幽深的通道。
通道内空气污浊，弥漫着土腥味和霉味，显然不常使用。地上有新鲜杂乱的脚印。三人追出一段，前方隐约传来水声和光亮。冲出通道尽头，竟然是在距离济世堂两条街外的一处废弃小院枯井里！
井壁上有供攀爬的脚蹬，井口虚掩着枯草。冷若冰跃上井口，只见小院荒芜，积雪未化，一行清晰的脚印通向院墙豁口，消失在更远处纵横交错的巷弄中。
薛一手跑了。而且他对这一带的地形极其熟悉，早有准备。
冷若冰站在荒院中，寒风卷起积雪，扑打在她冰冷的脸颊上。她握紧剑柄，指节发白。薛一手的逃脱，意味着这条线上最重要的人证之一消失，也意味着对方背后的势力，反应和能量都超出预计。
“立刻封锁附近所有街巷，排查所有可疑人员！画出薛一手的画像，全城海捕！”冷若冰的声音在寒风中显得格外肃杀，“另外，加派人手，保护那几位获救女子，尤其是从码头救回的那三人，她们可能知道更多。”
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与此同时，陆小凤和花满楼已换下湿衣，在六扇门附近一家熟悉的客栈里，围着炭火盆取暖，面前摆着热茶和几样简单吃食。花满楼脸色依旧有些苍白，但气息已平稳。
陆小凤喝了一大口热茶，驱散了些许寒意，才道：“那‘三爷’身上的宫廷御墨香，还有薛一手密室里的东西……这不像普通的江湖黑道买卖。”
花满楼捧着茶杯，指尖感受着瓷器的温热：“那‘阴元茯苓膏’，若真如名字所示，是以女子阴元为引炼制……其效用恐怕绝非仅仅是助长玄阴指力那般简单。殷无寿说‘他们想要的，从来不止是元气’，或许便在于此。这等邪门之物，若流传出去，或用于某些隐秘途径，其害无穷。”
“而且能弄到宫廷御墨，能驱使薛一手这等隐藏极深、医术武功俱佳的人物，能在京城经营济世堂多年而不露破绽……”陆小凤捻着胡子，“这位‘东家’，手眼通天啊。玄阴二怪不过是外围打手，济世堂是加工转运的枢纽，那‘三爷’是中间联络人……上面，还有大鱼。”
正说着，房门被轻轻叩响。
“进来。”陆小凤道。
推门而入的是冷若冰，她身上还带着外面的寒气，脸色比出去时更冷几分，眼中压着怒火和凝重。
“薛一手跑了，”她开门见山，将济世堂地下密室所见简要说了，“密室已查封，救出八名女子，状况都不好。找到了‘阴元茯苓膏’的实物和一些炼制器具、记录。但薛一手从密道脱身，对地形极为熟悉，短时间内恐怕难以抓到。”
陆小凤并不意外：“老狐狸总有几个洞。他这一跑，反而更证明背后水很深，他怕被活捉吐出东西。那‘三爷’和船老大‘老贺’的踪迹呢？”
“正在全力追查，但对方反追踪能力很强，暂时没有明确下落。”冷若冰坐下，自己倒了杯茶，却没有喝，只是握在手里，“我已将初步情况写成密折，连同‘阴元茯苓膏’的样品，命心腹以最快速度密报上去。此事牵涉宫廷御物，已非六扇门能独立处置。”
她顿了顿，看向陆小凤和花满楼，语气复杂：“接下来的水会更浑，风险也更大。二位并非公门中人，到此为止，也已然仁至义尽。我可以安排……”
“打住。”陆小凤摆摆手，打断了冷若冰的话，脸上又露出那种懒洋洋的、似乎对什么都满不在乎的笑容，“冷总捕头，你觉得我陆小凤是那种看到水浑就撒手的人吗？再说了，那‘东家’派来的‘三爷’身上带着宫廷的味儿，薛一手炼的药膏邪门得紧，这事儿听着就很有意思。我这人，最喜欢有意思的事。”
花满楼也微笑道：“陆小凤说得对。况且，那些女子何其无辜。此事既然被我们遇上，岂有半途而废之理？冷总捕头需要帮忙，我们自然尽力。”
冷若冰看着他们，冰冷的目光中终于泛起一丝极淡的暖意和感激，但很快又被凝重取代：“既如此，我也不再矫情。接下来，我们可能面对的是官面上、江湖上双重压力，甚至更诡异的势力。我们需要更多的线索，找到薛一手、‘三爷’或者直接指向‘东家’的证据。”
陆小凤摸着下巴，若有所思：“薛一手跑了，但他经营济世堂多年，地下密室那些器具不是一朝一夕能弄成的，炼制那膏药也需要持续的材料供应。他走得匆忙，密室里的东西未必能全部销毁或带走。那些记录纸张、药材来源、还有他平时接触的人……或许还能挖出点东西。另外，那个‘三爷’提到‘东家催得紧’，他们要这么多‘阴元茯苓膏’做什么？自己用？还是供应给某个更需要、更庞大的消耗源头？”
花满楼忽然开口：“我在那密室中，除了血腥甜腥，还闻到另一种极淡的、几乎被掩盖的气味——是一种很高级的、混合了龙涎香和深海珍珠粉的养颜膏脂气味，通常是宫中贵人或顶级权贵女眷所用。”
陆小凤和冷若冰同时看向他。
“你的意思是……”陆小凤眼中精光一闪。
“我只是闻到气味。”花满楼平静地说，“但若有人需要大量‘阴元茯苓膏’，或许并非为了增长功力，而是为了……别的用途。比如，某些追求容颜不老、或是需要特殊药物维持某种状态的……贵人。”
房间内陷入短暂的沉默，炭火盆噼啪作响。
如果花满楼的推测是真的，那么这条黑暗的产业链终端，可能直指宫廷深处，或是某个权势滔天的府邸。这远比江湖仇杀、黑市交易要可怕得多。
冷若冰深吸一口气，放下茶杯，站起身：“我立刻去审问那些从济世堂救出的女子，看她们是否见过或听过什么特别的人或事。同时加派人手，梳理薛一手和济世堂近年所有往来账目、药材采购记录，尤其是珍稀药材的来源。”
陆小凤也站了起来：“我和花满楼再去一趟济世堂附近，尤其是薛一手逃跑的那个废弃小院和周围巷弄。老鼠钻洞总会留下气味，花满楼的鼻子，比猎犬还灵。说不定能找到他们真正的老巢，或者……接应薛一手的人留下的痕迹。”
三人分工已定。窗外，天色又阴沉下来，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着更大的风暴即将来临。京城这张平静的表皮下，暗流越发汹涌湍急，一张无形而危险的网，似乎正在缓缓收紧，而网中央，可能藏着令人战栗的真相。