通州码头，运河在此拐了个缓弯，水面开阔。虽是冬日，河风凛冽，但码头上依旧是人声、车马声、号子声混杂的喧嚣景象。漕船、客船、货船密密麻麻泊在岸边，桅杆如林，装卸货物的苦力、来往的商贾、巡查的胥吏交织成一片忙碌的市井画卷。
距离码头核心区稍远的一处僻静小泊位，停着一艘看起来平平无奇的乌篷货船，船身吃水颇深。岸上，那辆从济世堂后门出来的板车正停在船边，几个穿着普通苦力短褂、但眼神精悍的汉子，正沉默而迅速地将板车上垒得整整齐齐的药材麻包卸下，搬上船。
药材麻包堆得很高，几乎挡住了船舱入口。空气里弥漫着当归、黄芪等药材的浓郁气味，很好地掩盖了其他。
陆小凤和花满楼并未靠近，他们远远地隐在一处堆满废弃木箱和缆绳的阴影里。这里视野不错，且上风处，花满楼的鼻子能发挥最大作用。
“就是那艘船，”花满楼低声道，眉头微蹙，“‘牵机引’的气味很集中，就在那几个搬动的麻包深处。还有……至少三个人的呼吸声，被藏在麻包里，气息微弱，有曼陀罗花粉的味道，她们被迷晕了。”
陆小凤眼神锐利如鹰，扫视着那艘船和周围环境。船上除了搬货的“苦力”，舱口还倚着一个看似船老大的干瘦老头，叼着旱烟杆，眯着眼晒太阳，一副惫懒模样。但陆小凤注意到，老头的站姿很稳，旱烟杆在指间无意识地转动，带着某种特殊的韵律，绝非普通船家。
“接货的人还没露面。”陆小凤道，“这些‘货’最终要送到哪里去？江南？还是出海？”
正说着，码头另一端走来两人。前面是个管家模样的中年人，穿着簇新的酱色绸缎棉袍，头戴六合帽，手里捧着个紫铜暖手炉，步履从容。后面跟着个青衣小帽的随从，拎着个不大的樟木箱子。
两人径直走向那艘乌篷船。
船老大的眼睛睁开一条缝，瞥了一眼，又耷拉下去，继续抽烟。
那管家走到船边，对搬货的汉子们视若无睹，只对着船老大微微点了点头，声音不高，却清晰：“老贺，这趟‘山货’成色如何？东家催得紧。”
船老大吐出一口浓烟，沙哑道：“三爷放心，都是上好的‘阴年阴月’货，薛先生亲自挑的，路上用了‘安神散’，安稳得很。就是最近风头有点紧，路上耽搁了半日。”
被称为“三爷”的管家嗯了一声，脸上没什么表情，从随从手里接过樟木箱子，递给船老大：“东家赏的，路上给弟兄们添点热酒驱寒。到了地头，自有人接应，老规矩。”
船老大接过箱子，掂了掂，脸上露出一丝笑容：“谢东家赏，谢三爷。我老贺办事，稳妥。”
三爷不再多言，转身便走，随从紧跟其后。从来到去，不过几句话功夫，交接利落，显然不是第一次。
陆小凤看着那管家“三爷”离去的背影，对花满楼道：“能跟上吗？别太近。”
花满楼侧耳倾听片刻，点头：“他脚步声沉稳均匀，是个练家子，身上有檀香和……一种很特别的墨香，像是宫廷御制松烟墨的气味，寻常人家用不起。”他顿了顿，“他们往码头外的车马行去了。”
“墨香？宫廷？”陆小凤眼中光芒一闪，“有意思。看来这位‘东家’，品味不俗，身份恐怕更不俗。”他看了一眼正在封舱准备起航的乌篷船，“这船上的‘货’和这条线，不能丢。冷若冰的人应该快到了。”
仿佛为了印证他的话，码头入口处传来一阵不大不小的骚动，一队穿着六扇门公服、腰挎钢刀的捕快在一个小头目带领下，快步朝这个泊位走来，边走边大声吆喝：“巡检查验！所有船只暂缓离港！所有人等，配合查验身份文书和货物！”
这是明面上的敲山震虎，也是给陆小凤他们的行动打掩护。
船老大“老贺”脸色一变，烟杆也不抽了，眼神阴沉地扫向越来越近的捕快队伍，又飞快地瞟了一眼正在封舱的伙计。那几个“苦力”汉子动作也微微一顿，手悄悄摸向了腰间或腿侧。
陆小凤对花满楼道：“我们绕到船尾水下，趁乱上去。你确定那三个女子的位置？”
花满楼点头：“中间偏右第三个麻包，左侧靠舱壁第五、第六个麻包。呼吸声就在那里。”
就在六扇门捕快即将走到船边，船老大堆起笑脸准备上前周旋的刹那，陆小凤和花满楼如同两道轻烟，借着木箱和缆绳堆的掩护，悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中，水花几不可察。
河水浑浊，能见度极低。但对陆小凤和花满楼这等高手而言，闭气潜行并非难事。花满楼虽目不能视，但水流的变化、船舷的轮廓、甚至水中细微的气味差异，都在他超凡的感知中勾勒出清晰的图景。
两人迅速潜至乌篷船尾。船尾水下部分长满滑腻的青苔。陆小凤伸手在船板某处一按一推，一块看似严丝合缝的船板竟然向内滑开尺许，露出一个黑黝黝的洞口，仅容一人通过。这是某些走私船只常用的水下暗舱入口，陆小凤对此道门儿清。
两人依次钻入。里面狭窄潮湿，弥漫着更浓的药材味、霉味和那股甜腥气。上方传来甲板上捕快的盘问声、船老大的赔笑声，以及货物被搬动查验的杂乱声响。
花满楼指引方向，陆小凤在前，在堆叠的麻包缝隙中艰难穿行。很快，他们找到了目标——三个比其他麻包略显松软、外形也不太规则的“药材包”。陆小凤指尖凝力，轻轻划开坚韧的麻袋口，露出里面昏迷不醒的女子面容，脸色苍白，嘴唇发青，显然被药物控制，气息奄奄。她们手脚被软布捆缚，口中塞着布团，正是之前失踪的武林女子打扮。
“还活着，但元气亏损严重。”花满楼低声道，手指搭上其中一个女子的腕脉，“必须立刻带出去救治。”
就在这时，头顶甲板上，船老大与捕快的交涉似乎陷入了僵局。捕快头目坚持要开舱详细查验，船老大则以“装有贵重细料药材，见风跑味”为由阻挠，双方声音渐高。
突然，“哐当”一声巨响，似乎是某个捕快“不小心”撞倒了一堆空木箱。
紧接着，陆小凤和花满楼同时听到，暗舱通往上方货舱的隔板处，传来极其轻微的“咔嚓”机括声，以及几个人迅速逼近的、刻意放轻的脚步声！
被发现了！或者说，船老大见捕快纠缠不休，决定先处理掉暗舱可能的“隐患”！
陆小凤眼神一厉，对花满楼快速道：“带人从原路下水，能带几个带几个！我去上面会会他们！”
花满楼毫不迟疑，立刻动手解绳索，同时低声道：“小心，上面至少四个，脚步沉实，兵刃带风，不是庸手。船老大气息最沉，可能在堵舱口。”
陆小凤点头，深吸一口气，身形如游鱼般向上方隔板处掠去。他并未硬闯，而是停在隔板下方阴影里，指尖已扣住两枚温润的玉扳指——当然不是真的扳指，是他的独门暗器。
“砰！”
隔板被猛地从上方拉开，一道雪亮的刀光伴随着一股腥风，急劈而下！同时，另有两道劲风从左右袭向隔板开口处，封死了闪避空间。
陆小凤在刀光及体的瞬间，身体仿佛没有骨头般向后一折，险之又险地贴着刀锋滑过，同时左右手闪电般弹出！
“叮！叮！”
两声轻响，左右袭来的判官笔和链子枪头被玉扳指击中，准头一偏，擦着陆小凤衣角掠过。那持刀汉子一刀劈空，重心前倾，还未来得及变招，陆小凤的脚已经无声无息地印在了他小腹上。
“唔！”那汉子闷哼一声，倒撞回去，砸翻了后面两人。
陆小凤趁机如狸猫般窜出暗舱，落入上层货舱。货舱里堆满麻包，光线昏暗，四个手持兵刃的汉子正惊怒交加地围拢过来，为首的正是那眼神阴鸷的船老大“老贺”，他手里提着的已不是旱烟杆，而是一对黑沉沉的、闪着幽蓝光泽的分水刺。
“好小子！果然有鬼！”老贺声音嘶哑，分水刺一摆，“做了他！”
四人合围而上，刀光笔影，将陆小凤困在中间。这四人配合默契，显然常干杀人越货的勾当，招式狠辣，专攻下盘和要害，在这狭窄的货舱里更是威力倍增。
陆小凤身形在兵刃缝隙中穿花蝴蝶般闪动，灵犀指时而出其不意地点出，总能逼得对方手忙脚乱。但他意在拖延，给花满楼救人争取时间，并未下死手，一时间货舱内乒乓作响，人影翻飞。
老贺越打越心惊，他自认功夫不弱，一对分水刺在运河上罕逢敌手，但这红袍小子（陆小凤虽换了外袍，里面仍是暗红劲装）身法诡谲莫测，指力更是强劲奇诡，自己这边四人竟占不到丝毫便宜，反而几次险些被他空手夺去兵刃。
“用网！”老贺厉喝一声。
一名汉子闻言，猛地向后一跃，从舱壁暗格里扯出一张泛着金属光泽的渔网，迎头朝陆小凤罩下！那网上挂满倒钩，显然淬有剧毒。
与此同时，另外三人拼死猛攻，缠住陆小凤。
陆小凤眉头一挑，就在毒网即将临头的刹那，他身形陡然向下一缩，仿佛凭空矮了半截，险险从网缘下滑过，同时左脚勾起地上一只散落的空麻袋，甩向使网汉子面门。
那汉子视线被阻，动作一滞。陆小凤已如附骨之疽般贴到他身前，手指在他肋下轻轻一拂。
汉子顿时半边身子酸麻，毒网脱手。陆小凤顺势接过渔网，反手一抖，那带着倒钩的毒网竟像活了一般，反向朝老贺三人卷去！
老贺大惊，急忙挥刺格挡，另外两人也狼狈躲闪。趁此机会，陆小凤身形一闪，已到了货舱通往甲板的梯口。
甲板上，六扇门捕快似乎听到下面动静不对，正在厉声喝问，脚步声急促靠近。
老贺脸色铁青，知道今日事已难谐，眼中凶光一闪，竟不再理会陆小凤，反而扑向货舱一侧的舱壁，狠狠一拳砸在某处！
“轰隆！”
一声闷响，那处舱壁竟然向内塌陷，露出一个黑漆漆的洞口，河水瞬间涌入！
这狠辣的老鬼，竟是要凿沉船只，毁尸灭迹，同归于尽！
河水汹涌而入，货舱迅速倾斜。陆小凤骂了一声，顾不得追击老贺，急掠向暗舱入口。只见花满楼已将两名昏迷女子带出水面，正奋力拖着向岸边游去，还剩一名女子仍在暗舱水中沉浮。
陆小凤毫不犹豫，扎入冰冷河水，将那女子也拖了出来。此时船只已严重倾斜，老贺和其余几名汉子早已不知去向，想必另有逃生密道。
六扇门捕快冲到船边，见状急忙放下绳索、跳板协助救援。码头上乱成一团。
陆小凤和花满楼将三名女子救上岸，交给赶来的捕快和医士。花满楼脸色苍白，气息微乱，冰水对他负担不小。陆小凤也好不到哪里去，湿透的衣服紧贴在身上，不断滴水。
冷若冰带着大队人马赶到时，看到的就是这副情景。她先查看了三名获救女子的情况，确认生命无虞但需要长时间调养后，才走到陆小凤和花满楼面前。
“你们……”冷若冰看着两人狼狈却明亮的眼睛，一时不知该说什么。
“线索没断，”陆小凤抹了把脸上的水，咧嘴一笑，尽管嘴唇有些发紫，“船老大和那个‘三爷’跑了，但跑得了和尚跑不了庙。济世堂那边，可以动了。还有，”他压低声音，“那位‘三爷’身上的宫廷御墨香气，和‘东家’的身份……冷总捕头，这案子，恐怕不止牵扯江湖了。”
冷若冰瞳孔微缩，望向皇宫的方向，又迅速收回目光，握剑的手骨节微微发白。
“我明白了。”她声音冰冷，却带着斩钉截铁的决断，“济世堂，现在就去封！所有相关人等，一个不漏！至于其他的……”她看向陆小凤，“需要上报。”
陆小凤点点头，望向运河上那艘正在缓缓沉没的乌篷船，水面上只留下几个漩涡和漂浮的碎木药材。