李泌清了清嗓子，缓缓道：“其一，约莫去年秋冬之际，也就是安史之乱刚平、殿下还驾长安不久，逻些城曾派出数支使团，分赴滇地六诏、爨氏各部，甚至绕道南麓，接触过洱海附近的一些小部落。
名义上是‘弘扬佛法’‘互通商贸’，但据商贾言，使团中除僧人、商首外，亦有吐蕃武将随行。”
“其二，今春以来，滇地与吐蕃交界处的盐井、铜矿交易量骤增。尤其是一种吐蕃特产的‘冷锻甲片’，通过隐秘渠道流入爨氏部族。此甲片轻薄坚韧，远胜滇地铁匠所制。”
“其三”
李泌顿了顿，沉声道：“据说，鲜于仲通兵败后，溃兵中有士卒声称，曾见蛮兵阵中有‘身形高大、面涂赭彩、着吐蕃样式皮甲’之人指挥象队。人数不多，约数十，但战术章法与蛮兵迥异。”
杨钊闻言，忍不住道：“如此说来，吐蕃插手几可坐实？他们竟敢如此明目张胆！”
听见这话，一旁的李林甫却摇头道：“也未必是明目张胆。提供甲械、派遣少量教官、暗中串联这些都是吐蕃惯用的‘影子手段’。老夫在西域时，便已司空见惯。
这些手段，即便被擒获实证，他们也可推说是‘流亡武士’‘私自交易’，并非赞普朝廷之意。此乃莽布支最擅长的把戏，可谓进退有据，始终不落下风。”
李琚指节轻叩案几，沉思道：“那依诸卿看，吐蕃此番目的究竟何在？是真想助南诏、爨氏割据西南，与我朝长期抗衡？还是另有所图？”
听见这话，殿内顿时安静了片刻。
最终，还是李林甫率先开口道：“老臣以为，割据西南，吐蕃未必有此奢望。毕竟，滇地距逻些路途遥远，中间还隔着莽莽群山与湍急江河，吐蕃纵有野心，也很难直接控制。更可能的是牵制。”
“牵制？”
杨钊若有所悟。
“不错，臣也是这个看法。”
李泌接话，眼中闪着思辨的光，说道：“自当年崐仑山一战，吐蕃见识过我朝火器之威后，近年虽仍在觊觎河西，但大规模犯边已谨慎许多。
而今，我朝内乱方平，新朝初立，正是国力虚弱、百废待兴之时。
吐蕃在这个时候扶持西南，无非是要我朝调兵南下，分散精锐，消耗财力，以期减弱对河西、陇右的注意力罢了。”
他站起身，走到悬挂的巨图前，手指划过陇右，西南之境，接着说道：“所以，臣更倾向于此为吐蕃的一石二鸟之计。”
“一石二鸟？”
几人下意识看向李泌，眸中浮现几分讶异。
李泌也不再卖关子，直言道：“不错，一石二鸟，简言之，若西南叛军势大，甚至割据成功，吐蕃在西线压力便会大减，可从容经略河湟，陇右之地。
若朝廷迅速平叛，吐蕃亦无损失，反而可借此窥探我新朝军力、反应速度、后勤能力为将来决策积累情报。”
听见这话，众人不禁下意识颔首，表示认同。
李琚更是忍不住冷笑一声：“好算计，躲在幕后，煽风点火，成则得利，败亦无伤，不愧是莽布支。”
一旁的杨钊皱眉道：“李执事的意思是，吐蕃并非是真想与我朝全面开战？”
“至少目前不是。”
李泌坐回原位，淡淡道：“全面开战，需要倾国之力。吐蕃虽强，但内部并非铁板一块，各茹、各豪酋利益纠葛。且我朝火器之威，他们记忆犹新。在没有找到克制之法前，莽布支不会轻易赌上国运。”
李林甫点头：“老臣赞同李执事之见。此番动作，试探多于决战。老臣没猜错的话，莽布支应是在试探我新朝的成色，试探殿下用兵的风格是否有所改变，试探西南能否成为我朝的流血伤口。”
李林甫这话一出，殿内顿时再次陷入了寂静。
殿内烛火跳动，映着几人凝重的面孔。
窗外秋风渐起，卷着几片早黄的树叶，扑在窗棂上，发出细碎的声响。
良久，李琚忽然开口，语气平静，却带着一丝寒意：“他们想试探，孤便让他们看个清楚。但”
他抬眼，目光锐利如刀：“正所谓，来而不往非礼也。吐蕃既然敢伸手，就该想到手可能会被剁掉。”
杨钊精神一振：“殿下已有反制之策？”
李琚没有直接回答，反而看向李林甫，问道：“李相，孤记得当年西域之战后，吐蕃还送了一位公主和若干贵族质子入西域，与其他邦国质子一同进学？”
李林甫，颔首道：“殿下记得不错，吐蕃赤尊公主，乃赞普赤德祖赞之女，当年莽布支为表‘诚意’，亲自送至龟兹。”
“另有大小贵族子弟十七人，与突骑施、葛逻禄、回纥等部质子一同安置，由安西都护府设‘蕃学’管教。”
他顿了顿，补充道：“不过这批质子说起来，莽布支似已将他们遗忘，数年未曾问询，贡礼也时断时续。”
“遗忘？”
李琚嘴角勾起一抹极淡的弧度：“是真遗忘，还是以遗忘之名，作为保护？”
李林甫与李泌闻言一愣，随即对视一眼，皆看到彼此眼中的了然。
杨钊反应稍慢，但随即也明白过来，脱口道：“殿下是想从这批质子身上做文章？”
李琚缓缓起身，踱步至窗前，望着庭院中渐起的秋意。
“赤尊公主在西域数年，也该遣送回去了，她毕竟是吐蕃赞普之女，身份尊贵还有那些贵族质子，各自家族在吐蕃国内也非无名之辈。”
他转过身，目光扫过三人，冷声道：“莽布支可以‘遗忘’他们，但他们的家族未必真能割舍。”
“尤其是若他们听到一些风声，比如大唐有意优待质子，比如朝廷打算送部分质子归国，比如赤尊公主在西域染疾，思乡情切？”
李林甫老眼微眯：“殿下的意思是放出风声，扰动吐蕃内部？”
“不止是风声。”
李琚走回案前，手指在图上逻些的位置点了点，沉声道：“派人告诉赤尊公主，给她一些希望，也给她一些压力。告诉她，大唐这些年待她不薄。”
“但如今西南有事，朝廷对吐蕃颇多疑虑。若她能写信回国，劝说其父莫要暗中助叛，孤不介意放她归国。”
杨钊闻言，不由得迟疑道：“她会照做吗？她毕竟是吐蕃公主。”
李泌闻言，却是笑了笑，随即摇头道：“杨相，正因她是吐蕃公主，才更会权衡利弊。”
“昔年，赤尊公主以留学之名，行联姻之实，奈何殿下无意，让她留在西域数年，却青春虚度。多年光阴流逝，她岂能不怨？
“若有机会归国，哪怕只是一线希望，也值得一试。”
“况且，她写信劝和，表面上是对吐蕃有利，避免与大唐正面冲突。莽布支即便不满，也难以公开指责。”
李林甫补充道：“此计更深一层在于，无论赤尊公主写信与否，消息传回吐蕃，都会在贵族中引起议论。”
“那些有子弟在西域为质的家族，会担心朝廷迁怒质子，也会揣测赞普是否真的不顾这些子弟死活？”
“只要人心一乱，莽布支再想暗中推动西南战事，就不得不多一分顾忌。”
“正是此理！”
李琚点头：“此外，对那些质子，也可稍作区别对待。家族在吐蕃影响力大，且近年与朝廷无直接冲突的，给予优待，准许他们与家中通信，甚至允许家人探望。那些家族与莽布支亲近、或曾在边境生事的，则收紧管束。”
他眼中闪过一丝冷光：“让他们自己感受差别，让他们回国后传话，与大唐为友，子弟平安；与大唐为敌，亲族难保。”
杨钊听得心头发热，赞道：“殿下此策，攻心为上，妙极！”
李泌却沉吟道：“只是此计施行，需极为谨慎。接触赤尊公主之人，必须可靠，不能逼她太甚，狗急跳墙。且西域距长安遥远，消息往来不便，若处置不当，反生变故。”
“李执事所虑甚是。”
李林甫点点头，提议道：“老臣建议，此事当不由朝廷明发诏令，交给安西都护府暗中操办即可。”
顿了顿，他接着说道：“夫蒙灵察镇守安西多年，老成持重，熟知蕃情，可密令他酌情处置。朝廷只给方略，具体细节，授其临机决断之权。”
李琚思忖片刻，颔首：“准。便以密旨发往龟兹，令夫蒙灵察依此策行事。另，告诉他，西南战事未平之前，安西、北庭需加强戒备，防吐蕃声东击西，在西线生事。”
“是。”
“还有”
李琚想起一事，接着吩咐道：“陆林在西南搜集情报，若真拿到吐蕃直接插手的铁证，哪怕只是几个吐蕃教官的活口，也需立即押送长安。届时，孤倒要看看，莽布支如何向天下解释。”
“臣等明白。”
众人了然，立刻躬身领命。
商议既定，李琚便也不多言，摆摆手示意众人自去。
李林甫等人立刻躬身告退，各自去安排。
李琚独自留在殿中，重新坐回案前，却未立即批阅奏章。
他望着窗外渐沉的暮色，思绪飘远。
西南的战事、吐蕃的试探、内部的改革千头万绪，如一张大网，而他站在网的中心，每一个决定都可能牵动无数人的命运。
但正因为如此，更不能退，更不能乱。
靖元新朝，是在血火中诞生的，也必须在风浪中站稳。
他提起朱笔，蘸饱墨汁，在一份关于关中水利秋修进展的奏报上，稳稳批下一个“准”字。
笔锋凌厉，力透纸背。
窗外，秋风更紧，卷起满地落叶，打着旋儿飞向灰蒙蒙的天空。
长安城的万家灯火次第亮起，在这多事之秋，依旧努力维系着太平的假象。
而千里之外的西南深山、雪域高原、西域戈壁，暗流仍在汹涌。