战鼓并未擂响。
没有震天的呐喊，没有铺天盖地的箭雨压制，也没有攻城塔缓缓逼近的隆隆轰鸣。
当黑石城开拔而来的援军——包括学院学员们——尚在三十里外急行军时，镇安城外的人族大营辕门，已然在晨光中悄然洞开。
披坚执锐的白虎卫战士、德莱厄斯麾下沉默肃杀的本部精锐，以及其他几支被选中的前锋部队，如同溪流汇入河床，在将官低沉简短的命令声中，排成整齐而紧凑的队形，沉默地向前压去。他们的步伐并不急促，却带着一种沉稳如山岳、无可阻挡的气势。阳光照在无数冰冷的铁甲与兵刃上，反射出一片令人心悸的寒光。
城墙上，灵族的旗帜依旧在晨风中无力地飘荡。可以看见影影绰绰的守军身影在垛口后晃动，但比起一个月前那场惨烈攻防时的密集与森严，此刻的城防，在身经百战的德莱厄斯和白战眼中，却透着一股难以言喻的……松散与虚弱。
没有感知到强横气息的集结，没有大型防御阵法全力运转的灵力波动，甚至没有那种大战将至、军队蓄势待发的紧绷感。
“不对劲。”德莱厄斯低声对身旁并马而行的白战说道。他猩红的眼眸微微眯起，扫视着不远处的城墙，握住“诺克萨斯之手”斧柄的大手，指节因用力而泛白，却并非因为紧张，而是出于一种本能的、对异常状况的警惕。他经历过太多战斗，见识过无数顽抗、诡计、埋伏，但眼前这种近乎“敞开”的防御姿态，反而让他心中警铃大作。
白战同样眉头紧锁，一手轻抚着坐骑的鬃毛，目光锐利如鹰：“确实。杨帅下令此刻进攻，必有缘由。但这城……守得未免太过儿戏。”
没有时间给他们细细探究。军令如山。
前锋部队在进入城头普通弓弩射程边缘时，略微停顿。按照常规战术，此刻应有己方远程部队进行覆盖式打击，压制城头，为登城创造机会。但后方并未传来弓弦齐鸣的呼啸。
取而代之的，是杨镇远通过扩音法术传来的、平静而清晰的命令：“前锋，登城。”
命令简短至极。
德莱厄斯与白战对视一眼，都看到了对方眼中的那一抹惊诧与更深沉的疑虑。但军人的天职是服从。
“白虎卫，跟我上！”白战长剑出鞘，斜指苍穹。
“诺克萨斯的勇士，碾碎他们！”德莱厄斯巨斧前指，声若闷雷。
“杀！！”
憋了一个月的战意，终于找到了宣泄的出口。前锋部队爆发出怒吼，陡然加速，如同黑色的怒潮，向着城墙席卷而去！云梯架起，飞索抛掷，精锐的战士开始蚁附攀登。
而城头上的抵抗，果然“不负所望”地……软弱无力。
稀稀落落的箭矢从垛口后射出，力道不足，准头欠佳，甚至许多箭支软绵绵地飞了不到一半距离便无力坠地。偶尔有几道低阶术法光芒亮起，火球、风刃之类的攻击，威力也只相当于二三十级的职业者随手施为，被冲锋在前的德莱厄斯或白虎卫高手随手击散或硬抗下来，连迟滞片刻都做不到。
更令人惊愕的是守军的构成。
德莱厄斯第一个跃上城墙垛口，巨斧横扫，准备迎接预料中的顽强阻击。然而，迎面冲来的，是几名眼神惊恐、装备简陋、甚至握刀手都在发抖的灵族士兵。他们的实力，恐怕连20级都勉强！德莱厄斯的斧风轻易将他们连人带兵器撕碎，鲜血泼洒在墙砖上，却未能激起他丝毫战斗的快意，只有更深的困惑。
放眼望去，这段城墙上所谓的“守军”，大多如此！间或有一两个气息稍强、像是低级军官模样的人，也不过三四十级的水平，在白虎卫的精锐面前，如同纸糊一般，一个照面便被格杀。没有成建制的精锐部队，没有配合娴熟的战阵，更没有感知中超过六十级的将领气息坐镇指挥！
抵抗是象征性的，溃败是瞬间的。
德莱厄斯率部沿着城墙马道向下冲杀，试图打开通往瓮城和城门的大门。预料中的层层阻击、步步血战并未出现。沿途遭遇的小股灵族部队一触即溃，尖叫着四散奔逃，将后背毫无防备地暴露给人族的兵锋。偶有试图依托拐角、箭楼进行抵抗的小团体，也因缺乏有效指挥和强力核心，很快被淹没。
白战那边的情况如出一辙。白虎卫几乎是以行军的速度在清理城墙，遇到的抵抗微弱得让人心生荒谬。
“这到底是怎么回事？”一名白虎卫的百夫长砍翻一个逃跑不及的灵族士兵，忍不住对身边的同僚低语，“灵族的‘岩犀卫’、‘烈风部’残兵呢？那些洞天期、甚至法相期的守将呢？都去哪了？”
没有人能回答他。
德莱厄斯一路几乎未逢像样的对手，便已冲到内城门闸处。守卫此处的，是几十名面如土色、瑟瑟发抖的灵族老弱辅兵，以及一个瘫坐在地、似乎已经放弃抵抗的低阶文官模样的中年人。
“开闸，或者死。”德莱厄斯的声音冰冷得不带一丝感情，巨斧上的血槽还在滴落粘稠的液体。
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那文官嘴唇哆嗦着，看了看德莱厄斯那如同魔神般的身影，又看了看周围虎视眈眈、煞气冲天的人族战士，最终惨然一笑，对旁边吓得瘫软的辅兵挥了挥手：“开……开闸吧……没意义了。”
沉重的绞盘在辅兵们颤抖的操作下，缓缓转动。封锁内城门的铁闸，在刺耳的“嘎吱”声中，一寸寸升起。
与此同时，外城门儿戏般的战斗也早已结束。由其他将领负责的主攻方向，遭遇的抵抗同样微弱得可笑。巨大的包铁城门被人族士兵用简易撞木几下便轰然撞开，甚至没有触发多少像样的防御禁制。
镇安城，这座北境雄关，曾经让无数人族将士饮恨城下、耗费月余强攻才夺得部分城墙的坚固堡垒，在第二次总攻令下达后，不到一个时辰，便已……门户洞开。
没有激烈的争夺，没有惨重的伤亡，顺利得超乎所有人的想象，也诡异得让每一位参与进攻的老兵心中都蒙上了一层阴影。
德莱厄斯和白战在洞开的城门内汇合，两人看着眼前通往城内、此刻却空荡寂静得可怕的街道，脸上没有胜利的喜悦，只有深深的凝重与不解。
城墙上下，零星还有战斗声和垂死的呻吟，但那已是扫尾工作。大局已定。
镇安城，就这样以一种近乎“献祭”的方式，拱手让人。
午后时分。
当顾星所在的学院队伍，连同黑石城援军的主力，风尘仆仆地赶到镇安城外时，看到的便是这样一幅景象：
人族旗帜已插上城墙箭楼，迎风招展。城门大开，一队队人族士兵正在军官的指挥下，秩序井然地列队入城。没有预想中的硝烟弥漫、杀声震天，只有一种异样的、带着血腥气的平静。空气中弥漫的不是大战方歇的惨烈，而是一种……淡淡的茫然。
“这就……打下来了？”王垣伸长脖子，看着洞开的城门和城墙上巡逻的己方士兵，一脸不可思议。
“也太快了吧？”苏小柔也皱起眉头，“我们紧赶慢赶，还以为要参与攻城血战呢。”
林月汀抿着唇，仔细观察着城头的旗帜和入城部队的状态，低声道：“看情形，抵抗似乎很弱。不对劲。”
贾承安闭目凝神，无形的声波扩散出去，片刻后睁开眼，脸上带着困惑：“城内……很‘空’。并非没有人，但强大的灵力反应点极少，且分散，没有大规模集结的迹象。战斗似乎主要集中在城墙和城门区域，城内深处……很安静。”
顾星没有出声，他同样感到诧异。通过契约，他能感觉到德莱厄斯此刻就在城内某处，情绪并非胜利后的激昂，反而是一种沉凝的戒备。这让他心中也升起疑云。
很快，命令传达下来：苍穹塔学院所有学员，即刻入城，执行“清扫与肃清”任务。以小队为单位，分区划片，排查可能隐藏的残敌、陷阱、危险物品，并建立临时管制点。
任务清晰，却与学员们预想中的“惨烈巷战”、“逐屋争夺”大相径庭。
带着满腹疑惑，顾星小队跟随着指引，踏入了镇安城的城门洞。阴凉的气息扑面而来，夹杂着新鲜的血腥味和更陈旧的尘土味道。
街道两旁，房屋紧闭，窗后偶尔有惊恐的目光一闪而逝，随即隐去。地上散落着一些简陋的兵器、破碎的盾牌，以及尚未完全清理干净的血迹和零星尸体——大多是装备低劣的灵族士兵。看不到任何像样的街垒工事，也没有激烈搏斗留下的痕迹。
整座城市，仿佛在主力撤离后，只留下了一层薄薄的、一捅即破的躯壳，等待着新主人的接管。
“这哪里像是刚刚经历大战的要塞……”顾星环顾四周，低声自语，心中的不安感，随着他们向城内深入，逐渐变得清晰起来。