镇安城外，人族大营。
时间悄然滑过一个月。
曾经被龙炎炙烤、被鲜血浸透的城墙与街巷，在夏末秋初的风雨中，逐渐沉淀下一层暗红的斑驳与焦黑的痕迹。空气中那浓得化不开的血腥味，也已被尘土气息和营地炊烟缓慢替代，唯有某些角落，在雨后仍会泛起若有若无的铁锈味道，提醒着人们不久前那场惨烈的攻防。
这一个月，对于对峙在镇安城外的双方数十万大军而言，堪称一种奇特而煎熬的“平静”。
没有大规模的军团冲锋，没有决定性的决战。城墙内外，仿佛形成了一道无形的界限。人族大军驻扎在城外连绵的营寨中，加固工事，操练兵马，医治伤员，补充物资。镇安城内，灵族守军则抓紧时间修补破损的城防，重新部署兵力，将每一处街巷都变成潜在的杀戮陷阱。
但“平静”之下，是几乎每日都会上演的“小插曲”。
双方的哨骑、斥候，在缓冲地带频繁遭遇，爆发小规模却极其凶险的搏杀。弓弩手隔着城墙与壕沟对射冷箭，试图收割对方的性命。更有甚者，每日总有几个大嗓门、精通灵族语的士兵，被派到阵前，扯开嗓子进行“骂战”。
人族这边，骂的是灵族“缩头乌龟”、“无胆鼠辈”、“只敢躲在城里当王八”。灵族那边，则反唇相讥，讥讽人族“黔驴技穷”、“有龙相助也啃不下硬骨头”、“死伤无数徒劳无功”。各种俚语、脏话、揭短、嘲讽，花样百出，声传数里。这几乎成了对峙期固定的“娱乐节目”，虽不能伤敌筋骨，却能极大影响士气，双方都乐此不疲。
偶有冲突升级，也不过是通常不超过二十人受挑衅不过，或奉命进行试探性攻击，在缓冲地带短暂接火，互有死伤后便迅速脱离。双方高层都保持着惊人的克制，仿佛有一双无形的手在约束着，不让战火轻易燎原。
所有人都心知肚明。真正的关键，不在镇安城下，而在数千里之外的西北！那里，军武院的同袍们，正承受着灵族主力最凶猛、最持久的进攻，每一天都在用血肉之躯扞卫着人族反击的脊梁。镇安城战线的“平静”，本质上是一种默契的牵制与等待——等待西北战局分出真正的胜负。
黑石城。
与镇安城外大军对峙、高层心思深沉不同，留守黑石城的顾星，这一个月过得可谓是……心痒难耐，外加几分百无聊赖的焦躁。
日常巡逻、警戒、小队训练、巩固城防……这些事务按部就班，平静得几乎让人忘记战争的存在。若非偶尔能从军用频道听到西北战事吃紧、某处防线反复争夺的消息，以及通过契约隐约感知到德莱厄斯那边持续存在的紧绷感，顾星几乎要以为世界重归和平了。
而最让他“煎熬”的，是系统面板上那串金光闪闪的数字——金币：。
六万多金币！
这是德莱厄斯在镇安城浴血奋战，尤其是最初那几场惨烈攻防和后续“复活”后的小规模冲突，以及之前秘境积累的共同成果。等级也随之水涨船高，达到了33级。实力提升固然可喜，但看着那足够进行六次单抽，却又差一点才能凑齐第一次“十连抽”的巨额金币，顾星心里就像有二十五只猫在挠——百爪挠心！
抽？万一单抽脸黑，再来几把短剑、几件普通装备，或者用处不那么直接的召唤师技能，岂不是亏大了？系统虽未明言，但根据前世垃圾抽卡游戏的经验，“十连抽必出英雄或高品质物品”的潜规则，攒够十万进行一次十连，无疑是性价比更高的选择。
不抽？这六万多金币就像存在一个没有利息的活期账户里，看得见摸不着，实在让人心痒。每次打开系统面板，那串数字都像是在对他发出诱惑的低语：“抽一次吧，就一次，万一出个强力英雄或者神器呢？”“六万多了，离十万也不远了，忍住，一定要忍住！”
这种纠结，几乎成了顾星每日的保留节目。训练间隙，他会不自觉地神游天外，盘算着还差多少金币；夜晚休息前，也要对着面板发一会儿呆。林月汀等人偶尔见他神色古怪、自言自语“抽还是不抽”，也只当他是修炼或思考战术入了魔，未曾深究。
“唉，德莱厄斯那边怎么不打激烈点……呃，我不是那个意思。”顾星有时会下意识地冒出这个念头，随即又赶紧自我批判。他当然希望德莱厄斯平安，但金币的诱惑和等待的焦躁是实实在在的。
他只能按捺住冲动，将更多精力投入到自身修炼和与小队的磨合中。琢磨【惩戒】与【屏障】在实战中的更多应用可能，与贾承安、王垣、苏小柔演练团队配合。偶尔，他也会与召唤空间里的莎拉、萨勒芬妮、以及大部分时间在沉睡或于空间内山脉中翱翔的希瓦娜聊天玩笑。
日子就在这种表面的平静与内心的微澜中，一天天过去。
直到这一天。
黑石城守将府邸，气氛骤然变得不同。一封通过最高级别灵能加密渠道传递的密信，被直接送到了守将手中。守将阅读后，面色立刻变得无比严肃，甚至带着一丝激动。
很快，命令层层下达，传遍全城。
所有在城中休整、训练的苍穹塔学院学员，无论年级，接到紧急集合令！同时，除必要的最低限度城防部队外，黑石城超过七成的常备守军，也开始整装、集结！
军营中战鼓擂响，号角长鸣。一队队士兵从营房中跑出，在军官的喝令下迅速列队，检查武器铠甲，领取行军物资。辎重营开始忙碌地调集粮草、箭矢、药品，装上一辆辆马车或驮兽。
学院学员的集结区，气氛则混杂着惊讶、兴奋与一丝不安。
“怎么回事？这么大动静？”
“是要调动我们去增援哪里吗？”
“看这方向……是往镇安城那边？”
“难道是镇安城总攻要开始了？需要我们上去清扫残敌？”
“还是说西北那边顶不住了，要从我们这边抽人？”
顾星、林月汀、贾承安、王垣、苏小柔五人站在一起，同样在低声议论。他们也刚刚接到命令，要求即刻准备，随军开拔。
“看样子，是杨帅那边有动作了。”林月汀看着远处正在集结的大军，清冷的眼眸中闪过一丝锐色，“调动如此多的守军和所有学员，绝不是小打小闹。”
“会不会是镇安城灵族守军憋不住了，想突围，需要我们赶过去堵口子？”王垣摸了摸下巴，习惯性地想从地上找块板砖握在手里，发现没有，只好搓了搓手指。
“也可能……是我们这边要有大动作了。”贾承安推了推鼻梁上并不存在的眼镜（这是他思考时的习惯动作），“牵制了这么久，西北战事应该到了最关键的时候，或许我们这边也需要施加更大的压力，甚至……真的尝试彻底拿下镇安城？”
苏小柔握了握拳，眼中闪过一丝好战的光芒：“管他呢！在城里待得骨头都锈了，有仗打就行！我的法术已经饥渴难耐了！”
顾星没有加入太多猜测，他的心绪有些复杂。一方面，行动意味着变化，可能带来新的挑战和机遇。另一方面，德莱厄斯就在镇安城外大军中，此番前去，或许能更快了解那边的情况，甚至可能并肩作战？想到这里，他竟隐隐有些期待。
至于召唤和金币的纠结，在这突如其来的开拔命令面前，暂时被压了下去。十万金币的“十连抽”梦想，似乎又要往后推迟了。
“好了，别猜了。”林月汀作为小队默认的指挥，定了定神，“命令已下，我们执行便是。各自回去，检查装备，带足补给，一小时后在校场集合。此去……恐怕不会轻松。”
众人点头，神色都严肃起来。一个月的平静等待结束，战争的齿轮再次开始加速转动。前方是熟悉的镇安城，是胶着的战线，是未知的变数。
而这一切的答案，正如顾星心中所想的那样：
“这一切，只有到了镇安城大营，才会知道了。”
一小时后，黑石城城门在沉重的绞盘声中缓缓洞开。以精锐骑兵为前导，随后是步卒方阵、弓弩手、辎重车队，最后是学院学员们相对松散的队伍，一条蜿蜒的长龙，扬起漫天尘土，朝着东北方向，那座笼罩在战争阴云下的雄关——镇安城，沉默而坚定地开拔而去。
城墙上，留守的士兵和自发前来送行的民众，目送着队伍远去。没有人欢呼，只有一种沉甸甸的期盼与祝福，弥漫在空气中。
顾星走在学员队伍中，回头望了一眼逐渐远去的黑石城墙。他摸了摸手腕上毫无动静的个人终端，又感应了一下召唤空间中众英雄的状态，最后，目光投向前方烟尘弥漫的道路。
“镇安城……这次，又会发生什么呢？”
他深吸一口气，将关于金币和抽奖的杂念彻底抛开，眼神重新变得专注而锐利。无论前方是作为预备队参与攻城，还是进行残酷的巷战清扫，他和小队，都必须做好万全准备。
战争，从未真正远离。而他们，正再次走向它的核心。