与此同时，揽月阁。
苏晚晴正坐在梳妆台前，由宫女伺候着卸妆。
铜镜中映出一张娇艳的容颜，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫和不安。
“娘娘，今日可吓死奴婢了。”
贴身宫女春儿一边为她梳理长发，一边心有余悸道，“那些刺客好生凶悍，若不是陛下神威，后果不堪设想。”
苏晚晴没有说话，只是静静看着镜中的自己。
她想起白日秦牧夹碎巨剑的那一幕。
那双修长白皙的手，看起来分明是养尊处优的贵公子之手，却蕴含着如此恐怖的力量。
还有那些突然出现的龙影卫
她入宫三年，自认对后宫、对朝堂都有几分了解，却从未听说过这支力量的存在。
这位皇帝，到底还隐藏了多少？
“春儿。”苏晚晴忽然开口。
“娘娘。”
“你说陛下是什么样的人？”
春儿一愣，随即笑道：“陛下自然是英明神武的真龙天子啊！今日您也看到了，那些刺客在陛下面前不堪一击！”
“是啊，英明神武”苏晚晴低声重复，眼中闪过一丝复杂。
父亲苏文渊曾私下对她说过，陛下登基半载，不理朝政，恐非明君之象。
她也曾亲眼见过陛下在后宫纵情声色的模样。
可今日所见，却彻底颠覆了她的认知。
一个能轻描淡写击败天象境杀手、麾下拥有如此恐怖暗卫的皇帝，会是一个昏君吗？
不可能。
那只有一个解释——陛下在伪装。
可他为什么要伪装？
为了什么？
苏晚晴想不通。
但她知道，自己必须重新审视这位帝王，重新审视自己的位置。
“春儿，明日去青岚山，把我的那件月白色留仙裙准备好。”苏晚晴吩咐道。
“娘娘，那件会不会太素了？明日剑宗大典，各宫娘娘想必都会盛装出席”
“就那件。”苏晚晴打断她，语气坚定，“陛下或许更喜欢素雅些的。”
她想起姜清雪。
那个总是穿着素衣、气质清冷的女子。
陛下对她似乎格外不同。
苏晚晴眼中闪过一丝决断。
她要重新争宠。
不是以色侍人那种肤浅的争宠，而是要真正走进陛下的心里。
沁芳苑。
陆婉宁还没从白日的惊吓中缓过神来。
她裹着锦被坐在床上，小脸苍白。
“陛下陛下会不会有事”她喃喃自语，眼中泪光盈盈。
“娘娘放心，陛下洪福齐天，那些宵小伤不了陛下的。”宫女轻声安慰。
“我知道”陆婉宁咬著嘴唇，“可是可是那些刺客好可怕”
她想起那些倒下的禁军，想起飞溅的鲜血，想起那柄巨大的黑剑
如果不是陛下出手，他们可能全都
陆婉宁打了个寒颤。
“娘娘，喝点安神茶吧。”宫女奉上茶盏。
陆婉宁接过，小口啜饮。
温热的茶水下肚，她才感觉稍微好些。
“陛下真的好厉害。”
她忽然说，眼中闪过崇拜的光芒，“两根手指就夹住了那么大的剑我爹说过，天象境强者可是能开山裂石的，陛下却那么轻松就”
她说不下去了，脸颊微微泛红。
从小到大，她听过的英雄故事里，那些盖世豪侠也不过如此。
可那些终究是故事。
而陛下，是活生生的，就在她面前，展现出了那样的神威。
“陛下是真龙天子，自然与众不同。”宫女笑道。
陆婉宁点点头，将平安符贴在胸口。
她忽然想起离家前，父亲陆明远对她说的话：
“婉宁，入了宫，你就是皇家的人了。要谨言慎行，好好伺候陛下。咱们陆家不求大富大贵，只求平安顺遂。”
平安顺遂
陆婉宁闭上眼睛。
她只希望，陛下能平平安安的。
只要陛下平安，她就安心了。
听涛轩。
秦牧并未就寝。
他站在二楼窗前，望着园中夜景。
月光从云层缝隙中透出，洒在池塘水面，泛起粼粼波光。远处竹林在夜风中摇曳，沙沙声如潮水般起伏。
“陛下。”云鸾的声音在身后响起。
她已换下银甲，穿了一身黑色劲装，长发束成高马尾，显得干净利落。
“查清楚了？”秦牧没有回头。
“是。”云鸾低声道，
“影子楼的总舵在江南苏州，楼主无面真实身份是前朝余孽陈千机，武道修为天象中期。他们接刺杀陛下的任务，金主是通过多重渠道匿名委托，暂时无法直接锁定。但根据资金流向和几个被俘杀手的口供，幕后之人很可能与北境有关。”
“徐龙象？”秦牧挑眉。
“不能完全确定，但有七成可能。”云鸾顿了顿，“另外，离阳使团那边也有动静。周文正今日暗中派人出城，往东去了，应是给离阳传递消息。”
秦牧笑了笑：“让他传。朕就是要让他们知道，朕来了青岚山。”
他转身，走到书案前坐下。
案上铺着一张青岚山地形图，详细标注了剑宗各殿、山路、关隘。
“剑宗内部情况如何？”秦牧问。
“七大长老中，大长老莫问天和二长老柳随风斗得最凶。三长老厉无痕态度暧昧，但根据锦衣卫密报，他最近与北境往来频繁。”
云鸾指着地图上天剑峰的位置，“明日大典就在天剑峰举行，届时各派齐聚，鱼龙混杂。陛下，是否要增派护卫？”
“不必。”秦牧摇头，“龙影卫暗中布防即可。明面上，禁军足以应付。”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味：“而且，朕也想看看，到底有多少人，敢在青岚山上动手。”
云鸾垂首：“属下明白。”
秦牧重新走到窗前，负手而立。
夜风吹起他鬓角的发丝，玄色衣袍在月光下泛著幽暗的光泽。
明日，七月初七。
青岚剑宗，天剑峰。
那将是各方势力交锋的舞台。
徐龙象，赵清雪，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉
“都来吧。”秦牧低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“让朕看看，这九州的水，到底有多深。”
临山郡城外，三十里处。
一处荒废的山神庙里，几点火光在夜风中摇曳。
庙中聚集了十几个人，清一色黑衣蒙面，气息内敛，显然都是高手。
为首一人，身材高大，虽蒙着面，但那双露在外面的眼睛锐利如鹰，正是徐龙象麾下五大幕僚之一的“血屠”铁屠。
“失败了。”
一个刚赶回来的探子单膝跪地，声音低沉，“落鹰涧伏击，影子楼出动一百三十七人，包括天象境杀手铁雄，全军覆没。”
庙内一片死寂。
只有柴火燃烧的噼啪声。
“龙影卫”铁屠咀嚼著这个名字，眼中寒光闪烁，“从未听说过。查清楚来历了吗？”
“没有。”探子摇头，“这些人如同鬼魅，出现得突然，消失得也突然。唯一能确定的是，他们每一个都不弱于影子楼的金牌杀手，首领更是深不可测。”
铁屠眼中闪过一丝凝重，随即转头看向众人：
“明日青岚山大典，世子也会到场。我们按原计划行事，但要更加谨慎。如果情况不对，立刻撤离，绝不可硬拼。”
“是！”众人齐声应道。
铁屠走到庙门口，望向临山郡城的方向。
夜色深沉，城墙的轮廓在远处若隐若现。
“秦牧”他低声念著这个名字，眼中杀意与忌惮交织。
临山郡城东，翠微园，听涛轩。
已是戌时三刻，夜色渐深。
听涛轩二楼的主厅内，十二盏鎏金宫灯高悬，将整个厅堂照得亮如白昼。
灯火映在光可鉴人的紫檀木地板上，反射出温暖的光晕。
厅堂布置雅致，临窗设一张宽大的紫檀木软榻，铺着月白色锦缎软垫，榻上置一矮几，几上摆着青玉茶具和一盘未完的棋局。
秦牧斜倚在软榻上，一袭玄色常服，领口微敞，露出线条分明的锁骨。
他一手支颐，另一手随意拈著一枚白玉棋子，目光落在棋盘上，神色慵懒。
三名女子分立厅中。
苏晚晴穿一袭月白色留仙裙，裙摆绣著银线暗纹的兰花，外罩同色薄纱披帛，长发挽成飞天髻，只插一支碧玉簪。
她站在秦牧身后，纤纤玉手搭在他肩上，力道适中地揉按著穴位，动作娴熟优雅，显然是刻意学过推拿之术。
陆婉宁则跪坐在软榻前的地毯上。
她双手捧著秦牧的左脚，小心翼翼地脱去软靴，露出穿着白色袜子的脚。
她的手很小，很软，力道轻柔得近乎怯懦，仿佛捧著的不是脚，而是一件易碎的瓷器。
“陛下，这个力道可以吗？”陆婉宁抬起小脸，怯生生地问。
秦牧“嗯”了一声，目光仍落在棋盘上：“再重些也无妨。”
陆婉宁脸微微一红，手上加了几分力道。
而姜清雪，站在厅堂中央。
她今日穿的是一件水绿色广袖流仙裙，裙摆极长，在地面铺开如荷叶。
长发用一根碧玉簪简单绾起，余发披散肩头，发间未戴任何珠翠，素净得与这富丽堂皇的厅堂格格不入。
宫灯的光从她头顶洒下，在她脸上投下明明灭灭的阴影。
乐师在屏风后奏起了《春江花月夜》的调子，悠扬婉转。
姜清雪深吸一口气，起手式。
广袖扬起，如流云舒展。
她跳的是一支江南水乡的舞蹈，本该柔美婉约，可她的动作却带着一股说不出的僵硬。
每一个转身，每一个回眸，都像是被无形的线牵引著，机械而勉强。
她的眼神空洞，望着前方，却又仿佛什么都没看见。思绪早已飘远，飘到了白日那场厮杀，飘到了那支被夹碎的巨剑，飘到了那些如同鬼魅般出现的龙影卫
还有，徐龙象。
他会不会真的派了刺客？
如果真是他他知不知道，这样做有多危险？
秦牧展现出的实力，远超所有人的想象。那些龙影卫，更是闻所未闻。
如果徐龙象轻举妄动，无异于自投罗网。
姜清雪越想越心乱，舞步也越来越凌乱。
有好几次，她险些踩到自己的裙摆，身形微晃，勉强稳住。
秦牧似乎并未在意她的舞蹈。
他将手中的白玉棋子轻轻落下，发出清脆的“啪”声。
然后，他忽然开口，声音很轻，很随意，仿佛只是随口闲聊：
“晚晴，婉宁，你们说”
他顿了顿，目光从棋盘上抬起，扫过身后的苏晚晴和跪在脚边的陆婉宁：
“今日在落鹰涧，那些想杀朕的刺客会是谁派来的？”
话音落下的瞬间，厅内的空气仿佛凝固了。