“月华国王室姓姜，末代国王姜怀瑾，在位十二年。灭国时，王室成员共三十七人，除国王姜怀瑾自焚殉国外，其余人或战死，或被俘。但有一人下落不明——”
云鸾顿了顿，声音压低：
“姜怀瑾的幼女，刚满三个月的明月公主，姜昭月。”
秦牧眼中精光一闪。
他继续往下看。
绢帛上记载，徐骁攻破月华国都时，在王宫密室中发现了一个尚在襁褓中的女婴。
女婴脖颈上挂著一枚月牙形玉佩，背面刻着“昭月”二字。
徐骁本欲斩草除根，但见女婴玉雪可爱，又想起自己刚出生不久便夭折的女儿，一时心软，便将其带回王府，对外宣称是故人之女，托他抚养。
“所以，姜清雪是月华国遗孤，亡国公主。”
秦牧放下绢帛，眼中闪过思索，“徐龙象知道她的身份吗？”
“应该知道。”云鸾道，“据棋子回报，姜清雪从小在王府长大，徐龙象待她极好，王府中人都叫她姜姑娘。”
秦牧手指在膝上轻轻敲击。
亡国公主
这身份倒是出乎意料。
不过也有了更多可以利用的办法。
首先，姜清雪肯定不知道她的身份是姜昭月，否则她绝不会答应徐龙象的安排。
毕竟徐家于他而言乃是灭国灭族之仇人，又怎么可能会因为区区养育之恩，就放弃此仇恨呢？
别说，还要帮徐龙象实施那个造反计划。
“有没有可以证明她身份的方法？”秦牧问。
云鸾摇头：
“暂时没有。月华国灭国已二十一年，当年知情的要么死了，要么被徐骁收编。这消息还是我们动用了潜伏在镇北王府最关键的那颗棋子才得知的。若想找到证明身份的方法，恐怕会暴露这颗棋子。”
秦牧沉吟片刻。
那颗棋子，是他十年前签到时获得的奖励之一。
一个精通易容术的谍报天才。
这些年来潜伏在徐骁身边，一路做到王府总管的位置，是他掌控北境动向最重要的眼睛。
不能暴露。
“那就去找月华国的皇族后人，或者当年的老臣。”秦牧道，“月华国虽小，但立国百年，总有漏网之鱼。”
“陛下，”云鸾迟疑道，“月华国灭国时，徐骁手段狠辣，王室成员几乎被屠戮殆尽。就算有漏网之鱼，这二十一年过去，恐怕也”
“去找。”秦牧语气平静，却不容置疑，“天下之大，总有线索。让锦衣卫秘密调查，不要惊动任何人。”
“是。”云鸾躬身领命。
她顿了顿，又道：“陛下，还有一事。昨日范离抵达皇城后，除了拜访几位老臣，还去了城西的醉仙楼，与御林军统领蒙放的独子蒙毅偶遇。两人相谈甚欢，范离还送了蒙毅一柄西域宝刀。”
秦牧笑了。
“醉仙楼就是三个月前蒙毅失手打死富商之子的地方？”
“正是。”
“范离倒是会选地方。”秦牧眼中闪过冷意，“看来徐龙象是铁了心要拿下御林军了。
“要不要敲打一下蒙放？”云鸾问。
“不必。”秦牧摆手，“让他去接触。朕倒要看看，这位御林军统领，会作何选择。”
云鸾颔首：“属下明白。”
“去吧。”秦牧挥挥手。
云鸾退下后，殿内重归寂静。
秦牧靠在软榻上，若有所思。
月华国遗孤
与徐龙象还是青梅竹马。
既然知道了她的身份，这出戏，就更有意思了。
“来人。”
“陛下。”宫女躬身入内。
“摆驾毓秀宫。”
秦牧站起身。
“朕去看看雪才人。”
毓秀宫位于后宫西侧，位置偏僻，环境清幽。
秦牧没有让人通报，独自一人走进院中。
时值午后，阳光透过竹叶洒下斑驳光影。
院子西侧有一座八角凉亭，亭檐飞翘，挂著铜铃，微风拂过，发出清脆的叮当声。
亭中，姜清雪正坐在石凳上。
她今日穿了一袭淡青色襦裙，外罩月白薄纱罩衫，长发只用一根木簪松松绾起，几缕碎发散落颊边。
面前石桌上摆着一架古琴，琴身漆黑，弦光泠泠。
但她没有弹琴，只是静静坐着，目光望向亭外的梅树，眼神空茫，不知在想些什么。
阳光照在她侧脸上，勾勒出精致的轮廓。
那是一种不同于后宫其他女子的美。
清冷、疏离，仿佛与这繁华深宫格格不入。
秦牧站在月洞门外，静静看了她片刻。
她似乎完全沉浸在思绪中，竟未察觉他的到来。
直到秦牧迈步走进院子，脚步声惊动了亭中的女子。
姜清雪猛地回神，抬眼看到秦牧，先是一愣，随即慌忙起身。
“陛、陛下——”
她快步走出凉亭，在秦牧面前三步处跪下，额头触地：
“臣妾不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死。”
声音里带着几分慌乱，显然是被吓到了。
秦牧走到她面前，低头看着她伏跪的身影。
淡青色襦裙铺展在地，月白罩衫下隐约可见纤细的腰肢。
她跪得很标准，姿态恭顺，但脊背却挺得笔直，透著一股不愿屈服的倔强。
“起来吧。”秦牧淡淡道。
“谢陛下。”
姜清雪起身，垂首而立，不敢与他对视。
秦牧打量着她。
比起昨日练剑时的英气，今日的她更多了几分柔婉。
许是衣着打扮的缘故，也或许是心境不同。
“在想什么？”秦牧问，“朕进来时，看你望着梅树出神。”
姜清雪手指微微收紧，低声道：“回陛下，臣妾只是在想，这梅树何时会再开花。”
“梅花开在寒冬，现在才初夏，还早。”秦牧走到凉亭中，在石凳上坐下，“你喜欢梅花？”
“是。”姜清雪跟进来，依旧垂首，“梅花凌寒独开，傲雪欺霜，臣妾敬佩它的风骨。”
秦牧看了她一眼。
这话，倒像是意有所指。
“坐。”他指了指对面的石凳。
姜清雪迟疑片刻，还是依言坐下，但只坐了半边凳子，姿态拘谨。
“会弹琴吗？”秦牧看向桌上的古琴。
“略懂一二。”姜清雪道，“幼时学过，但资质愚钝，只学了皮毛。”
“弹一曲给朕听听。”
“是。”
姜清雪深吸一口气，将古琴摆正，纤纤玉指轻抚琴弦。
她弹的是《梅花三弄》。
琴声起初有些滞涩，许是紧张，许是生疏。
但渐渐地，她沉浸其中，指法渐趋流畅。
琴音清越，如冰泉叮咚，又如寒梅初绽。
秦牧静静听着。
平心而论，姜清雪的琴技不算顶尖，至少比不上淑妃苏晚晴。
但她的琴声中，有一种独特的气质，孤高、清冷，仿佛真的是在寒冬雪夜，独对一树梅花。
这让她原本七分的琴技，听来倒有了九分的意境。
一曲终了。
姜清雪收手，抬眼看向秦牧，眼中带着几分忐忑：“臣妾献丑了。”
“不错。”
秦牧颔首，“琴技尚可，但意境难得。你这曲《梅花三弄》，有梅之魂。”
姜清雪眼中闪过一丝讶异，随即低头：“谢陛下夸奖。”
她没想到，这位看似只知享乐的皇帝，竟能听出她琴声中的意境。
秦牧淡淡一笑，目光落在姜清雪脸上：
“朕决定，今晚在你这里留宿。”
话音落下，亭中空气骤然凝固。