回到石屋时，夜色已深。
沈星遥将星漪安置睡下，小家伙今日心神消耗颇大，很快便蜷在石床上沉沉睡去，周身流转着温润的星辉，将简陋的石屋映照得如同星河一隅。
他没有休息。
白鹤长老临走前那个意味深长的眼神，以及玄微子对星漪“星脉天成”的判断，都在他心中反复盘旋。
更重要的是柳清荷——这个看似只是外门弟子的女修，竟能搬动白鹤长老这等人物，甚至请来观星阁的玄微子。
她到底是谁？
沈星遥指尖摩挲着柳清荷留下的玉简，目光落在“枯藤崖，子时”那几个字上。
距离约定时间，还有半个时辰。
他起身走到石屋角落，启动了几日前布下的一个简易预警阵法，又通过玉佩向地球发送了简短的安全信号和今日见闻摘要。
地球方面很快回复，内容只有三句：
“星漪能力克制‘污染源’，价值巨大，务必保护。”
“观星阁可接触，但需谨慎验证。”
“必要时可启动‘龙牙’战术支援预案。”
沈星遥心中一定。
有整个文明作为后盾，是他面对一切未知时最大的底气。
子时将近，他看了眼熟睡的星漪，确认防御禁制完好，这才身形一闪，悄无声息地没入夜色。
枯藤崖位于外门区域边缘，是一处因灵气枯竭而荒废的山崖，平日里少有人至。
沈星遥抵达时，柳清荷已等在那里。
月色下，她一袭青衣，立在崖边枯藤旁，神色凝重，不复白日里的灵动。
“沈师兄来了。”她转身，语气平静，“白日之事，师兄可曾怪我擅作主张？”
沈星遥走到她身前三丈处停下——这是一个既能清晰交谈，又留有安全距离的位置。
“柳师妹搬来救兵，解我危局，何怪之有？”
他目光平静，“只是沈某好奇，师妹如何能请动白鹤长老与观星阁高人？”
柳清荷没有直接回答，而是从怀中取出一枚玉佩。
玉佩呈青白色，形似展翅飞鹤，在月光下流转着温润灵光。
“白鹤长老，是我祖父。”她轻声道。
沈星遥眼神微动。难怪。
“至于玄微子前辈”
柳清荷收起玉佩，神色复杂，“他是主动找上门的。三日前，也就是幽冥试炼那日，他忽然来访宗门，指名要见我祖父。
交谈中，他提到‘观星有异，黑煞境内有星辉冲霄之兆，或与天外劫数有关’。
祖父这才命我暗中留意近日宗门内所有异常。”
她看向沈星遥：“师兄带着星漪出现，恰好符合玄微子前辈的描述——星辉冲霄。
所以我才会主动接近，并在察觉血幽子要对你们下手时，立刻禀报了祖父。”
原来如此。
沈星遥心中疑窦稍解，但警惕未消：“师妹将此事告知沈某，不怕泄露吗？”
“怕。”柳清荷坦然承认，“但更怕师兄因猜忌而误判。
血幽子一系势力在宗门内盘根错节，他们供奉的那‘圣源’邪物，近年来已吞噬了不知多少无辜生灵。
祖父虽为长老，却也难以正面抗衡。”
她上前一步，声音压低：“师兄可知，幽冥卫选拔的第二轮是什么？”
沈星遥摇头。
“是‘化魂池试炼’。”
柳清荷眼中闪过一丝惧色，“所有通过初选者，将被投入矿区深处的化魂池中。
那池水能侵蚀神魂、放大心魔，唯有在其中支撑三日者，方算合格。
据祖父暗中调查，那池水实则是‘圣源’吞噬生灵的通道！
所有试炼者的神魂之力，都会被池水抽取，成为滋养那邪物的养料！”
沈星遥心头一凛。
这与他在幻境中感知到的、以及星漪所说的“哭声”完全吻合！
“血幽子之所以急着要夺星漪，很可能是因为星漪的纯净灵光对‘圣源’有特殊作用——或是大补，或是克星。”
柳清荷继续道，“无论哪种，他都不会罢休。三日后选拔，他定会动手脚。”
“师妹告诉我这些，是想让我放弃选拔，带星漪逃离？”沈星遥问道。
“逃离？”
柳清荷苦笑，“师兄以为血幽子一系会放你们离开宗门范围？恐怕你们刚踏出山门，就会‘意外’陨落。”
她深吸一口气，目光坚定：
“我想与师兄合作。祖父已在暗中联络数位对‘圣源’早有不满的长老和执事，准备在宗门大比期间，趁血幽子一系注意力分散时，一举摧毁化魂池，斩断‘圣源’根基。
但我们需要内应——需要有人深入化魂池，摸清其核心阵眼所在。”
沈星遥沉默片刻：“师妹想让我做这个内应？”
“是。”柳清荷点头，“师兄修为足够，且身怀异宝（她指那枚玉符），或有自保之力。
更重要的是，星漪对‘圣源’的克制，可能是我们成功的关键。”
“此事风险太大。”沈星遥缓缓道，“我如何信你？”
！柳清荷似乎早有准备，取出一枚留影玉简激活。
光影中，是白鹤长老的影像。
“沈小友。”影像中，白鹤长老神色肃穆，“清荷所言俱实。
老夫以道心立誓，若此事为虚，或事后背弃盟友，愿受心魔噬魂、修为尽废之劫。
化魂池不毁，黑煞宗终将沦为邪魔巢穴，届时生灵涂炭，天玄界亦难逃劫数。小友身怀星缘，当知此中利害。”
影像消散。
道心誓言，对修士而言约束力极强，尤其是白鹤长老这等元婴期修士，几乎不可能违背。
沈星遥沉吟良久，终于开口：“我需要时间考虑。三日后选拔开始前，会给师妹答复。”
“理当如此。”
柳清荷松了口气，取出一枚青玉符牌递给沈星遥，“这是祖父炼制的‘青鹤令’，危急时刻捏碎，可释放一道元婴期防护结界，并向我等示警。师兄收好。”
沈星遥接过符牌，入手温润，灵力充沛，确非凡品。
“另外，”柳清荷犹豫了一下，“师兄回去后，小心赵魁。
他今日在幽冥殿外窥探，被我手下弟子驱离，但以他睚眦必报的性子，恐会对星漪不利。”
赵魁？那个纨绔。沈星遥眼神微冷：“多谢提醒。”
两人不再多言，各自离去。
回石屋的路上，沈星遥将今日所有信息在脑中梳理。
血幽子、圣源、化魂池、白鹤长老的联盟黑煞宗内部的暗流，比他想象的更深。
观星阁玄微子的出现，更是将“天外劫数”这个命题摆在了面前——他口中的劫数，是否就是“枯萎”？
若真是如此，那黑煞宗供奉的“圣源”，很可能就是“枯萎”力量在天玄界的一种变体或投影！
这个猜想让他心惊，却也让他看到了机会——如果能在天玄界找到对抗“枯萎”的方法，或弄清其本质，对地球文明而言，价值无可估量。
回到石屋附近时，他脚步忽然一顿。
破妄灵瞳下，石屋外围的预警阵法有被轻微触动的痕迹！
不是强行闯入，而是有人在外围徘徊窥探！
他身形如电，悄无声息地绕到石屋侧后方，正好看见三道黑影鬼鬼祟祟地趴在石屋窗沿下，其中一人正是赵魁！
他们手中各持一枚灰扑扑的骨针，针尖泛着诡异的幽绿光泽——显然是某种毒器或邪咒法器！
“动作快点！把‘蚀魂针’从窗缝打进去，我要那小子和他那小贱种求生不得求死不能！”赵魁压低声音，语气怨毒。
他身旁两名跟班正要动手，沈星遥眼中寒光一闪，不再隐藏身形，一步踏出！
“三位深夜造访，有何贵干？”
声音平淡，却在寂静的夜色中如同惊雷！
赵魁三人骇然转身，看见沈星遥立在月光下，周身气息冰冷如铁，炼气八层巅峰的威压毫无保留地释放开来，压得他们呼吸骤停！
“你你怎么”赵魁脸色煞白，下意识后退。
“我怎么在外面？”沈星遥一步步逼近，“自然是等着你们。”
话音未落，他身形骤然消失！
下一瞬，已出现在赵魁左侧那名跟班身前，一指探出，精准点在其持针的腕脉上！
“咔嚓！”腕骨碎裂声清晰可闻！
“啊——！”那跟班惨嚎着倒地，蚀魂针脱手飞出，被沈星遥凌空摄住。
另一名跟班见状，竟吓得转身就逃。
沈星遥看也不看，反手一甩，那枚蚀魂针化作一道幽绿流光，后发先至，精准刺入其背心大穴！
那人身形僵直，扑倒在地，周身泛起不正常的青灰色，显然中了针上剧毒。
转瞬之间，两名炼气六层的跟班尽数倒地。
赵魁吓得魂飞魄散，腿一软瘫坐在地，裤裆处竟湿了一片：
“沈沈师兄饶命！我我再也不敢了！是我表哥！是张管事让我这么做的！他说你得罪了血幽子执事，让我找机会啊！”
他话未说完，沈星遥已一脚踏在他胸口，灵力透体而入，封死了他全身经脉。
“张管事？”沈星遥俯身，目光如刀，“他还说了什么？”
“他他说血幽子执事对那灵童志在必得，让我找机会把灵童掳走，送去幽冥殿事成之后，许我内门弟子名额！”
赵魁涕泪横流，一股脑全倒了出来。
果然。沈星遥眼中杀意涌动。
血幽子的手，伸得比他想的还快。
他没有立刻杀赵魁，而是从他身上搜出一枚传讯骨符，又取出一张从地球带来的、结合了工坊技术的“真言符”，贴在赵魁额头。
“将你与张管事勾结之事，以及血幽子图谋灵童的阴谋，原原本本录进去。”
沈星遥冷冷道，“若有半句虚言，符力反噬，你当知晓后果。”
赵魁哪敢不从，哆嗦着将所知一切录入骨符。
做完这一切，沈星遥一掌拍晕赵魁，又将那两名跟班的毒针和解药搜出，这才提着三人，如同提三只死狗，来到外门执法堂值夜处。
值夜的执事弟子看见沈星遥拎着三人进来，先是一愣，待看清是赵魁，脸色顿时精彩起来。
“这三人夜袭同门居所，意图以邪器谋害我与灵童。”
沈星遥将赵魁三人丢在地上，又将那枚录好音的骨符和蚀魂针呈上，“人证物证俱在，请执事秉公处理。”
那执事弟子接过骨符一听，脸色连变。
涉及内门刑堂张管事和幽冥殿血幽子执事，这已经不是他能处理的了。
“沈师弟稍候，我这就禀报今夜轮值的刘长老！”他不敢怠慢，匆匆转入内堂。
片刻后，一名面容古板、气息深沉的黑袍老者走了出来。
他扫了一眼地上三人，又深深看了沈星遥一眼，才接过骨符聆听。
听完，他沉默良久，才缓缓开口：“此事老夫已知。赵魁三人触犯门规，当废去修为，打入矿洞死役。至于张管事”
他顿了顿：“老夫会亲自上报戒律堂总执事。
在查明之前，沈师侄可暂居‘听竹小筑’，那里是老夫清修之地，闲人不得擅入。”
这是变相的保护。
沈星遥拱手：“多谢刘长老。”
“不必谢我。”刘长老目光复杂，“你能从血幽子手中全身而退，又让白鹤那老家伙为你出头，自有你的造化。好自为之。”
他挥了挥手，自有弟子将赵魁三人拖走。
沈星遥回到石屋，抱起仍在熟睡的星漪，在执事弟子引领下，住进了刘长老所说的“听竹小筑”。
这是一处位于外门深处、灵气清幽的独立院落，四周竹林掩映，设有高阶防护阵法。
将星漪安顿好后，沈星遥站在窗前，望向幽冥殿方向。
赵魁之事只是小插曲，真正的风暴，还在三日后。
他取出柳清荷给的青鹤令，又摸了摸怀中那枚封印着灰气的玉符。
“内应”他低声自语，眼中闪过一丝决断。
或许，深入虎穴，才是最快弄清一切、并予以反击的方式。
他的底气，不仅仅来自自身修为与地球后盾，更来自身边这个星光为伴的小小身影。
窗外，竹影婆娑，夜色正浓。