领了治理清潩河上游半里试点的差事，林越立刻从“献策者”变成了“施工者”。他知道，这缩水版的工程，意义却比图纸上的宏大规划更为重大——它是他在州府层级的第一次实战，成败直接关系到后续能否推行更大规模的治理，也关系到杨知州等支持者对他的信心。
工程的第一道难关，并非河道本身，而是通往河边的路。
清潩河上游这一段，位于州城西门外的城乡结合部，地势略低。平日里，一条夯土路蜿蜒连接着官道与河岸边的零星村落、窝棚区。这条路狭窄坑洼，晴天一身土，雨天一腿泥。而治理河道需要运送大量石料、木料、工具，更需要民夫、工匠每日往返。若道路不畅，运输成本将剧增，工期也将大受影响。
林越带着吴判官派给他的那名年轻差役（名叫陈小乙，机灵肯干）去现场查看。时值秋日，前两日刚下过一场小雨，路上虽无积水，但被车辙人脚反复踩踏的地方已是泥泞不堪，有些坑洼里还蓄着浑浊的泥水，散发着淡淡的土腥和腐败气味。一辆满载碎石的牛车正陷在不远处的泥坑里，车夫和两个帮忙的民夫喊着号子，费力地推拉，车轮却只在泥里空转，溅起大片泥浆。
“林林协理，”陈小乙看着那情景，皱眉道，“这段路一直这样，平日里凑合能走，一到雨雪天，简直没法下脚。咱们这工程要用不少车马，若赶上雨天，怕是寸步难行。”
林越蹲下身，抓了一把路边的泥土，在手里捻了捻。土质黏重，颗粒细，渗水性差，确实是容易板结和泥泞的类型。他站起身，望着眼前泥泞的道路和远处繁忙起来的河边工地（已经开始搭建工棚、清理场地），心中有了计较。
“小乙，州府左近，可有烧制石灰的窑场？”林越问道。
“石灰？”陈小乙一愣，随即点头，“有！城北二十里外的灰山就有官窑和不少私窑，烧出的石灰供应州城内外建筑之用。林协理要石灰做什么？砌堤防用？”
“砌堤防是要用，但眼下，我想先用它来铺路。”林越指了指脚下的泥泞。
“用石灰铺路？”陈小乙瞪大了眼睛，闻所未闻。石灰他知道，建房砌墙、粉刷、乃至墓葬防腐都用得上，可没听说能铺路啊！那东西遇水发热，有腐蚀性，怎么能踩在脚下？
林越知道这个想法在此刻听起来有些离奇，但他有把握。与黏土混合，经过碾压和一段时间的碳化反应（吸收空气中的二氧化碳），能形成具有一定强度和稳定性的“三合土”基层，虽然远不如现代水泥，但在这个时代，用于改善低级道路、特别是应对泥泞，效果会非常显着。他在青石镇时就曾小范围试验过，效果不错，只是未大规模应用。
“你去打听一下，灰山窑场如今石灰什么价钱？若是大宗采买，有无折扣？再问问，附近可有能供应碎石、砂子的地方？”林越吩咐道，“另外，回工房找吴判官，将我们需改善这段运输道路以利工程的情况禀明，并说明我想试用‘石灰拌土’之法加固路面，请吴判官定夺，并拨付相应钱款。”
陈小乙虽满心疑惑，但见林越神色笃定，还是领命去了。
林越则回到河边临时搭起的工棚，召集已经报到的几名工头和小吏，开了个简短的会。他将工程分段、各段负责人、近日主要任务（清理场地、搭建工棚、准备工具）明确下来，特别强调了纪律和安全。末了，他提起道路问题：“通往河边的路泥泞难行，影响运输，也耽误大伙工夫。我已着人去请示，欲用石灰拌土铺路之法加以改善。此法若成，往后雨天大家上下工也方便些。施工期间，运输可能略有不便，还望各位约束手下民夫工匠，克服几日。”
众人听了，反应不一。有的觉得新奇，有的暗自嘀咕“又是新花样”，但见林越是州府委派的协理，且说的在理，便都点头应下。
下午，陈小乙回来复命。灰山官窑的石灰，大宗采购每石（约120斤）需银一钱二分，私窑略便宜，但质量参差不齐。碎石和河砂在城外即可买到，价钱不高。吴判官那边听了禀报，起初也是诧异，但想到林越在青石镇的“前科”和杨知州、沈清源的支持，又考虑到道路不畅确实影响工程，便批了一笔有限的款项，让林越“酌情试办”，并叮嘱“务必稳妥，莫生事端”。
有了尚方宝剑（虽然钱不多），林越立刻行动起来。他让陈小乙拿着批文和银钱，去灰山官窑订购了三十石质量上乘的生石灰，又订购了十车碎石（粒径一寸以下）和五车粗河砂。同时，在工地附近征集了十余辆牛车和相应车夫，谈好运输价钱。
材料陆续运到，堆放在路边空地。生石灰用草席遮盖，防止受潮。林越选了一段长约五十步、最是泥泞坑洼的路段作为试验段。
开工前，他先将参与铺路的二十余名民夫召集起来，亲自讲解要领和注意事项。
“各位乡亲，咱们今天要干的活，可能大家没见过。”林越站在一堆灰白色的生石灰旁，大声说道，“这是石灰，大家可能知道它能砌墙。今天，咱们用它来拌土铺路，让这条路不再泥泞！但这石灰有个脾气——遇水会发烫，还能灼伤人！所以，干活时务必小心！”
他让人提来几桶水，用木瓢舀起一些，缓缓浇在一小堆生石灰上。只听“嗤——”的一声轻响，石灰堆立刻冒出大量白色蒸汽，温度骤升，附近的民夫惊呼着退开几步。
“看到了吗？这就是‘消解’！石灰遇水变成熟石灰（氢氧化钙），会发热。咱们铺路，就是要用消解后的熟石灰，和土、砂子、碎石拌在一起。”林越解释道，“所以，第一步，是‘化灰’！要选避风平坦处，将生石灰摊开，慢慢淋水，搅拌均匀，让石灰充分消解、降温，变成细腻的熟石灰粉。这个过程要小心，莫要站在下风口，防止石灰粉迷眼呛人；更不可用手直接触碰正在消解或未完全降温的石灰！”
他演示了如何安全地化灰，并指定了两个老成稳重的民夫专门负责此事，叮嘱他们必须等石灰完全消解、冷却后才能使用。
接着，他指挥其他民夫，将试验段路面的浮土、杂草、大块杂物清除，将坑洼大致填平。然后，将路面的黏土翻起约半尺深，打碎土块，清除较大的石子。
“现在，开始拌料！”林越划定比例，“三份消解好的熟石灰粉，七份咱们翻起来的细土，再加上两份砂子、一份碎石子。就像和面一样，干料先大致混匀，再慢慢加水，边加边用锄头、铁锹翻拌，直到所有材料均匀混合，捏在手里能成团，落地能散开，不黏手也不过于松散为止。”
民夫们按着他的指导，开始操作。起初有些手忙脚乱，比例掌握不好，要么太干拌不动，要么太湿成了泥浆。林越耐心地在各堆料之间巡视，亲手示范调整。渐渐地，大伙摸到了窍门，一堆堆灰褐色、质地均匀的混合料被拌制出来。
“好！现在铺路！”林越指挥民夫，将拌好的混合料均匀铺撒在清理好的路基上，厚度约四寸。用耙子大致摊平后，他让人牵来工地那头最健壮的老黄牛，拉上了一个沉重的石碾子（临时找来的旧碾砣）。
“碾实！来回多碾几遍，碾到路面平整结实，人踩上去不下陷为止！”
石碾在混合料上来回滚动，发出沉闷的响声。在碾压过程中，林越不时让人洒些水，保持混合料表面微润，利于压实。灰褐色的路面在碾压下逐渐变得平整、致密，泛出一种不同于普通泥土的、略显灰白的光泽。
五十步长的试验段，二十多人忙活了大半天，直到夕阳西下才完成。新铺的路面比两旁略高，平整坚实，踩上去硬邦邦的，与旁边泥泞的旧路形成鲜明对比。参与施工的民夫们看着自己的劳动成果，既感到疲惫，又充满了新奇和期待。
“这就成了？能管用吗？”有人蹲下，用手按了按路面。
“看着是结实，可经得住雨淋车压吗？”
“石灰铺的路，会不会烧脚啊？”
议论声纷纷。
林越道：“是否管用，过两日，最好下场雨，便见分晓。在新路完全干透硬化前，大家尽量不要在上面走重车，更不要用硬物刮擦。咱们且等它几天。”
他安排人用草绳在试验段两端做了简单围挡，立了块木牌，写上“新铺路面，养护中，请绕行”。
接下来的几天，工程其他方面按计划推进：河边窝棚的拆迁补偿谈判（艰难地进行着）、工棚搭建、工具制备、部分河段初步清淤林越忙得脚不沾地，但每日早晚，都会特意绕到那段试验路去看看。
第三日夜里，果然下了一场不小的秋雨，淅淅沥沥直到天明。第四日一早，林越踩着湿漉漉的旧路来到试验段。只见旧路更是泥泞不堪，深深浅浅全是水洼和车辙印。而那段新铺的石灰混合土路面，虽然也被雨水浸湿，颜色变深，但表面并无明显积水，只有一层湿意。他用脚踩了踩，路面依然坚硬，没有下陷，更没有变成烂泥。雨水似乎只是停留在表面，很快渗入或蒸发了。
“成了！”林越心中大喜。他立刻叫来陈小乙和几位工头，一起查看。
“神了！真没变成泥！”
“看着还比以前平整！”
“林协理，你这法子真管用！”
众人围着试验段，啧啧称奇。几个胆大的民夫甚至在上面来回走了几趟，靴子沾的泥明显比走旧路少得多。
消息很快传开。不仅工地上的民夫工匠来看稀奇，连附近的一些住户和路过的行人也都驻足观望，对着这段“雨不泥泞”的怪路指指点点，议论纷纷。
吴判官闻讯，也亲自过来查看。他穿着官靴，在新旧路交界处来回走了几趟，又蹲下仔细摸了摸路面，脸上露出惊异之色：“林协理，此法果真有效！这路面虽不如石板青砖，却远胜寻常夯土路，尤其不惧雨水！你是如何想到的？”
林越谦道：“小子曾见古籍记载，石灰与黏土混合，可增其黏结、耐水性。在青石镇时也曾小试，有效。此次工程运输紧要，便大胆一试。还需时日观察其长久耐用性。”
“好！好一个‘大胆一试’！”吴判官难得地露出笑容，“此路若真能持久，于工程大有裨益，于州城道路修缮，亦是一大启发！所需石灰砂石款项，我即刻追加！你可将此段铺完，并将此法详细记录，呈报工房备案！”
有了吴判官的明确支持和追加拨款，林越底气更足。他立刻组织人力，开始全面铺筑从官道岔口到河边工地的主干道路。依旧是石灰、黏土、砂、石按比例拌和，分层铺筑碾压。参与施工的民夫们有了经验，效率提高不少。
五日后，一条长约三百步、灰白平整、在秋雨后的泥泞世界中显得格外“另类”的坚实道路，连通了官道与清潩河工地。牛车满载着石料、木料，稳稳地行驶在新路上，再无陷入泥潭之虞。民夫工匠们上下工，脚上也清爽了许多。
“石灰路”的名声，随着往来车马行人，迅速在州城西门外传开。有人好奇，有人赞叹，也有人暗中琢磨这新奇法子的来历和用处。
而对林越而言，这不仅仅是一条解决了运输难题的路。它是在州府层级，用实实在在的效果，证明其“实用之学”价值的第一次小考。当杨知州和沈清源某日轻车简从，亲临工地视察，马蹄稳稳踏在那灰白色的坚实路面上时，林越知道，自己在这州府深水中，算是投下了第一颗激起涟漪的石子。
路铺好了，更大的挑战——清潩河上游那半里污浊的河道——正等着他去治理。而这条“雨不泥泞”的石灰路，仿佛一个无声的宣告：无论前路多少泥泞，总有人，在用智慧和汗水，一点点铺就通向更便利、更坚实生活的道路。