陈书办和李书吏那两辆青篷骡车卷起的烟尘，在通往青石镇的官道上渐行渐远，最终融入了冬日苍茫的暮色。老槐树下聚集的村民们，却久久没有散去。兴奋、忐忑、自豪、担忧种种情绪如同打翻的颜料盘，混杂在每个人的心头，也写在每个人的脸上。
“县里这是记住咱们了？”
“那位李书吏，看着可真严厉。”
“陈书办说了，咱们做得对！这是不是要受赏了？”
“受赏？别惹麻烦就不错了！没听李书吏说嘛，要‘谨慎’，不能‘擅专’！”
“林小哥，你看这事到底是好是坏？”赵铁柱挠着头，看向一直沉默思索的林越。
林越从远眺官道的方向收回目光，转向众人，脸上露出一丝平和的笑意：“是好是坏，现在说还早。但有一点可以肯定，咱们乱石村做的事——不管是种新粮、开作坊，还是这次防疫——县里都知道了，也派人来看过了。只要咱们行的正，做的实，不夸大，不欺瞒，不触犯律法，不侵害他人，那就没什么好怕的。至于赏赐，咱们不图那个。能让县里知道咱们这些庄户人，也能自个儿想法子把日子过好，把难关闯过去，这就够了。”
他顿了顿，声音沉稳下来：“不过，李书吏的提醒，咱们得记着。以后村里再有什么大的举动，涉及面广的，最好能先知会里正，由三叔公酌情考虑是否向乡老或官府报备一声。咱们不求特殊照顾，只求一个‘名正言顺’，少些是非口舌。”
三叔公捋着胡子，缓缓点头：“林小哥思虑周全。树大招风，如今咱们村有了点名声，更需谨言慎行，依规矩办事。以后大事，咱们几个老骨头多商议，该报备的报备，该避嫌的避嫌。”
众人听罢，心中稍定，议论着渐渐散去。但一股无形的、不同于以往的压力，也悄然落在了这个刚刚喘过气来的小村庄上空。他们不再是那个无人问津的“乱石村”了。
接下来的日子，平静中带着一丝微妙的期待。作坊的运作照常，肥皂和酒（虽然产量有限）的“内部交换”依旧红火。甘蔗地在厚厚的秸秆覆盖下安然越冬。村民们谈论的话题，除了家长里短、作坊工分，也多了许多关于“县里会怎么想”、“会不会有官差再来”的猜测。
王老五家的大门，关得更紧了。只有他婆娘偶尔出来倒个脏水，也是低着头匆匆来去。村里人几乎快忘了还有这么一号人物存在，只有几个与他家田地相邻的农户，私下里抱怨王老五家的地今年冬耕敷衍，田埂都快塌了也不修。
平静在半个月后被打破。这次来的不是骡车，而是一匹快马。马上是一名穿着皂隶服色、腰间挂着小牌的年轻差役，径直到了村口，下马后对着值守的吴有田亮出腰牌：“县衙传话，着乱石村里正及献策防疫之林越，明日巳时初刻，至县衙二堂，县令大人问话。”
语气干脆，不容置疑。吴有田腿肚子都有些发软，连忙应下，飞跑去报信。
消息像一颗炸雷，再次搅动了乱石村。县令要亲自问话！这可是天大的事！
三叔公和林越被请到了老槐树下，几乎全村能主事的人都聚了过来，人人脸上都带着紧张。
“县令大人亲自召见这，这可是破天荒头一遭！”韩老蔫声音都有些发颤。
“是福是祸啊？会不会是咱们防疫的法子，惹了什么忌讳？”孙大膀忧心忡忡。
“我看是好事！陈书办上次走的时候，不是挺客气吗？”赵铁柱试图往好处想。
“客气归客气，谁知道县令大人怎么想？那位李书吏走的时候，话可没说死。”
众人七嘴八舌，莫衷一是。
三叔公毕竟是见过些世面的老人，他压了压手，示意大家安静，然后看向林越：“林小哥，你怎么看？”
林越心中也是波澜起伏。县令召见，出乎意料，也在情理之中。防疫之事，影响一县民生，县令重视，亲自过问，是地方官的职责。关键在于，这位周县令的态度究竟如何？是单纯了解情况，还是有所褒贬？抑或，另有打算？
“三叔公，各位乡亲，”林越定了定神，开口道，“县令召见，既是核查，也是垂询。咱们防疫之事，于法，是村民自救；于理，是保护乡里；于情，是无奈之举。咱们只需将实情，一五一十，不添不减，从容禀明即可。县令大人明察秋毫，自有公断。”
他看向三叔公：“三叔公，您是一村里正，德高望重，明日您主答。小子从旁补充。咱们记着，不卑不亢，实话实说。”
三叔公深吸一口气，点点头：“好！林小哥，明日你陪我同去。2芭墈书徃 耕新蕞哙咱们这把老骨头，什么阵仗没见过？何况咱们没做亏心事，不怕见官！”
话虽如此，这一夜，三叔公和林越都几乎没怎么合眼。三叔公反复思忖着该如何应答，林越则仔细梳理着可能被问及的问题，以及如何用最清晰、最稳妥的语言表述。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！翌日清晨，天还未亮透，两人便收拾妥当。三叔公换上了他那件只有年节才穿的、洗得发白的青色长衫，林越则依旧是一身干净的粗布短打。赵铁柱套好了自家那辆最齐整的牛车，铺上干草垫子，执意要送他们到镇口。
晨霜未曦，牛车吱呀呀地碾过冻得硬邦邦的土路，驶向二十里外的青石镇。一路上，三叔公沉默不语，只是不时捋着胡子。林越望着道路两旁萧瑟的田野和远处镇上依稀可见的灰墙轮廓，心中既有对未知的些许紧张，也有一股隐隐的、想要看看这个时代更高层面运作的好奇。
到了镇口，赵铁柱停下牛车，千叮万嘱：“三叔公，林小哥，你们小心说话，早点回来！”
辞别赵铁柱，两人步行入镇。青石镇比乱石村繁华太多，青石板铺就的街道两旁，店铺林立，幡旗招展，虽是冬日，往来行人车马依旧不少。空气中混杂着各种气味：早点摊的蒸汽、布庄的染料味、药铺的苦涩、还有骡马牲畜的膻臊。对于久居乡野的林越和三叔公来说，这喧闹带着一种陌生的压迫感。
按照差役指示，他们来到县衙侧门。通报后，一名门子引着他们穿过一道又一道门廊、庭院。县衙内青砖铺地，屋宇森严，虽不算奢华，却自有一股令人屏息的威严肃穆。偶有穿着公服的小吏匆匆而过，目不斜视。三叔公的脚步不由自主地放轻了，林越也暗自调整呼吸，保持镇定。
终于，他们被引到一处名为“二堂”的厅堂外等候。厅堂不算很大，陈设简洁，正中一张公案，背后是“明镜高悬”的匾额。空气里弥漫着墨香和淡淡的炭火气。
片刻，脚步声响起。一名身着青色官袍、头戴乌纱、面皮白净、三缕长髯的中年官员，在一名书吏的陪同下，缓步走入，在公案后坐定。正是青石镇县令，周文彬。
林越和三叔公连忙上前，按照路上商量好的，由三叔公领头，躬身行礼：“草民赵德厚（林越），拜见县尊大人。”
周文彬目光在两人身上扫过，在三叔公身上略一停留，便落在了林越身上，打量片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着官威：“免礼。赵里正，林越，此番召你二人前来，是为核实前次书吏所报，你村防疫安民诸事。你二人可将实情，详细道来。”
三叔公稳了稳心神，上前半步，将乱石村防疫的前后经过，条理清晰地陈述了一遍。他话语朴实，但重点突出，尤其强调了林越在其中“献策”、“奔走”、“亲力照料病患”的作用，也说明了村中众人齐心协力、共渡难关的情形。
周文彬静静听着，不时微微颔首，待三叔公说完，他将目光转向林越：“林越，防疫诸策，皆由你所出？”
林越躬身道：“回大人，是小子根据一些游历见闻及浅薄认知，结合本村实际，提出建议，与村中父老商议后施行。其中多有村中长辈指点、众人拾遗补缺之功，非小子一人之力。”
“哦？游历见闻？你年纪轻轻，游历何方？师从何人？”周文彬追问，语气平和，却带着探究。
林越心中一凛，知道这是要查问根底了。他早有准备，谨慎答道：“小子祖籍南方，少时家道中落，随亲友行商，曾辗转南北，见过些市面，也耳闻目睹过一些地方应对灾疫的土法。后流落至此，蒙乱石村收留，无以为报，见乡亲困于疫病，故将所知和盘托出，并无师承，仅是一些杂学旁收。”
这番说辞，半真半假，既解释了知识的来源（游历），又模糊了具体师承（避免牵扯穿越），强调了感恩和实用，符合一个流落异乡、有些见识的年轻人的身份。
周文彬不置可否，又问：“隔离病患，不近人情；焚烧艾草，近乎巫祝；以野草为药，恐贻误病情。这些，你可知晓可能招致非议，甚至触犯律例？”
这话问得尖锐。三叔公脸色微变。林越却神色不变，从容答道：“大人明鉴。隔离，是为阻断病气传播，保护未病之人，虽于亲情有碍，实为大义。焚烧艾草等物，取其烟气可驱虫除秽，清洁空气，乃民间常用之法，非为祈福禳灾。所用草药，皆为乡野常见，或清热解毒，或化痰利湿，于病患乃辅助调理，绝非替代医家诊治。小子与村中父老事先皆已言明利害，断不敢以之为主，更不敢借此敛财惑众。一切所为，皆为保境安民，绝无触犯律例之心。若有不妥之处，皆因小子见识浅薄，愿领责罚。”
这一番回答，不卑不亢，既解释了措施的合理性，又承认了可能的局限，并将动机归于“保境安民”，态度诚恳，逻辑清晰。
周文彬听完，沉默片刻，手指在案几上轻轻敲击。厅内一时寂静，只有炭盆中偶尔爆出的噼啪轻响。
终于，他再次开口，语气却缓和了许多：“你村防疫，虽手段粗朴，然思虑尚算周全，执行亦颇得力。保全一村生灵，此乃善举。县中已行文上报州府，陈明你村防疫实情及邻村效仿之事。你二人，尤其是林越，献策有功，当予嘉勉。”
！三叔公和林越连忙躬身：“谢大人！此乃草民本分，不敢居功！”
周文彬摆了摆手：“有功则赏，有过则罚，此乃朝廷法度。然你等需谨记，乡野之事，当以稳慎为要。防疫之法，可于你村及自愿效仿之村落试行，然不可强推，不可夸大，更不可借此生事。你等回去，当好生安抚乡民，勤力农桑，莫负了这番苦心。”
“谨遵大人教诲！”两人齐声应道。
“嗯，退下吧。”周文彬挥了挥手。
一名书吏上前，引着两人退出二堂。直到走出县衙侧门，重新站在青石镇喧闹的街道上，三叔公才长长舒了一口气，额角已见微汗。
“林小哥，咱们这算是过关了？”三叔公心有余悸地问。
林越也感到一阵轻松，点了点头：“看样子，周县令对咱们所为，是认可的。不仅没怪罪，还有嘉勉之意。让咱们‘稳慎’，也是告诫咱们不要张扬。”
“那就好，那就好！”三叔公脸上露出如释重负的笑容，“走，咱们赶紧回去，给大伙儿报个信！铁柱该等急了！”
两人加快脚步，向镇口走去。冬日午后的阳光，洒在青石板上，泛起微光。林越回头望了一眼那森严的县衙大门，心中明白，从今日起，乱石村和他林越，在这位周县令的治下，算是正式“挂了号”了。这既是护身符，也是紧箍咒。未来的路，需要走得更加小心，也更加坚定。而此次县城之行，也让他对这个时代的官僚体系和地方治理，有了最初步的、直观的认识。或许，可以利用这份“挂号”带来的些许空间，为乱石村谋划更多？他一边走，一边陷入了新的思量。