“想必你应该很好奇，为何我浑身黑气，还能站在面前与你说话。
徐夫子双手挽在宽大的袖子中，任由山风吹得衣袂翻飞。
荒牧面色难过：“那日听胡老说，夫子执意要抱走殮房里的师娘，我便猜测，夫子已经”
徐夫子毫不避讳地笑了笑。
坦言道：“不是当夫子的贪生怕死，不敢自己去除祟。而是我已经没时间了”
说著，徐夫子指著坟头上的一盏油灯。
“这盏灯灭之时，我便会死去。”
荒牧闻声望去，隨后瞪大了眼睛。
只见徐夫子身后，已经为自己挖好了一个坟坑，而坟头上摆著一盏油灯。
任凭山风呼啸，灯火跳动却从未熄灭。
可铜盏里的灯油，几乎见底。
这意味著夫子的生命，只在前后一炷香之间。
见到眼前一幕，一旁的汪老摩挲著下巴，他若有所思，想到了一种能把將死之人吊住一口气的古方。
而荒牧深知自己揣测错了。
夫子若真是操控祟的罪魁祸首，又岂会让自己浑身沾满黑气？
荒牧面露愧色。
就在此时，胸口上的欲兽那第二只眼隱隱躁动，似是有要睁开的衝动！
这意味著，『除祟』这道欲望在荒牧心里的分量，正在变大。
满足欲望就是满足灵魂——
荒牧正要答应下来，却听夫子幽幽感嘆：“其实夫子我亦是一介凡人，之所以前去求取除祟功法，是因为小镇。我热爱著小镇我与你师娘便是在小镇相识。”
“刚好那年，她的爹娘死於当年祟乱从那时起，我就立志要为小镇除祟，庇护这一方土地。”
“天意弄人，没想到过去了这么多年，你师娘的结局也是死在了祟乱。
荒牧面露唏嘘。
而后他诧异地看向一旁抱著手的汪老，只听汪老漫不经心道：“这有什么罕见的，在我和胡延明那个年代，大胤南方的城市就经常爆发祟灾”
“像青石镇这种小地方不仅倖免不了，而且还不被上面的人注意，每逢祟灾比那些州城、县城惨绝得多了。”
说著，汪老有些钦佩地看了眼坟前的老儒。
儘管如此，夫子的话，还是让荒牧感到些许不適。
他不怀疑夫子的大义。
多年以来，夫子为鼓励小镇学风，倒送束脩，虽然成效不佳，反而引来无数占便宜的家长。
但君子问跡不问心。
当时夫子年过四十的人，还到处苦苦去寻求功法，试图只身为小镇撑起祟灾，又反而被同龄人嘲笑一把年纪还做修炼梦。
在荒牧两世为人的认知中，小地方的乡绅都是绞尽脑汁榨乾当地油水，恨不得吃干抹净。
徐夫子既不是乡绅又不是老爷，还拼命管小镇死活，多少显得有些许愚昧。
这世界本来就乌烟瘴气，做好自己就行了，你还管它作甚？
这行径和荒牧的理念不合。
荒牧甩甩脑袋，夫子心存大爱的行径，可不要影响他。普通人心存大爱就是倒霉的开始。至少暂时他可没有心存大爱的资格。
虽说他应下了夫子的请求，但他也只会尽力而为。
荒牧想了想，又开口道：“要是我为小镇除了祟，不知会不会得到点实际的收穫？”
徐夫子听出了荒牧含沙射影的意思。
他慈和地笑了笑：“你为户棚区的百姓除祟，周员外必然会给予你丰厚的报酬。”
闻言，荒牧舔了舔嘴唇。
於他而言，万事绕不开一个钱字。
毕竟佃农就是员外的私有財產，佃农一个个死去，当员外的也很肉痛。
想来这趟酬劳不菲哦。
徐夫子望著荒牧眉开眼笑的模样，忍不住提醒道：“你可不要坐地起价，毕竟毕竟这是为国为民的善事。”
荒牧嗐了一声。
“夫子放心！您还不了解我么？我荒牧打小就一个心存大爱之人。”
“为民除祟，我义不容辞！”
夫子嘴角囁嚅。
荒牧心中的算盘打得噼啪作响，正愁打熬气血需要银两呢，这不得狠狠咬上员外爷一口。
周员外压榨了那么多的佃农，想来应该不差钱。
真是刚打瞌睡就递来枕头。
一来满足十眼欲兽，提升灵魂境界；二来赚取报酬，打熬身体气血。
“对了夫子，另外一件事是什么？”
荒牧忽然想起，夫子刚才说找他一共有两件事。
闻言，徐夫子浑浊的目光直勾勾地看著荒牧。
老儒白的髮丝纷飞，他长嘆一声，道：“我原本是想提醒你，青鱂鱼里的功法有一个可怕的弊端，最好就是不要修炼。不过看你样子怕是已经修炼过了”
荒牧和汪老对视一眼，面露疑惑。 “这篇专制祟的功法，是我向南陀寺求来的。但后来据我所知，凡是修习过这篇功法的人，无一不付出了惨重的代价。”
“嗯？”荒牧面色严肃。
他听说过，有的功法和本元相衝，强行练下去反倒是会白白葬送了性命。
与此同时，一直若有所思的汪老似是想到了什么。
只见汪老蹙眉：“南陀寺虽在大胤境內，实则由南域佛国的僧人管辖，那些和尚可不会出於心善，白送你一篇功法”
“所以，你一介老儒，到底能有什么被他们看中的？”
徐夫子苦笑：“我为南陀寺抄写经文一万卷，歷经十载，在上月终於求得了功法。”
此言一出，汪老当即闭口。
“嘶！”一旁的荒牧倒吸一口凉气。
果然，和尚们看中了夫子字跡娟秀、工整。
但没想到，开口就是一万卷！
夫子不是懒惰之人，必然每日一有空閒便誊抄经文。
不知多少光阴费在了上面。
值得吗？
就在这时，不出意外，胸口上的欲兽图纹再次出现了反应。
听著夫子娓娓道来，感受著夫子的苦楚，让『除祟』这道欲望在荒牧心底的分量，越来越重。
“承了夫子如此辛苦才得来的功法，势必要完成夫子的宿愿啊！”荒牧比刚才坚定了不少，咬牙下定决心。
然而，还轮不到他为夫子鸣不平。
只听夫子忽然郑重道：“荒牧！为了你自己，今后一定要弄清这篇功法的弊端！”
荒牧沉默著点头。
隨后，只见夫子挽起袖子，从中取出一块砚台。
“它是我先师留给我的，这也是我中了祟，却能抗到现在的原因。”
一旁汪老眸光一闪，忍不住咂嘴：“是个好东西！”
在望气术下，眼前老儒浑身黑气，但唯独手中的那块砚台却泛著青气。
“它能隔绝了一切黑气的侵染。”汪老小声提醒荒牧。
徐夫子慈和一笑：“荒牧，我將它送给你。”
“它还能再写四个字，关键时刻一定能够帮到你。”
“四个字？”荒牧疑惑。
只见徐夫子拉开袖子，在他苍白褶皱的手臂上，写著两个字。
——熬灯！
夫子解释：“写下的字，能驱使你的心神，做出相应的释义。”
看看早该是死人的夫子，再看看其身旁的那盏油灯。
荒牧恍然大悟。
夫子就是靠著手臂上的『熬灯』，强行催动心神，吊著一口气熬到现在。
夫子用的灯油很特殊，能燃烧三天，只要灯不灭，人就会情不自禁熬下去。
很简单，打个比方：
如果在行房前，在身上写下『持久』两字，那么將会强行调动心神，让这一次作战格外的持久。
当然，用在这种事上，纯纯浪费字数。
荒牧本来就很强，他不需要写。
见多识广的汪老听闻，自然一点就通，忍不住再次咂嘴：“真是个好东西！”
荒牧白了他一眼。
一阵山风拂过，坟头的油灯凌乱起来，夫子也萎靡起来。
荒牧望著夫子，有些不舍。
夫子还是和第一次见面时那般温和，不在乎他一个青年去和一群孩童蹭课。
夫子扫了眼脚边的一堆坟土，朝荒牧平和一笑：“有劳了。”
话音落下，徐夫子將手中的砚台拋给荒牧。
砚台刚一脱手，只见徐夫子瞬间全身乾瘪、眼眶凹陷，当即直挺挺倒在身后挖好的坟坑里。
荒牧抬手一接。
墨黑色的砚台入手，其上还残留著夫子的余温。
荒牧快步上前，望著坟坑里如乾尸般的夫子，发现只认得出身上那件儒衫
荒牧长嘆一声。
他对著坟坑里的夫子行了一个学生礼，隨后翻手一挥，旁边的坟土扑簌簌滚落。
荒牧亲手埋了夫子。
夫子与师娘两座坟冢相伴，就此长眠在学堂后山。
山风久久不散。
汪老出声：“你既然答应了你夫子，那现在就去把那祟给除了吧！”
荒牧沉默著转身。
他站在山顶边缘，俯瞰著整个小镇，遥望著黑气冲天的户棚区。