赵春花被派去“为人民服务”，院子里那股经久不散的恶臭，总算淡了些。
钱秀莲吃完早饭，把手里的粗瓷大碗往桌上重重一磕。
“哐当！”
一声脆响，炸在王家大院的上空。
屋里屋外，所有人的心尖都跟着狠狠一颤。
正幸灾乐祸嗑着瓜子的李红梅手一抖，瓜子壳扑簌簌掉了一地。
院里劈柴的王建军，斧头劈歪，险些砍上自己的脚背。
王建民更是从屋里猛地探出头，脸上写满了惊惧。
“都闲着没事干是吧？”
钱秀莲冰冷的视线，像淬了冰的刀片，挨个刮过他们的脸。
“吃我的，喝我的，还想当大爷？”
她走到院子中央，脚尖踢了踢昨天扛回来的那一大袋萝卜。
又瞥了眼那包调料和盐。
“从今天起，这个家，就是个萝卜干作坊。”
“你们，都是给我干活的工人。”
作坊？
工人？
李红梅和王建军都听懵了。
昨天听老太太念叨了一嘴，还当是气疯了说的胡话，没想到今天就动真格的了。
“妈，就这破萝卜能挣钱？”
李红梅撇着嘴，一万个不信。
她嫉妒赵春花偷钱不假，可对这萝卜干生意，打心眼里瞧不上。
一个烂萝卜，还能卖出花来？
“挣不挣钱，是我操心的事。”
钱秀莲眼皮都懒得抬一下。
“你只管操心，怎么把活干好。”
她开始分派任务，每个字都砸在地上，不给任何人讨价还价的余地。
“李红梅，你的任务，还是切萝卜。”
“给我切成均匀的条，粗细要是差了一分，我就全塞你嘴里，让你自己尝尝生吞的滋味。”
李红梅吓得浑身一哆嗦，刚涌到嘴边的反驳，被她硬生生咽了回去。
“王小宝，你把切好的萝卜拿到我这里来。”
李红梅连忙抢着说：“妈，我来吧，小宝还小。”
她伸出手想去拉儿子，王小宝却像躲瘟疫一样，直接避开了她，闷头跑去拿萝卜。
从头到尾，那孩子都没看她一眼。
李红梅伸出的手僵在半空，眼眶瞬间就红了。
钱秀莲只投来一个冰凉的眼神，嗤笑一声。
早知今日，何必当初。
她懒得再看这出闹剧，转身继续。
“王建军，你负责挑水，洗萝卜。”
“院里所有的重活累活，都归你。要是让我看见萝卜上沾着一星半点的泥，你就给我用舌头舔干净。”
王建军的脸瞬间涨成了猪肝色。
他一个堂堂大男人，被亲妈当牲口一样使唤，还用这种话羞辱！
胸口那股火烧得他喉咙发腥，几乎要炸开。
可他不敢。
他只能死死低着头，从喉咙里挤出一个闷雷般的“嗯”，算是应了。
最后，钱秀莲的目光，落在了王建民身上。
王建民后背的汗毛霎时间根根倒竖。
他妈会给他安排什么活？
是跟大哥一样干死力气活，还是跟大嫂一样干磨人的杂活？
“老三。”钱秀莲开口了。
“哎，妈！”王建民赶紧应声，身子站得笔直，像个等待检阅的新兵。
“后山那几分向阳的坡地，是你爸以前开出来的，种的都是‘心里美’萝卜，现在该收了。”
钱秀莲盯着他，眼神深沉。
“你的话，就是去把那些萝卜，全都给我收回来。”
“一颗都不能少，坏了一颗，我拿你是问。”
派他去收萝卜？
王建民愣住了。
这活不重，但也不轻省，更重要的是，这是个的单独完成的活。
一个需要带脑子和巧劲的活。
坡地上的萝卜，挖的时候得小心，不能伤了根，更不能挖断了。
这和他想象中任何一种惩罚性的劳动，都完全不一样。
他看着钱秀莲那双深不见底的眼睛，脑子里有什么东西“嗡”的一声炸开了。
昨天他那番撕心裂肺的控诉，换来的是一句冷冰冰的“滚回去劈柴”。
可他昨晚提议用羞辱的方式惩罚赵春花，虽是心狠，却也正中老太太下怀。
她看到了他的“用处”。
这个任务，不是惩罚。
这是考验。
考验他是不是真想抓住那点“机会”，考验他干活到底踏不踏实，值不值得她用。
一股难以言喻的燥热涌上王建民的心头，不是激动，也不是感激。
那感觉，更像是一个被逼到悬崖边上的人，终于看到了一根可以让他拼死往上爬的藤蔓。
“妈，你放心！”
他猛地挺直了胸膛，声音喊得震天响，带着豁出去的决绝。
“我保证把萝卜都好好地收回来，一颗都不少，一颗都不坏！”
“光说没用，我看着。”
钱秀莲丢下这句话，转身进了厨房，开始摆弄她那些瓶瓶罐罐。
“王家作坊”，就在这样一种诡异又高效的氛围中，强行开张了。
王建民扛着锄头和背篓就上了山，瘸着的那条腿走得飞快，仿佛一点也感觉不到疼。
他心里憋着一股劲。
他要让他妈看看，他王建民不是只会偷鸡摸狗的废物，他也能干正经事！
院子里，王建军默默地一趟又一趟挑水，把大水缸灌得满当当，扁担压得他脊梁弯成了弓。
李红梅则不情不愿地搬了个小板凳，坐在萝卜堆前，抄起菜刀，“咔嚓咔嚓”地切了起来。
她一边切，一边用只有自己能听见的声音咒骂。
骂钱秀莲是老妖婆，骂赵春花是偷鸡贼，害得她也跟着受这份罪。
厨房里，钱秀莲把各种香料按照记忆中的比例混合。
上辈子的事，记忆有些模糊了，但那种刻在骨子里的手感还在。
她不断地闻，不断地调整，神情专注。
指尖捻起一撮撮颜色各异的粉末，动作精准又沉稳，仿佛在进行一场神圣的仪式。
整个王家大院，第一次，没有了争吵和闲聊。
只剩下切萝卜的“咔嚓”声，挑水时扁担的“吱呀”声，还有厨房里捣弄香料的细碎声响。
这些声音交织在一起，奏成了一首奇异的劳作交响曲。
下午，王建民回来了。
他背着满满一背篓的萝卜，个个饱满，带着新鲜的泥土气息。
他浑身是汗，衣服湿得能拧出水，瘸了的腿更是钻心地疼，每走一步都在打颤。
可他那张布满汗珠的脸上，却透着一种从未有过的光彩。
“妈，都收回来了，一颗没坏！”
他把背篓卸下来，声音里透着一股献宝似的急切和嘶哑。
钱秀莲从厨房走出来，没说话，只是走过去，随手拿起一个萝卜。
萝卜上的泥土被小心地清理过，根须完整，没有一点破皮。
她点了点头。
没夸奖，也没批评。
“放那吧。”
“去歇着。”
说完，她又回了厨房。
王建民看着她的背影，心里掠过小小的失落，但更多的，是一种从未有过的踏实。
汗水流进眼睛里，又涩又疼。
可他觉得，这滋味，比蜜还甜。
他知道，这第一关，自己算是过了。
晚上，第一批萝卜条用盐腌制好，沥干了水分。
钱秀莲把她精心调配好的辣椒面、花椒粉和其他说不出名字的香料粉末，一股脑地倒了进去。
然后，她亲自动手，开始搅拌。
一股浓郁、霸道、蛮不讲理的香辣气息，瞬间炸开！
那味道太特别了，先是烈火般的辛辣直冲鼻腔，让人忍不住想打喷嚏，紧接着，一股奇异的麻香和说不清道不明的浓香就缠了上来，蛮横地占据了整个院子，钻进每个人的鼻孔。
那香味，像一只无形的手，狠狠掐住了所有人的喉咙，又逼着他们疯狂分泌口水。
“行了，都过来尝尝。”
钱秀莲抓起一小撮，红亮亮的，还沾着香料粉末的萝卜条，递到众人面前。