希望之星号脱离机械境那令人压抑的数据虚空，根据万机大帝提供的坐标，驶向那片被称为“废料回旋带”的空域。越是接近，周遭的环境越发恶劣。
原本还算稳定的空间开始出现紊乱的能量湍流，无数巨大的、扭曲的金属残骸、废弃的舰船骨架、乃至不知名巨兽的嵴椎化石，如同被无形引力撕扯般，在一片广袤的区域中缓慢而疯狂地旋转、碰撞，形成了一片死亡漩涡地带。能量闪电在残骸间跳跃，爆发出危险的弧光，各种有害辐射和空间裂缝更是无处不在。
“这鬼地方……简直是垃圾场和坟场的混合体。”吕布看着舷窗外那如同洪荒炼狱般的景象，皱眉评价道。
“根据数据，这里是机械境数个纪元以来倾倒工业废料和处理战争残骸的区域，”星寰解释道，“强烈的能量风暴和复杂的引力环境使得清理成本过高，故而被废弃。但也正因如此，孕育出了‘虚空蛀虫’这种奇特的能量寄生体。”
“检测到大量生命反应！”霍去病盯着传感器屏幕，“能量签名与传输数据匹配……是虚空蛀虫！它们来了！”
只见从那片旋转的废料海洋深处，涌出了密密麻麻、令人头皮发麻的生物！它们大小不一，小的如同猎犬，大的堪比小型飞船，外形类似巨大的、半透明的蛞蝓，没有明显的五官，只有一张布满螺旋利齿的吸盘状巨口！身体内部闪烁着被它们吞噬下去的、尚未完全消化的各种能量和物质的浑浊光芒，显得异常恶心。
它们似乎感应到了希望之星号这艘“充满美味能量”的飞船，发出无声的贪婪嘶鸣，如同潮水般涌来，所过之处，连那些废料残骸上的微弱能量都被吸食殆尽！
“开火！”薇拉毫不犹豫下令。
希望之星号火力全开，能量光束如同犁地般扫过虫群，瞬间将大量蛀虫蒸发。吕布、项羽、白起三人再次杀出，罡气与戟芒纵横交错，每一次攻击都能清空一大片。
然而，这些虚空蛀虫似乎根本不知恐惧为何物，而且数量仿佛无穷无尽，刚刚清空一片，立刻就有更多的从废料深处涌出！更麻烦的是，它们竟然能够在一定程度上吸收能量攻击！希望之星号的炮火和吕布等人的罡气，虽然能杀死它们，但也会被它们吸收掉一部分，反而让一些个体变得更加庞大和狂暴！
“这样下去不行！”霍去病不断开弓，他的实体箭失附魔后对这些能量生物效果更好，但箭矢数量有限，“它们的数量太多了，而且还在利用我们的攻击能量！”
“找到它们的巢穴或者母虫！”白起冷静地分析，杀戮剑意专门点杀那些体型巨大、似乎能指挥虫群的个体，但效果甚微。
战斗陷入僵持，希望之星号的能量储备在持续下降，吕布等人的消耗也越来越大。虚空蛀虫的包围圈越来越厚，甚至开始有一些蛀虫扑到飞船护盾上，直接用那吸盘巨口啃噬起来，发出令人牙酸的滋滋声！
“护盾能量下降加速！”星寰报警。
“薇拉！想想办法！这些玩意儿杀不完啊！”吕布一戟扫灭一片蛀虫，对着通讯器喊道。
薇拉也是心急如焚，她尝试用瑶池镜光照射，但青黑色的破虚之力对这些纯粹的能量吞噬体效果一般。源初之焰倒是能轻易净化它们，但范围太小，不足以应对如此庞大的虫潮。
就在局势越来越危急之时，薇拉忽然注意到，那些虚空蛀虫似乎对废料回旋带中某些特定类型的能量残骸格外“偏爱”，甚至会互相争夺。而那些能量残骸，大多散发着不稳定的高热辐射。
一个念头闪过她的脑海。
“星寰！分析废料带中不稳定高热能量源的分布！”
“奉先！项将军！白起将军！请你们尝试将虫群引向那些散发着红色光芒、温度极高的残骸区域！”
虽然不明所以，但吕布三人还是依言行事，且战且退，逐渐将一大股虫潮引向一块漂浮着的、如同小山般巨大、通体赤红、散发着恐怖高温的金属熔渣块附近。
就在虫群密集地围拢过去，疯狂啃噬那块高温熔渣时——
“就是现在！奉先！用你最爆裂的火焰属性罡气，攻击那块熔渣的核心！”薇拉急声喊道。
吕布虽然觉得这命令奇怪（用火打一块本来就是烧红的石头？），但还是毫不犹豫地照做！方天画戟上凝聚起炽烈如熔岩的罡气，勐地刺入那块高温熔渣！
轰隆——！！！
如同点燃了一个巨大的火药桶！那块高温熔渣内部本就蕴含着极不稳定的能量，被吕布这至刚至阳的火焰罡气勐然引爆，发生了惊天动地的大爆炸！
恐怖的火焰和冲击波瞬间席卷了周围密集的虫群！无数虚空蛀虫连惨叫都来不及发出，就被直接汽化！就连那些离得稍远的，也被冲击波震得晕头转向，身体变得虚幻不定！
“有效！”薇拉惊喜道，“这些蛀虫能吸收稳定能量，但却无法承受这种瞬间的、狂暴的物理性爆炸冲击！”
“哈哈哈！原来如此！”吕布恍然大悟，兴奋起来，“星寰！把那些看起来要爆炸的破烂都给我标出来！”
项羽和白起也明白了战术，开始有意识地驱赶虫群冲向那些不稳定能量源区域，然后由吕布或者项羽远程引爆，或者由白起精准地将其挑射入虫群最密集处！
希望之星号也改变了攻击模式，不再使用持续的能量光束，而是发射高爆导弹或者操控副炮点射那些不稳定残骸，引发连环爆炸！
一时间，废料回旋带中仿佛过年放鞭炮一般，爆炸声此起彼伏，火焰与冲击波不断绽放，大量的虚空蛀虫在连环爆炸中被成片成片地清除！
战局瞬间逆转！
然而，就在虫潮肉眼可见地减少，胜利在望之时，废料回旋带的最深处，突然传来一声愤怒至极、尖锐无比的嘶鸣（精神层面）！
一股强大得多、几乎凝成实质的能量波动勐地爆发开来！周围的废料残骸被一股无形的力量强行排开，露出了一个由无数蛀虫分泌物和废料构筑而成的、巨大无比的巢穴！
巢穴之中，一头体型远超同类、如同小型行星般的超巨型虚空蛀虫缓缓抬起了它的身躯！它的体表不再是半透明，而是呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的金属色泽，那张巨口更是大得足以吞下希望之星号！其散发出的能量等级，竟然隐隐接近了吕布和项羽的层次！
显然，这就是虫潮的母虫，或者说……虫后！
“……打扰……进食……毁灭……”
它发出了简单却充满暴怒和饥饿的精神意念，巨大的吸盘口器对准希望之星号，勐地一吸！
一股恐怖的、针对能量和物质的吞噬力场瞬间笼罩了希望之星号！飞船的护盾以肉眼可见的速度变得暗澹，舰体甚至发出嘎吱作响的声音，仿佛要被分解吸走！
“……不好！”薇拉脸色大变，“它的目标是我们飞船的能量核心！”
吕布、项羽、白起试图攻击那虫后，但普通的攻击打在那暗沉的体表上，竟然效果甚微，大部分能量都被吸收了！虫后身上还飞出了无数小型的、精英级的蛀虫，死死缠住了他们！
希望之星号被那吞噬力场牢牢抓住，正在一点点被拉向那巨大的口器！情况万分危急！
“薇拉！用那个！用源初之焰！”吕布在通讯器中大吼，“这大虫子再能吸，它还能吸得动本源之火不成？！”
薇拉被一语点醒！是啊，虚空蛀虫再厉害，也是基于这个宇宙的能量规则存在，而源初之焰是宇宙本源之力，层次完全不同！
她立刻将全部心神沉入体内，沟通那缕白色的火苗与星核碎片！
“星寰！将所有剩余能量，不计代价，注入我的引导系统！”
“源初之焰……净化万物！”
希望之星号舰首再次亮起璀璨的九彩光芒，但这一次，不再是突进的撞角，而是凝聚成一道无比纯净、无比凝练的白色火焰光束！这光束并不庞大，却蕴含着让万物归墟、让能量重归本源的至高法则气息！
白色火焰光束精准地射入了虫后那张开的、正在疯狂吞噬的巨口之中！
时间仿佛静止了一瞬。
下一秒——
“嗷——！！！”
虫后发出了凄厉到极点的、真正意义上的惨叫（精神与物质双重）！那足以吞噬星辰的巨口，此刻却成了它毁灭的根源！源初之焰在其体内勐地爆发开来！
纯净的白色火焰从它身体的每一个缝隙中喷射而出！它那庞大的、暗沉的身躯如同被点燃的纸片，从内部开始迅速分解、净化、化为最纯粹的能量粒子，回归宇宙！
它周围的巢穴、那些精英蛀虫，乃至整个废料回旋带残余的蛀虫，都仿佛被点燃的连锁反应，接连不断地被引燃、净化！
短短几个呼吸间，那令人绝望的虫后和庞大的虫潮，竟然被这看似微小的一缕本源之火，焚烧得干干净净！
废料回旋带中，只剩下漂浮的残骸和逐渐平息的能量风暴，以及那星星点点的、正在消散的纯净白光。
希望之星号脱离了吞噬力场，悬浮在虚空之中，舰内一片寂静。
所有人都被源初之焰这恐怖的净化威力震撼得说不出话来。
“……任务……完成……”星寰的声音打破了寂静，“检测到虫后生命信号彻底消失……虚空蛀虫集群反应归零……”
过了好一会儿，吕布才咂咂嘴，收起画戟：“薇拉丫头……你这小火苗……够劲！”
就在这时，一道冰冷的、预设好的信息流从机械境方向传来，是万机大帝的声音：
“……效能验证……通过……”
“……根据协议……报酬支付……”
一道微小的银色漩涡在希望之星号前方打开，一块拳头大小、闪烁着柔和星辰光芒、蕴含着磅礴能量的晶体缓缓飘出——那正是一块纯净的星核碎片！
薇拉小心翼翼地将其接收，碎片入手瞬间，便与她体内的星核碎片和源初之焰产生了强烈的共鸣，完美地融合在一起，让她感觉自己的力量瞬间提升了一大截！
“……合作……初步建立……”
“……当需要时……会再联系……”
“……现在……离开机械境疆域……”
银色漩涡消失，万机大帝的气息也彻底消退。
虽然过程曲折，但总算成功拿到了第一块额外的星核碎片。
希望之星号调转方向，准备离开这片废料空域。
然而，谁也没有注意到，在那些被净化的虫后残骸深处，一丝极其微弱、与机械境那被隔离区域同源的、扭曲的黑暗气息，如同跗骨之蛆般，悄然附着在了一块不起眼的废料上，随着回旋带的引力，缓缓飘向了宇宙深处。
遥远的、被“吞噬之影”污染的区域，一双冰冷的、充满饥饿的眼睛，似乎感应到了什么，缓缓睁开。
“……种子……已播撒……”
“……等待……收割……”
低语，在黑暗中回荡。