宏伟而冰冷的机械殿堂中，万机大帝那由数据流和星图构成的“面容”无声地注视着下方的来访者。无形的压力弥漫在空气中，仿佛每一个字节都在审视着他们的价值与意图。
薇拉深吸一口气，上前一步，将体内星核碎片与源初之焰的气息适度释放，不卑不亢地回应那冰冷的电子音：
“万机大帝，我们为寻求合作而来。‘吞噬之影’的污染正在侵蚀多元宇宙，终焉之门失衡，万物走向不应有的终末。您拥有大量的星核碎片，这是修复平衡、对抗污染的关键力量。我们请求您，共享碎片的力量，携手应对这场危机。”
她将之前从源初火塘得到的、关于宇宙循环和终焉之门故障的信息，以及遭遇毁灭之子、虚渊教团的经历，通过精神链接简洁地传递过去。
王座上的存在沉默了片刻，只有无数晶体管线中能量流动的细微嗡鸣。那变幻的星图似乎运算得更加剧烈。
“……信息核实……与数据库深层档案匹配度百分之八十七点四……”
“……‘吞噬之影’……高维寄生体……宇宙之癌……”
“……终焉之门……循环机制故障……确认……”
“……威胁等级……重新评估为……最高优先级……”
它的声音依旧冰冷，但提及这些词汇时，那绝对理性的语调似乎也出现了一丝极其微弱的、近乎“凝重”的波动。
“……然而……”它话锋一转，“……共享圣核碎片……存在风险与低效……”
“……有机体文明……情绪化……非逻辑……错误频出……”
“……机械境模式……效率……秩序……最优解……”
“……由吾统合所有碎片……执行‘净化协议’……才是逻辑选择……”
果然！它并未想过合作，而是想独占所有碎片，以自己的方式解决问题！
吕布闻言，眉头一拧，就要发作，却被薇拉用眼神制止。
“大帝阁下，”薇拉保持冷静，“您的秩序与效率或许适用于机械境，但宇宙是多样性的。对抗‘吞噬之影’和修复终焉之门，需要的不仅仅是力量，还有‘存在’的多样性与适应性。源初之火选择分散碎片，或许正蕴含着更深层的智慧。我们的经历也证明，不同力量体系的融合往往能产生意想不到的效果。”
她指了指吕布：“正如刚才，正是奉先将军非传统的意志力量，突破了您设定的逻辑试炼。这难道不在您的计算之内吗？”
万机大帝的星图面容再次剧烈闪烁，似乎在重新计算吕布这个“变量”。
“……异常数据……确实……超出预设模型……”
“……有机体意志……蕴含……非逻辑可能性……”
“……但……不确定性……即是风险……”
它陷入了某种逻辑循环的权衡之中。
就在这时，星寰的声音突然在薇拉脑海中响起（通过微加密连接）：“检测到异常数据流！并非来自万机大帝主体！来源……帝廷深处某个被多重加密隔离的区域！能量签名……与星核碎片同源，却显得……焦躁不安？甚至……有一丝痛苦？”
几乎同时，薇拉体内的星核碎片和源初之焰也微微悸动，传递来一丝微弱却清晰的求救信号！那信号并非语言，而是一种纯粹的、对自由和释放的渴望，源自星核碎片的本能！
薇拉心中勐地一震！难道万机大帝并非简单地“持有”碎片，而是在……禁锢甚至折磨它们？以某种方式强行抽取它们的力量？
这个念头让她背?发凉。她再次看向那冰冷的机械大帝，眼神变得锐利起来。
“大帝阁下，”她改变了策略，语气变得强硬了一些，“我们感受到其他星核碎片的‘不适’。它们并非冰冷的能源，而是拥有自身灵性的宇宙本源。强行禁锢和抽取，是否违背了‘效率’与‘秩序’的初衷？甚至可能……适得其反？”
万机大帝的运算似乎出现了一瞬间的卡顿？那冰冷的电子音第一次带上了一丝可以被称之为“情绪”的波动——极其细微的……恼怒？
“……圣核碎片……最佳利用方案……无需质疑……”
“……它们的‘贡献’……支撑着机械境的伟大进化……”
“……有机体的……感性认知……毫无逻辑依据……”
但它那略微加快的语速和能量波动的细微紊乱，却让薇拉更加确信自己的猜测！
吕布也感应到了那丝求救和薇拉语气的变化，他冷哼一声，方天画戟顿地，发出铿锵之声：“铁疙瘩皇帝！听着不爽快！东西是大家的，你强占着还有理了？要么痛快拿出来共用，要么某家自己动手拿！”
项羽、白起、霍去病也同时上前一步，强横的气息连成一片，毫不退缩地对抗着万机大帝的威压。清虚子则暗暗捏紧了符箓。
殿堂内的气氛瞬间绷紧！无数的防御炮口从墙壁和天花板无声地伸出，锁定了众人！那些原本静止的帝廷守卫机械也再次眼中红芒大盛！
冲突一触即发！
万机大帝的星图面容剧烈闪烁，似乎在进行着激烈的逻辑冲突与计算。一边是潜在的合作可能性和吕布这个异常变量带来的不确定性，另一边是自己绝对的掌控权和既定的“最优解”计划。
漫长的、令人窒息的几秒钟过去。
那冰冷的电子音终于再次响起，却带着一种前所未有的、近乎“疲惫”的妥协？
“……逻辑冲突……无法完全驳斥……有机体论点……”
“……‘吞噬之影’威胁……确需……多预案准备……”
“……基于风险分散原则……可进行……有限度的……‘合作’试运行……”
它的话让众人一愣。
“……吾可以……暂时‘借’予你们……一块圣核碎片……”
“……但需要你们……完成一项……‘效能验证’任务……”
“……任务目标：清除盘踞在‘废料回旋带’的‘虚空蛀虫’集群……”
“……它们……窃取帝廷能量……干扰运算……亦是……潜在威胁……”
“……任务成功……碎片作为报酬……”
“……任务失败……证明你们……无价值……将被……回收……”
一张星图和数据传送到希望之星号上，标注了一个充斥着工业废料和能量风暴的空域，以及一种名为“虚空蛀虫”的、以吞噬能量和物质为生的奇异生物的信息。
这显然是一个折中的方案，既不全然拒绝，也不轻易交出碎片，而是要借此验证他们的实力和价值，甚至可能借刀杀人。
薇拉与吕布等人交换了一下眼神。
“好！我们接受这个任务！”薇拉沉声道，“但请大帝阁下遵守承诺。”
“……机械境……言出必践……逻辑的……基石……”万机大帝的声音恢复绝对的冰冷。
希望之星号缓缓退出宏伟殿堂，沿着来路向帝廷外驶去。
当飞船彻底离开机械境，回到那片数据虚空边缘时，众人才稍稍松了口气。
“这铁疙瘩皇帝，算计得真精！”吕布不爽道。
“但它毕竟松口了。”薇拉看着星图，“废料回旋带……虚空蛀虫……这任务绝不轻松。我们必须成功，不仅要拿到碎片，也要向它证明我们的价值和对合作的诚意。”
“虚空蛀虫……”霍去病看着资料，“以能量和物质为食，数量庞大，巢穴隐蔽……看来是一场硬仗。”
白起冷冷道：“既是蛀虫，剿灭便是。”
希望之星号调整方向，向着那片被称为“废料回旋带”的危险空域驶去。
然而，他们都没有注意到，在希望之星号离开后，机械帝廷深处，那片被隔离的区域，一丝微弱却充满怨毒的黑暗气息，如同毒蛇般悄然缩回了阴影之中。
那并非虚空蛀虫，而是另一种……更熟悉、更危险的存在所留下的印记。
万机大帝的星图面容注视着他们离开的方向，数据流无声奔腾。
“……变量……已引入……”
“……计划……继续……”
“……让吾看看……你们能……搅动多大的……波澜……”
“……或许……能加速……‘那个时刻’的……到来……”
冰冷的低语，消散在无尽的数据虚空之中。