“赤兔”号突击舰撕破宁静的星幕，引擎在真空中无声地咆哮，只在尾部拖曳出两道幽蓝色的离子流，标志着其惊人的速度。舰桥内，吕布端坐于主位，巨大的全息星图在他面前缓缓旋转，标注出前往“破碎星环”的航线。
这片星域如其名，到处是漂浮的小行星碎片、扭曲的金属残骸以及不稳定的小型引力漩涡，如同宇宙的垃圾场和坟场，环境复杂而危险。正是海盗、走私者和“虚空之影”这类组织最喜欢的藏身之所。
“赤兔，报告舰船状态。”吕布开口，声音在空旷的舰桥内回荡。他正在快速熟悉这艘新坐骑的操作，虽然大部分功能由智能系统“赤兔”自动控制，但他坚持掌握核心的驾驶和战斗权限。
吕布点头。这艘船的性能远超之前的“破烂”和突击艇，让他在这浩瀚星海中终于有了一丝脚踏实地的掌控感。他闭上眼，一边分神感应着舰船的状态，一边继续运转功法，吸收宇宙中无处不在的稀薄能量，巩固恒星级初阶的境界。
时间流逝，“赤兔”号灵巧地在碎石带中穿行。
【即将抵达目标空域。启动远程扫描。】智能系统提示。
主屏幕上浮现出“开拓者7号”前哨站的影像——那是一个依托于一颗小型小行星建造的中转站，原本应该灯火通明，此刻却一片死寂，只有几盏应急灯在黑暗中孤独闪烁。外部可见明显的战斗痕迹：装甲板被撕裂，炮塔被摧毁，几个泊位空空如也，显然经历过一场激烈的攻防战。
【扫描到微弱生命信号？信号源极不稳定，位于前哨站核心区域。检测到多种能量残留：高能武器、幽能腐蚀、以及……未知的灵能波动。警告：扫描受到强烈干扰，无法获取更详细信息。】
“靠过去，保持警惕。”吕布下令。未知的灵能波动？这让他想起了幽荧之森和噬魂晶。
“赤兔”号缓缓靠近前哨站，如同警惕的猎豹靠近可能的陷阱。吕布提起方天画戟，来到气密舱门前。
【气压正常，但空气成分复杂，含有微量神经毒素和腐败有机物成分。建议开启内循环系统。】
舱门滑开，一股混合着铁锈、臭氧、血腥和某种难以言喻的腐败气息扑面而来。吕布面无表情，周身暗金力量微闪，将有害物质隔绝在外，迈步踏入死寂的走廊。
前哨站内部一片狼藉。墙壁上布满了能量武器灼烧的焦痕和巨大的爪痕，地上散落着破碎的设备零件和早已干涸发黑的血迹。一些舱室的门被暴力破开，里面空无一人。
吕布沿着主通道，朝着生命信号传来的核心区域小心前进。他的脚步无声，感官提升到极致，方天画戟随时准备挥出。
越往里走，战斗痕迹越激烈，甚至出现了星盟士兵和某种……非人生物的残肢断臂。那些生物肢体覆盖着暗紫色的几丁质甲壳，形状怪异，像是昆虫和软体动物的结合体，断口处流淌着恶心的粘液。
“虚空之影的爪牙？”吕布皱眉。这些怪物的形态，与他之前遇到的任何敌人都不同。
突然，前方拐角处传来一阵细微的、令人牙酸的咀嚼声和拖拽声。
吕布眼神一厉，身形一闪，悄无声息地潜行过去。
只见在一个被破坏的十字路口，三只那种紫黑色的怪物，正在啃食一具星盟士兵的尸体！它们有着复眼和锋利的口器，四肢如同镰刀般锋锐！
似乎是感应到吕布的气息，三只怪物猛地抬起头，复眼锁定了他，发出嘶嘶的威胁声，丢下食物，猛地扑了过来！速度极快！
“找死！”
吕布冷哼一声，方天画戟化作一道黑影横扫！
噗！噗！噗！
三声轻响，三只怪物在半空中被精准地拦腰斩断！绿色的粘液和内脏喷溅得到处都是！
然而，诡异的是，那些被斩断的怪物残肢落地后，竟然还在疯狂地扭动，甚至试图重新拼接在一起！其生命力之顽强，简直骇人听闻！
吕布眉头紧锁，戟尖凝聚暗金力量，再次点出，将那些残骸彻底湮灭成灰烬。
“什么东西……”他心中警惕更甚。这些怪物不仅外形恶心，还如此难杀。
他继续深入，又遭遇了几波零星的怪物，都被他轻易解决。终于，他来到了生命信号传来的源头——前哨站的主控制室。
控制室的合金大门被某种巨力扭曲，半敞开着。里面更是惨不忍睹，仪器大多被毁，屏幕上闪烁着乱码，地上倒着更多士兵和怪物的尸体。
而在控制室角落，一个穿着星盟技术官制服、浑身是血、一条手臂不自然扭曲的人，正靠坐在墙边，似乎还活着！他手中紧紧抓着一个破损的数据板，眼神涣散，嘴里喃喃自语。
吕布快步上前。
那技术官听到动静，惊恐地抬起头，看到吕布的星盟专员标识（腕带发出微光）和人类面孔，眼中猛地爆发出最后一丝希望的光芒。
“援……援军……终于……”他艰难地伸出手，将那个数据板塞向吕布，“……拿……拿走……不能……让他们……得到……”
“发生了什么？‘他们’是谁？”吕布沉声问道，同时检查了一下他的伤势，发现他已气若游丝，内脏多处破裂，回天乏术。
“怪物……紫色的……虫子……从……从地下钻出来……”技术官断断续续地说着，眼中充满恐惧，“还有……黑袍人……他们……找……‘那个’……”
“那个？”吕布追问。
“……盒子……古老的盒子……从……从遗迹里……挖出来的……”技术官的声音越来越弱，“……他们……抢走了……但……资料……我……我藏起来了……在……”
他用尽最后力气，指了指控制台下方一个隐蔽的接口。
“……小心……灵能……陷阱……”说完最后几个字，他头一歪，彻底失去了生机。
吕布沉默地拿起那个破损的数据板，又按照指示，在控制台下摸索，果然找到了一个硬拔出来的、小巧的加密存储器。
他将两样东西收好，正准备进一步检查控制室，试图找到更多关于“盒子”和袭击者的线索——
呜——！！！
整个前哨站突然剧烈震动起来！刺耳的警报声响起（虽然断断续续）！
【警告！警告！检测到高强度空间波动！有大型物体正在近距离跃迁！】“赤兔”号智能系统的警告也同时传入吕布耳中。
吕布脸色一变，瞬间冲回走廊，朝着来路疾奔！
当他冲出前哨站主体结构，回到连接飞船的对接舱时，透过观测窗，看到了令人心悸的一幕——
只见前哨站不远处的空间中，空间如同水面般剧烈扭曲，一艘庞大、狰狞、覆盖着生物质装甲、风格与之前突击舰类似但大了数十倍的战舰，正缓缓从跃迁窗口中探出它恐怖的身躯！
这艘战舰的外形就像一只巨大的、长满了尖刺和触手的紫黑色节肢动物！它的主炮口正在凝聚着令人不安的幽紫色能量！
是“虚空之影”的主力舰？！它们去而复返？还是……一直就潜伏在附近？
【将军！快回来！那是‘虚空之影’的‘巢母舰’！战斗力远超‘赤兔’！它锁定了我们！】智能系统的声音带着罕见的急促。
吕布毫不迟疑，冲入“赤兔”号，舱门迅速关闭。
“最大战速！离开这里！”
“赤兔”号引擎瞬间过载，如同受惊的鱼儿般猛地窜出！
几乎就在同时，那道粗大的幽紫色能量光柱狠狠轰击在“开拓者7号”前哨站上！
无声的爆炸在真空中绽放！前哨站如同被捏碎的鸡蛋般，四分五裂，化为一团巨大的火球和碎片！
爆炸的冲击波追上“赤兔”号，让舰体剧烈颠簸！
吕布死死盯着后方那艘从爆炸火焰中缓缓驶出的、如同深渊巨兽般的“巢母舰”，眼中非但没有恐惧，反而燃烧起熊熊战意！
“想留下某？凭你这丑陋的虫子还不够格！”
“赤兔！解析刚才获取的存储器和数据板！找出它们的弱点！或者……找出它们想要隐藏的东西！”
“然后，让它们尝尝……方天画戟的滋味！”
暗红色的突击舰如同红色的流星，拖着尾焰，向着破碎星环的深处疾驰而去。身后，庞大的巢母舰发出无声的咆哮，紧追不舍。
猎杀，开始了。