贵宾套房的灯光柔和，与方才总督办公室的剑拔弩张截然不同。诸葛明的全息投影栩栩如生，甚至连袍服上的细微褶皱都清晰可见，他抚须微笑，眼神温润，却仿佛能洞穿人心。
吕布盘膝坐在软垫上，方天画戟横于膝前，虽未再显露敌意，但周身气息依旧如磐石般沉稳，带着审视看着眼前的老人。
“诸葛先生？”吕布率先开口，声音低沉，“尔与那汉末卧龙，是何关系？”
他问得直接，毫不拐弯抹角。这个姓氏，这个智近乎妖的气质，让他无法不产生联想。
诸葛明闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意，并未直接回答，而是反问道：“将军以为，星辰湮灭，其光犹存否？江河改道，其势犹在否？”
吕布皱眉：“此乃何意？”
“天地万物，皆有其‘理’，有其‘信息’，有其‘印记’。”诸葛明缓缓道，“大至星辰，小至蝼蚁，即便形体崩灭，其存在过的痕迹，亦会以某种方式，烙印于时空长河之中。寻常手段自然无法观测，但在某些特定条件下，或者借助某些超越维度的伟力……这些‘印记’并非不可追溯，甚至……并非不可重现。”
他目光深邃地看向吕布，以及他膝上的方天画戟：“三国纷争，英雄辈出，其气运之盛，意志之坚，于时空之中留下的‘印记’尤为深刻。而将军您，以及孔明、云长、翼德乃至孟德、仲谋等人，更是其中佼佼者。‘大寂灭’事件之后，时空结构受损，某些深层‘印记’被扰动、显化，甚至与当前宇宙的某些个体产生共鸣……这，便是‘苍穹遗珠’计划的由来，也是我等认为的，‘投影’之说的本质。”
吕布心中巨震！诸葛明虽未直接承认，但这番话几乎已经挑明！眼前的老人，即便不是那位诸葛孔明本人，也绝对与其有着极深的渊源！甚至可能就是其“印记”的某种显化或传承者！
而那些熟悉的敌人与故人……难道也都以各种形式，存在于这个浩瀚的星海之中？
“貂蝉……”吕布几乎是下意识地，低语出那个深藏心底的名字。
诸葛明目光微动，轻轻叹了口气：“情之一字，最是难测，亦最是深刻。其所留‘印记’，或许更为隐秘难寻，但并非绝对无迹可循。只是……需要机缘。”
吕布猛地抬头，目光灼灼地盯着诸葛明：“先生知晓些什么？”
诸葛明却缓缓摇头：“天机不可尽泄。老夫所能告知的是，将军您的出现，并非偶然。您的战魂，您的画戟，乃至您与‘幽荧之力’、‘噬魂晶’的奇特共鸣，都表明您在这场波及多元宇宙的剧变中，扮演着特殊的角色。‘虚空之影’为何急于捕捉您？星盟内部为何对您态度不一？皆源于此。”
他顿了顿，语气变得严肃：“‘大寂灭’的真相远比你我想象的更加恐怖，它并非结束，而可能是一个开始。某种难以名状的‘阴影’正在多元宇宙的缝隙中蔓延，‘虚空之影’不过是其微不足道的爪牙之一。寻找并唤醒‘遗珠’，不仅仅是为了探寻过去，更是为了……应对未来可能到来的、真正的终末。”
吕布沉默着，消化着这些惊天动地的信息。从最初的债务缠身，到如今的卷入宇宙存亡的漩涡，这跨度之大，即便以他的心志，也感到一丝恍惚。但更多的，是一种被点燃的斗志和……一丝渺茫的希望。
若真能寻回貂蝉……纵使与全宇宙为敌，又如何？
“先生告知某这些，意欲何为？”吕布沉声问道。他不信对方仅仅只是来为他解惑。
诸葛明微微一笑：“老夫希望，将军能暂时与星盟合作。”
“合作？”吕布眼神一眯，“如同那棱镜所言，作为‘样本’？”
“非也。”诸葛明摇头，“是作为‘盟友’，或者说，‘外聘专员’。星盟疆域辽阔，面临的威胁多种多样，许多事情官方力量不便直接介入。而将军您身份特殊，战力强横，行事……不拘一格，正是处理某些棘手事务的合适人选。”
“例如，追查‘虚空之影’的据点，探索那些与‘遗珠’或‘大寂灭’相关的上古遗迹，甚至……寻找其他‘印记’显化者的线索。”诸葛明意味深长地看着吕布，“在这个过程中，星盟会为您提供必要的情报、资源和便利，绝不会限制您的自由，更不会将您置于实验室中。您所得的一切信息，我们共享。如何？”
吕布心动了。这条件无疑比棱镜的强硬手段好了无数倍。既能借助星盟的力量和情报网络，又能保持相对独立，更能主动去追寻自己想要的东西。
“若某不允呢？”吕布试探道。
诸葛明笑容不变：“那老夫亦不会强求。会为您准备一艘性能尚可的飞船和一笔资源，礼送您离开棱镜之城。只是……将军孤身一人，既要面对‘虚空之影’无休止的追杀，又要在这浩瀚星海中漫无目的地寻找渺茫线索，前路艰难，可想而知。”
老狐狸。吕布心中暗骂一句。这看似给了选择，实则最好的路只有一条。
“合作可以。”吕布沉声道，“但某有三个条件。”
“将军请讲。”
“一，某之行止，不受星盟节制。任务接与不接，由某自行决断。”
“可。星盟只发布委托，是否接受，权在将军。”
“二，任务所得，某有优先处置权。星盟所需信息，某可分享，但实物归属，需协商而定。”
“合理。具体细则，可日后详谈。”
“三，”吕布目光锐利，“星盟需动用资源，优先协助某探寻……貂蝉之线索。”
诸葛明沉吟片刻，缓缓点头：“情理之中。老夫会尽力调动数据库资源进行比对分析，一旦有相关‘印记’波动或疑似信息，会第一时间告知将军。但需提前言明，此事希望渺茫，将军切勿执着过甚，反误了自身。”
“某自有分寸。”吕布压下心中波澜，冷然道。
“既如此，你我协议初成。”诸葛明抚须微笑，“具体事宜，秦渊巡查官会协助将军。他将是您与星盟之间的主要联络人。”
全息投影微微波动，似乎即将消散。
“先生，”吕布忽然再次开口，“那‘卧龙’之印记，如今何在？”
诸葛明的身影已然变得模糊，唯有那深邃的目光依旧清晰，他留下最后一句缥缈的话语：
“云深不知处，星海或有期……将军，静待机缘吧……”
投影彻底消失。
房间内恢复了安静。
吕布独自坐在房中，目光闪烁。与诸葛明的一番谈话，信息量巨大，为他拨开了不少迷雾，却也带来了更多的未知和挑战。
盟友？或许吧。但更多的，是互相利用。星盟需要他这把锋利的刀去处理麻烦事，而他则需要星盟的资源去寻找答案。
这时，房门滑开，秦渊走了进来，脸上带着如释重负的笑容：“看来将军和诸葛先生谈得不错。”
他递过来一个银白色的腕带式仪器：“这是您的临时身份标识和通讯器，已经录入了您的基本信息（我们尽量简化了）和‘外聘专员’权限。通过它可以连接星盟的内部网络（部分权限），接收任务，也能进行通讯和定位。”
吕布接过，随手戴上。
“另外，”秦渊又拿出一个数据板，“这是先生吩咐为您准备的。一艘‘游骑兵’级高速突击舰，代号‘赤兔’，已经停靠在三号私人码头。舰上配备了基础的跃迁引擎、武器系统、扫描设备和生存物资，应该能满足将军初期的需求。这是舰船识别码和启动密钥。”
吕布接过数据板，看着上面那艘线条流畅、颇具攻击性的小型战舰图像，心中终于有了一丝踏实感。终于不再是那艘一次性的“破烂”了。
“赤兔……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝追忆。诸葛明那老狐狸，倒是会投其所好。
“将军是否需要休息几日，熟悉一下新船和装备？”秦渊问道。
“不必。”吕布站起身，提起方天画戟，“现在便去。”
他一刻也不想多待。棱镜之城虽好，却非久留之地。而且，他迫切地想要试试这艘新“坐骑”。
秦渊点点头：“好，我送您过去。”
乘坐内部交通艇，很快来到了三号码头。一艘长约五十米、通体暗红、宛如一头蓄势待发猎豹的突击舰静静停泊在那里，流线型的舰身上没有任何标志，只有一个狰狞的龙首涂装。
吕布登上飞船，内部的布局简洁而高效，充满了科技感。他按照指示，将腕带靠近主控台。
【身份验证通过。欢迎您，吕布专员。‘赤兔’号智能辅助系统为您服务。】一个柔和的女声电子音响起。
吕布坐在驾驶位上，抚摸着冰冷的操控杆，一种久违的、驾驭烈马般的兴奋感涌上心头。
“将军，这是第一个任务简报，您看是否有兴趣。”秦渊通过通讯器发来一份加密文件，“位于‘破碎星环’区域的一个偏远前哨站，最近失去了联系。初步扫描显示有异常能量反应和‘虚空之影’的活动迹象。风险等级中等，但可能涉及到一些古代遗迹的线索。”
吕布点开简报，快速浏览了一遍。
“某接了。”
他需要行动，需要战斗，需要尽快熟悉这个时代，更需要……寻找一切可能的线索。
“祝您好运，将军。”秦渊的声音传来，“保持联系。记住，星盟是您的后盾，但也请务必小心。”
通讯切断。
吕布看着舷窗外浩瀚的星空，深吸一口气。
“赤兔，”他低声道，“随某……再征星海！”
引擎启动，发出低沉有力的轰鸣。
暗红色的突击舰如同离弦之箭，滑出码头，汇入茫茫星流，向着未知的“破碎星环”，疾驰而去。
新的冒险，正式开始。