石家寨比想象中更加古老而封闭。
寨子依着一面陡峭的山崖而建，层层叠叠的吊脚楼仿佛从山体里生长出来，大部分是厚重的杉木和青石板构成，被岁月和山雨染成深沉的褐黑色。屋檐下悬挂着风干的玉米、辣椒，以及一些形状奇特的、用草绳编织的符结。空气中弥漫着柴火、草药和一种淡淡的、类似陈年石灰混合了特殊香料的味道。
寨门是粗大的原木和藤条捆扎而成，上面用暗红色的朱砂画满了扭曲的符文，在晨光中显得有些狰狞。车队在寨门前被拦下，那几个了望塔上的汉子已经下来，为首的是一个四十多岁、面庞黝黑如铁、左眼角有一道深刻疤痕的精悍中年人。他穿着靛蓝土布对襟衫，腰间除了铜铃符袋，还挂着一柄无鞘的、刃口暗沉的柴刀，眼神锐利如鹰，打量着车队每一个人，尤其在顾倾川和那辆特制货车上停留许久。
“坚娃子。”中年人的声音低沉沙哑，听不出情绪，目光转向从后车下来的石坚。
“三叔。”石坚上前一步，神色恭敬中带着急切，“情况紧急，客人们是来帮忙的。这位是749局的顾队长。”
被称为三叔的中年人——石家现任对外管事之一的石老三，只是微微颔首，目光依旧审视：“749局？官府的人？我们石家寨的事，向来自己解决。”
“三叔！这次不一样！黑龙潭的动静您比我清楚！尸王要是出来，靠我们一家挡得住吗？”石坚急了，“而且阿娜依姑娘她……”
“苗疆的蛊女？”石老三眉头一皱，看向后车，“她怎么了？”
“身受重伤，昏迷不醒，她的本命蛊传来信息，苗疆圣地也被‘尸蛊’侵袭，源头指向黑龙潭！”石坚快速说道，“还有这位沈兄弟，”他指了指货车，“他……他体质特殊，可能对对付尸王有帮助，但他现在情况也很糟，需要借助寨子的地脉阴气和咱们的秘法稳住！”
石老三的目光再次扫过货车，这次停留的时间更长了些。他似乎在感知什么，鼻子微微抽动了一下，脸上的疤痕随之牵动，眼神变得更加警惕，甚至带上了一丝不易察觉的……忌惮？
“你身上，带了不干净的东西进寨。”石老三的声音冷了下来，“很凶，很邪。坚娃子，你知道寨子规矩。”
“三叔！那是……”石坚想要解释沈渊和耶姆碎片的复杂情况。
“让他进来吧。”一个苍老、疲惫却带着不容置疑威严的声音从寨门内传来。
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的藏青色长衫、头发稀疏花白、身形佝偂的老者，在一个年轻人的搀扶下，缓缓走了出来。老者脸上布满深如沟壑的皱纹，眼皮耷拉着，看似昏昏欲睡，但偶尔开阖的眼缝中，却精光一闪，仿佛能看透人心。他手里拄着一根油光发亮的黑木拐杖，拐杖顶端雕刻着一个栩栩如生、似哭似笑的鬼脸。
“四爷爷！”石坚连忙躬身行礼，语气更加恭敬。石老三和其他寨民也立刻低头：“四叔公。”
这位“四爷爷”或者说“四叔公”，正是石家目前辈分最高、主事掌权的几位老祖宗之一，石茂林。据说他是现今石家对“尸道”理解最深、修为最高的人之一，也是之前尝试加固黑龙潭封印的七位叔公中，尚未陨落的三人之一。
石茂林的目光缓缓扫过车队，尤其在沈渊所在的货车上停顿了一下，干瘪的嘴唇微微动了一下，却没说什么。他看向顾倾川：“749局的同志，远来辛苦。寨子简陋，招待不周，还请见谅。石家眼下正值多事之秋，规矩多了些，莫怪。”
顾倾川上前，不卑不亢地行了个礼：“石老先生言重了。我们奉命前来协助处理湘西异常事件，事关重大，冒昧打扰。伤员需要立刻安置治疗，信息也需要尽快沟通。”
“嗯。”石茂林点点头，对石老三道：“老三，带客人们去后寨‘听竹轩’安顿。伤员……送去‘养心庐’，请吴姑婆看看。”他又看了一眼货车，“那位小友，情况特殊，就安排在听竹轩东厢，离地脉节点近些，方便照应。坚娃子，你随我来，详细说说。”
分配干脆利落，带着久居上位的决断。石老三虽然似乎仍有疑虑，但不敢违背，示意寨民挪开沉重的路障，引导车队缓缓驶入寨中。
寨内的道路狭窄曲折，以青石板和碎石铺就，仅容一车通过。两旁吊脚楼的窗户后，隐约有人影闪动，投来或好奇、或警惕、或冷漠的目光。空气中那种混合了香料和石灰的味道更浓了，还隐隐夹杂着一丝难以言喻的、像是陈旧棺木混合了特殊药材的阴凉气息。
沈渊躺在运输舱内，虽然看不见外面，但随着货车驶入寨子深处，他的身体开始产生一种极其诡异而强烈的反应。
冷。
不是外界的寒冷，而是从灵魂深处泛起的、仿佛要冻结骨髓的阴冷。但这种阴冷，与他左臂耶姆碎片带来的死寂冰寒不同，更像是一种……“浓郁”的、带着“养分”气息的阴凉。
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紧接着，是左臂那熟悉的、却比以往任何时候都要强烈的“悸动”！
耶姆碎片像是在沉睡中猛然被浓烈的香气唤醒，开始疯狂地搏动、发热！那些灰黑色的纹路在抑制力场下不安地扭动、扩张，一股前所未有的、清晰而暴戾的“渴望”如同潮水般冲击着沈渊的神经——
饿！
需要！
下面……好多……好浓……给我！
这一次，那古老的意念不再是模糊的低语，而是化作了最简单直接的原始冲动，指向车外，指向这片土地的下方！沈渊甚至能“感觉”到，随着车辆的移动，地底深处仿佛存在着一条条“脉管”，里面流淌着的不是水，而是粘稠、阴冷、充满了腐朽与怨恨气息的“河流”！那是地脉阴气，而且是品质极高、积累了不知多少岁月的养尸地阴气！其中，还混合着一些更加“鲜活”、更加“躁动”的阴性能量源，像是……被禁锢的、活动的僵尸散发出的“尸气”！
他的左臂不受控制地微微抬起，五指痉挛般张开又握紧，皮肤下的灰黑色物质涌动得更加剧烈，仿佛要穿透皮肉，直接去抓取、去吞噬那些近在咫尺的“美食”！
“沈渊！稳住！”林晚看到监控数据再次飙升，惊呼道。
顾倾川也立刻察觉到了异常，沈渊左臂区域的抑制力场读数正在快速攀升，显示那下面的力量在疯狂冲击。“加强抑制！注射二号镇定剂！”
林晚手忙脚乱地操作，加大能量输出，同时通过注射器将另一支淡紫色的药剂推入沈渊体内。药剂的冰冷感暂时压下了部分狂暴的冲动，但那种源自灵魂深处的“饥饿感”和左臂与地下阴气的“共鸣感”却挥之不去。
沈渊咬紧牙关，几乎将舌尖咬破，用尽全部意志力对抗着那想要破体而出、大肆吞噬的欲望。他从未如此清晰地“感受”到自己身体的一部分（或者说寄宿物）对某种东西的渴望，那是一种几乎要磨灭理智的本能。
车队终于在一处相对僻静、由几栋较大吊脚楼围成的小院前停下。这里就是“听竹轩”，院子一角果然种着一丛茂密的修竹，在晨风中沙沙作响，多少驱散了一些阴郁气息。但沈渊能感觉到，这院子下方的“阴气河流”，似乎更加集中，如同一个隐形的漩涡。
运输舱被小心翼翼地卸下，抬入指定的东厢房。房间内已经简单布置过，窗户挂着厚厚的靛蓝土布帘子，地上铺着干燥的稻草和竹席，空气中有一股艾草燃烧过的味道。最奇特的是，房间正中央的地面上，有一个用白色粉末画出的、直径约两米的复杂阵法，阵法中心是一个凹陷的石槽。石槽底部是天然的山石，隐约能看到一丝丝极淡的、仿佛黑色烟雾般的气息从石缝中缓缓渗出，又被阵法约束在一定范围内。
“引阴阵。”顾倾川看了一眼，认出了这个在749局档案中有记载的、专门引导和初步净化地脉阴气，供一些特殊修行者或炼器师使用的阵法。石家安排这个房间，显然不是随意为之。
将沈渊的运输舱放置在阵法边缘（不敢直接放在中心，怕引发不可控反应），连接好外部电源和监控设备后，顾倾川留下林晚照看，自己带着苏芷和莫骁去安顿其他人并了解情况。
房间里只剩下林晚和昏沉中的沈渊。
离开了货车相对封闭的环境，身处这直接连通地下阴脉的房间，沈渊左臂的躁动虽然被药物和抑制力场压制，但那种“渴望”却如同背景噪音，持续不断地折磨着他。他能“听”到地底深处那些阴气流动的汩汩声，能“嗅”到其中混杂的、各种死亡与怨恨的气息，甚至……能隐隐感觉到，在寨子更深处，某个被严密看守的地方，存在着几团更加“明亮”、更加“诱人”的阴性能量源，如同黑暗中的火炬——那是石家驯养或镇压的、品阶不低的僵尸！
这种感知能力，是他以前从未有过的。是耶姆碎片侵蚀加深带来的副作用？还是《幽冥录》下半部那“欲镇尸王，先养己尸”的理念，无形中开启了他对“尸道”能量的敏锐度？
他不知道。他只知道自己正在滑向一个更加陌生、更加危险的境地。
就在他竭力对抗体内冲动、努力保持一丝清明时，厢房的门帘被轻轻掀开。
一个穿着靛蓝土布衣裤、包着头帕、身形矮小枯瘦、脸上皱纹密布如同风干核桃的老婆婆，悄无声息地走了进来。她手里提着一个藤编的小篮子，里面放着几个陶罐和布包。她看起来老得似乎一阵风就能吹倒，但脚步却异常稳当，没有发出丝毫声音。尤其是一双眼睛，虽然浑浊，却给人一种深不见底的感觉。
林晚立刻警惕地站起身：“您是？”
老婆婆没有回答，只是用那双浑浊的眼睛看向运输舱内的沈渊，尤其是他那只被束缚带固定、却依然隐隐透出灰黑气息的左臂。她看了足足有一分钟，然后喉咙里发出“咯咯”两声，像是老旧风箱拉动的声音。
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“吴姑婆。”一个声音从门口传来，石坚快步走进来，对着老婆婆恭敬行礼，“四爷爷请您来看看这位沈兄弟和阿娜依姑娘。”
吴姑婆这才缓缓移开目光，对石坚微微点了点头，然后走到运输舱边，伸出枯树枝般、指甲缝里还残留着些许暗绿色草药渍的手指，隔着透明的舱盖，虚虚点向沈渊的左臂。
她的指尖，距离舱盖还有几厘米，沈渊左臂皮肤下的灰黑色物质就猛地一阵翻腾！不是攻击性的，更像是一种……被更高位阶存在审视时产生的应激反应？
吴姑婆的眉头几不可察地动了一下，喉咙里又发出“咯咯”两声，摇了摇头。
“姑婆，他……”石坚紧张地问。
吴姑婆终于开口，声音嘶哑得如同沙石摩擦，语速极慢：“这后生……半只脚已经踩进‘尸道’了。胳膊里的东西，邪性大，来头更大，在‘吃’他，也在‘改’他。”她顿了顿，目光似乎穿透了沈渊的身体，“他对寨子地下的‘东西’，反应很大？”
“是，一路上，尤其是进寨之后，他左臂的异动明显加剧。”林晚连忙回答。
吴姑婆沉默片刻，从篮子里取出一个黑色的小陶罐，打开，里面是一种粘稠的、散发着刺鼻腥臭的暗红色膏状物。她用一片竹片挑了一点，示意林晚打开运输舱左臂附近的一个小型观察口。
观察口刚打开一条缝，那股膏药的味道混合着地底渗出的阴气飘入，沈渊左臂的灰黑纹路瞬间如同嗅到血腥的鲨鱼，猛然凸起！一股比之前更加纯粹的、贪婪的吞噬欲望几乎要冲破沈渊的意志力！
“果然……”吴姑婆眼中闪过一丝了然，将竹片上的膏药迅速抹在观察口边缘，然后立刻关上。“他在‘渴望’阴尸之气，尤其是高纯度的。胳膊里那邪物，需要这个当‘粮食’，也可能……是想用这个来‘改造’他的身体，让他更快适应‘尸’的状态。”
“那……怎么办？”石坚脸色发白。
吴姑婆将陶罐收回篮子，慢吞吞地说：“堵不如疏。但怎么疏，疏多少，会变成什么样……难说。”她看向石坚，“四哥让你去见他，快去吧。这里有我看着。”
石坚知道吴姑婆在寨中地位特殊，医术和蛊术（是的，石家与苗疆毗邻，内部也有懂蛊之人）都极为高明，尤其擅长处理与“尸”相关的疑难杂症，便点点头，又担忧地看了沈渊一眼，转身匆匆离去。
吴姑婆在房间里一个蒲团上盘膝坐下，闭上眼睛，仿佛入定，不再说话。
林晚看着监控数据，沈渊左臂的活性在接触到那膏药气息后，虽然被及时隔绝，但依然维持在了一个较高的水平，并且与地底阴气的“共鸣”似乎建立得更牢固了。她心中充满了不安。
沈渊躺在舱内，左臂传来的“渴望”如影随形，地底阴气的流动声仿佛就在耳边。吴姑婆的话印证了他的感觉——他的左臂，或者说是耶姆碎片，正在渴望僵尸的阴气，渴望将他推向更深的“尸道”。
而这一切，似乎都在为那“养己尸”的凶险法门，准备着“材料”和“环境”。
他该怎么办？顺从这股渴望，尝试那禁忌之法，去博取一线镇压尸王、拯救同伴的希望？还是继续徒劳地抗拒，直到被这股力量彻底吞噬或反噬而死？
没有人能给他答案。
只有左臂深处，那冰冷的、贪婪的悸动，在地脉阴气的滋养下，一声声，变得越来越清晰，越来越难以忽视。