斯内普抿紧了嘴唇，没有承认，也没有否认。
邓布利多的话，象一根细针，轻轻刺破了他试图维持的冷漠外壳，触及了某个他不愿面对的角落。
他厌恶这种被看穿的感觉，尤其当这感觉与那个总是不按常理出牌的麻烦学徒联系在一起时。
“但这并不能消除他带来的变量和风险，校长。”斯内普生硬地转回话题，恢复了惯有的戒备姿态。
“他对黑魔法物品的危险性严重估计不足，甚至试图与之交流，这种鲁莽本身就足以致命，如今那东西失踪，如同在城堡里埋下了一颗看不见的炸弹。”
“风险确实存在。”邓布利多表示同意，神情变得严肃，“日记本的失踪是一个严重的警告，我们需要提高警剔，而莱克斯……”
他看向斯内普，“他需要引导，西弗勒斯，更需要保护，尤其是在他可能已经被‘标记’的情况下，近距离的观察和……约束，或许比单纯的隔绝更为有效。”
这几乎是明确要求斯内普承担起更直接的责任。
斯内普的脸色更加阴沉，他知道邓布利多又一次将他推到了这个位置。
恼怒于这安排，更恼怒于自己内心深处竟无法彻底拒绝。
“我会确保他不会再有机会接触任何‘有趣’的收藏品。”
斯内普的声音象是从牙缝里挤出来的，带着一丝认命般的嘲讽，“并且，会让他‘深刻’理解，好奇心过盛在魔法世界通常不会有好下场。”
“很好。”邓布利多点了点头，似乎对这个回答并不意外，“那么，在圣诞节假期之前，或许可以适当增加一些……实践性的魔药项目？繁忙的双手和高度集中的注意力，是避免思维飘向危险领域的最佳方式。”
斯内普冷哼一声，算是默认了这个提议。
他不再多言，转身大步离开了校长办公室，黑袍在身后翻滚，如同他此刻纷乱的心绪。
邓布利多看着他离去的背影，目光再次投向窗外漆黑的夜色，轻声自语，仿佛说给墙上的肖象画们听：
“天赋相似，心性殊途……西弗勒斯，或许连你自己都未察觉，你已经开始区分这其中的不同了。”
他轻轻抚摸着福克斯的羽毛，凤凰发出一声清越的鸣叫，在寂静的夜里传得很远。
……
接下来的几周，地窖的空气里仿佛多了一丝看不见的张力。
斯内普布置的魔药项目陡然加剧，不仅数量繁多，步骤也愈发繁琐苛刻，大量占用着莱克斯的每一分精力。
其中夹杂着一些明显带有实验性质的任务，要求莱克斯记录某些特定草药在不同魔力环境下的反应数据。
这些草药的特性，与莱克斯私下研究的中医药知识有着细微的契合。
莱克斯心知肚明，这既是惩罚，是警告，也是一种变相的引导和“看管”。
他沉默地接受了这一切，更加专注于手头的工作，将每一次操作都做到极致，仿佛只有沉浸在坩埚升腾的蒸汽和药材的复杂气味中，才能暂时压下日记本失踪带来的隐忧和那次精神被标记的寒意。
偶尔，在长时间处理完一批难缠的药材后，他会感觉到那道冰冷的视线长久地停留在自己背上，但他从不主动回头或询问。
时间在坩埚的袅袅蒸汽中流逝，霍格沃茨迎来了冬季的霍格莫德周末。
莱克斯对此表现得很平淡。
他清楚自己作为“孤儿”的身份，没有监护人签字，理论上无法前往。
但霍格莫德，尤其是那个着名的尖叫棚屋，对他而言有必须一去的理由。
周末前最后一次地窖辅导结束，莱克斯将分装好的缓和剂整齐码放进药柜。
地窖里很安静，只有壁炉的噼啪声。
他没有象往常一样立刻告辞，而是略微停顿了一下，转向书桌后那个被羊皮纸淹没的黑影。
“先生。”他的声音在寂静中显得清淅。
斯内普没有抬头，羽毛笔在纸上划动的速度甚至没有减缓，但莱克斯知道他听着。
“关于下周的霍格莫德周末……”莱克斯斟酌着用词，语气平静，听不出太多情绪，“我了解到，按规定需要监护人的签字许可。”
羽毛笔尖几不可察地顿了一下，随即继续滑动，仿佛只是笔尖蹭到了羊皮纸的褶皱。
斯内普依旧没有抬头，冷漠的声音传来：“所以？”
“我没有合法的监护人。”莱克斯陈述事实，声音里没有自怜，只是平淡，“按照规定，我无法前往。”
地窖里只剩下火焰燃烧的声音。
过了几秒，斯内普终于抬起眼，黑眸在跳动的火光下深不见底，“这就是你延迟离开的原因，卡文先生？来向我陈述一个霍格沃茨人尽皆知的事实，并期待我能为此改变校规？”
他的语调上扬，充满讽刺。
莱克斯迎着他的目光，轻轻摇头：“不，先生，校规不容违背，我只是……想到或许存在特例，或者，某种形式的……替代监管许可。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种极难察觉的、恰到好处的低落，“毕竟，对很多学生来说，这是三年级第一次……也是唯一一次值得期待的校外活动。”
他没有说“我很想去”，但那句“第一次”、“唯一一次”，以及刻意提及的“校外活动”，在空旷的地窖里显得格外清淅。
他垂着眼睑，目光落在自己洗得有些发白的袍角，姿态躬敬却透着一丝难以忽略的孤寂。
斯内普盯着他，薄唇抿成一条直线。
他当然看得出这小子在卖惨，手段算不上高明，甚至有些拙劣。
但那刻意维持平静下泄露的一丝渴望，以及“孤儿”这个无法改变的事实，象一根细小的刺，精准地扎了一下他内心某个不愿触及的角落。
他想到了自己同样灰暗的童年，那些被排除在集体活动之外的记忆并不愉快。
这种联想让他感到烦躁。
“卡文先生，”他冰冷地开口，“如果你的记忆力没有因为过度接触那些来历不明的草药而衰退，就该记得，你目前仍处于‘观察期’，你认为，在这种时候申请前往人员混杂的霍格莫德，是一个明智的选择吗？”