日军上海派遣军司令部的地下掩体内，空气混浊，弥漫着烟味、汗味和一种无形的绝望气息。司令官东条英机站在巨大的作战地图前，手中捏着的一叠战报已经被他手心的冷汗浸得有些发软。地图上，代表日军控制的蓝色区域，正在被象征中国军队进攻的红色箭头不断蚕食、压缩，尤其是在上海外围，蓝色的防御圈已然支离破碎。
“支那军……周正所部……已完全占领浦东各要点，其先头装甲部队强渡苏州河，我军松江、青浦防线相继被突破……敌军炮火日益猛烈，我军弹药补给线遭严重袭扰……” 每一行电文都像一记重锤，敲打在东条英机的心上。他原本指望凭借坚固的城防工事和海军支援，将中国军队拖入残酷的巷战，消耗其实力。然而，对方的重炮和那种钢铁怪物，以及完全掌握了制空权的战机，将他精心构筑的防线一层层撕碎。如今，战线已经被压缩到黄浦江沿岸核心区域，这条宽阔的江水成了最后一道脆弱的天然屏障。
“轰——！轰轰——！”
即便是在深入地下、钢筋混凝土加固的掩体内，远处传来的沉闷爆炸声依然清晰可辨，那是中国军队重炮群在轰击沿江日军阵地，连带着脚下地面都传来微微震颤。每一声炮响，都让东条英机额角的血管跳动一下，冷汗顺着脊背涔涔而下，浸湿了内里的军衣。他能想象前线士兵在如此猛烈的炮火下是何等景象。
理智，那个冰冷而残酷的声音，在他脑海里越来越响：上海守不住了。再打下去，不是“玉碎”的悲壮，而是毫无意义的、被优势火力碾碎的屠宰。帝国宝贵的、训练有素的陆军士兵，应该撤出去，撤到更有利的防线，或者撤回本土，为将来的战争保留种子，而不是白白葬送在这里，葬送在黄浦江边。
但是，“撤退”两个字，对于骄傲的帝国陆军，尤其是对他这样位置的指挥官而言，其分量之重，无异于承认彻底的失败，甚至可能背负“懦夫”的骂名，葬送军旅生涯。东条英机内心激烈地挣扎着，脸色在昏暗的灯光下显得异常苍白。
又一阵密集的炮声传来，比之前更近，更猛烈，掩体顶部的灰尘簌簌落下。东条英机浑身一颤，仿佛被这炮声惊醒了。他猛地抬起头，眼中布满了血丝，那最后一丝犹豫被求生的本能和对麾下部队残存实力的珍惜所压倒。
不能再等了！他一把抓起桌上那几份最触目惊心的战报和一份自己草拟的紧急情况说明与撤退建议，几乎是踉跄着冲出了自己的办公室。走廊里忙碌的参谋军官们看到他如此失态的样子，都惊愕地停下了脚步。
东条英机视若无睹，径直冲向掩体另一侧，那座守卫更为森严的办公室——那里是闲院宫载仁亲王，皇室成员、也是更高层级的军事协调官的驻所。此刻，什么面子，什么可能的罪责，都比不上尽快让决策层明白上海的绝望态势，并做出那个唯一可能减少损失的决断来得重要。他用力敲响了那扇厚重的橡木门。
当东条英机几乎是跌撞着闯入那间由厚重混凝土与钢板加固、却依然无法完全隔绝外界毁灭轰鸣的亲王办公室时，他最后一丝属于高级将领的矜持与镇定，终于被前线濒临崩溃的绝望彻底击碎。
“亲王殿下！”
扑通一声，军靴并拢，东条英机以一种近乎卑微的姿势，双膝重重跪倒在冰冷坚硬的水泥地面上。他甚至没有注意到膝盖传来的钝痛，只是猛地低下头，声音因急切和恐惧而带着压抑不住的颤抖：“上海……上海之战，帝国不能再继续下去了！我们……我们已经投入了太多，太多忠诚勇敢的将士！然而现实残酷，支那军，尤其是周正所部的火力和战术，已经完全超出了我们的预料和承受能力！黄浦江……黄浦江这道最后的屏障，陷落也只是时间问题！继续固守，除了让更多帝国精英无谓玉碎，毫无意义！恳请……恳请亲王殿下明鉴，准许我军立即、有序地撤出上海，保全部队以图将来！”
出乎东条英机意料的是，办公桌后那位身着考究军服、面容一向威严甚至带着几分冷酷的闲院宫载仁亲王，此刻并没有如往常般，对他这近乎“懦弱”的提议勃然大怒。相反，亲王只是静静地坐在宽大的扶手椅里，脸色在昏暗的应急灯光下显得异常灰败，眼窝深陷，仿佛几日之间苍老了许多。窗外，又一轮猛烈的炮击开始了，震感透过大地和坚固的建筑传来，头顶的防爆灯轻微摇晃，将两人的影子拉扯得扭曲不定。那连绵不绝、如同死神敲门的轰鸣，显然也重重敲打在亲王的心头，迫使他以最残酷的方式“看清”了现实。
良久，闲院宫载仁亲王才将目光从墙上那幅已有多处被参谋用红笔标注为“危急”或“已失”的上海防御地图上移开，落在了仍跪伏于地的东条英机身上。他的声音有些沙哑，却异常平静，甚至平静得令人心头发寒：“东条阁下，起来说话吧。”
这一句，让东条英机紧绷到极点的神经猛地一松，几乎虚脱。亲王没有立刻斥责，意味着事情或许有转圜余地。他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，有些踉跄地站起身来，但腰背仍习惯性地微微躬着，以示恭敬。
“多谢殿下！” 东条英机趁热打铁，语气变得更加恳切，同时也试图为自己的建议寻找更具“建设性”的理由，“殿下明察！此次战局不利，关键确在于武器代差。支那军，特别是周正部，其装甲集群的冲击力、炮兵的覆盖密度、乃至单兵自动火器的配备，都已凌驾于我军当前制式装备之上。我们英勇的士兵并非缺乏勇气与牺牲精神，而是在钢铁与火药的绝对劣势下……因此，撤退并非终结，而是为了保存帝国陆军的精华骨血！恳请殿下不仅批准撤退，更能奏请大本营与本土科研机构，倾注全力，加速研制足以匹敌甚至超越敌人的新式武器！唯有如此，帝国方能在未来的较量中重新夺回主动权！”