很快，他们便没入了茂密的芦苇丛中。干枯的芦苇杆在身侧发出极其轻微的沙沙声，被夜风吹拂的更大声响完美掩盖。回头望去，营地的篝火只剩下几点暗淡的光晕，如同沉睡巨兽紧闭的眼睛。
两人没有停留，按照张诚指示的路线，涉过冰凉的浅滩，爬上对岸，一头扎进了黑黝黝、仿佛无边无际的原始山林之中。身影瞬间被浓重的黑暗和交织的枝叶吞噬，只有那枚紧贴胸口的旧铜徽，还带着一丝人体的微温，与他们坚定跳动的心脏一起，指向北方，指向南京，指向那个或许能决定无数人命运的关键会面。他们的脚步踏在积年落叶上，沙沙作响。
两人如同游鱼般悄无声息地滑出沉睡的营地边缘，潜入外部更浓重的黑暗之中。刚一离开岗哨视线范围，李军便忍不住压低声音问道：“虎哥，咱们往哪边走？副团只说进山，可这山连着山……”
“走山路，老山路。”王二虎打断他，语气肯定，脚步却丝毫未停，径直朝着东方那一片黑黢黢、轮廓狰狞的山岭阴影摸去。他一边敏捷地避开脚下的乱石和藤蔓，一边低声解释，声音里带着追忆：“当年从南京撤出来那会儿，子弹在耳边嗖嗖地飞，天上还有鬼子飞机盯着，大路根本走不了。就是周营长……那时候他还是咱营长，带着咱们，专拣这种没人走的野山沟、老林子钻。那路，比这难走多了，可也正因为难走，才把命保住了。”他顿了顿，侧头看了一眼紧跟着的李军，“你那会儿还没补充进咱们营，自然不知道。”
“是啊，虎哥。”李军的声音在寂静的夜里显得格外清晰，又透着一种遥远的怀念，“我是后来在战后才编进来的。可我一辈子都记得，头一回摸到中正式，手抖得跟筛糠似的，是周营长亲自过来，手把手教我抵肩、瞄准、算风速……那感觉，好像就在昨天。”他踢开一块松动的石头，继续道，“还有富金山……咱们营奉命阻击，营长嗓子都喊哑了，肩膀上挨了一枪，纱布都被血浸透了，还站在最前头的散兵坑里……那一仗，真是刻在骨头里了。”
“少说两句，留神脚下和四周。”王二虎提醒道，但语气并不严厉。这些共同的记忆，是连接他们、连接那段烽火岁月最坚韧的纽带，此刻重温，反而让这孤寂危险的夜行有了别样的力量。他们是去送信，更是去寻回一种信念。
虽是深夜，又有月光偶尔透过云隙提供微光，两人却不敢有丝毫大意。他们充分利用地形地物，时而隐于巨大的岩石之后，时而借茂密的灌木丛遮蔽身形，每前进一段，便会停下来，伏低身体，竖起耳朵倾听周围的动静——风声、虫鸣、夜枭的啼叫，任何一丝不和谐的声响都可能意味着危险。他们的眼睛在黑暗中努力辨识着前方模糊的轮廓，确保不会一头撞进意外的埋伏或巡逻队里。
就这样，凭借着过硬的军事素养和十二万分的小心，两人在崎岖的山岭间跋涉了大半夜。汗水浸透了内里的衣衫，又被夜风吹得冰凉，腿脚也越来越沉重，但他们的速度却没有慢下来。当东方天际终于泛起一丝朦胧的、鱼肚白般的青色，驱散了最浓重的黑暗时，他们正奋力攀登一处陡峭的山坡。
坡顶在望，王二虎伸手拉住一根结实的野藤，借力跃上最后一块山岩，随即转身将李军也拽了上来。两人站在坡顶，微微喘息着。王二虎极目远眺，尽管晨曦未明，远方大地的轮廓还沉在黛青色的阴影中，但他手指向北方，语气里带着一种如释重负的笃定：“李军，看见没？翻过这道岭，下到谷底，再往前，地形就逐渐平缓了。如果一路顺利，不出意外，最晚明天……不，是今天深夜，咱们就能摸到南京城边！”
李军顺着王二虎指的方向望去，虽然看不太真切，但那股即将抵达目的地的兴奋感瞬间冲淡了疲惫。他抹了把脸上的汗，露出笑容：“太好了，虎哥！就快能见到周营长……哦不，是周司令了！”他不好意思地挠挠头。
王二虎也难得地露出一丝笑意，纠正道：“嗯，见了面，可得记着改口叫‘司令’。咱们营长，如今是统领千军万马、让小鬼子闻风丧胆的周司令了。”
“我知道，虎哥。”李军点点头，眼神却有些飘远，“可不知咋的，我心里头想起他，最先冒出来的，还是他穿着那件磨得发白的旧军装，蹲在战壕里给咱们讲射击要领的样子……那是咱的周营长。”
王二虎没再说话，只是用力拍了拍李军的肩膀。他何尝不是如此？那个在枪林弹雨中将他扑倒、自己却让弹片刮去一大块皮肉的身影，早已不是简单的长官，而是烙在生命里的印记。他摸了摸紧贴胸口那枚硬硬的徽章，冰凉的金属于掌心的温热形成对比。
天色渐亮，墨蓝褪成青灰，山林的轮廓变得清晰。行动反而需要更加谨慎，但辨识道路也容易了许多。两人加快了脚步，顺着山坡向下，进入一片相对稀疏的桦木林。比起夜晚的摸索，白天的行进效率高了不少，两人都憋着一股劲，希望在夜幕再次降临前，尽可能靠近南京。
就在他们即将走出这片桦木林，前方已能隐约看见一条被车轮碾出浅沟的土路时，异变陡生！
侧前方及右翼的灌木丛突然一阵不自然的剧烈晃动！
“不许动！”
“举起手来！”
低沉而凶狠的喝令声同时从几个方向炸响！紧接着，十几支黑洞洞的枪口，如同毒蛇般从树干后、岩石旁、荒草丛中探出，齐刷刷对准了刚刚踏出林缘的王二虎和李军，动作干脆利落，瞬间形成了一个半圆形的包围圈，封死了他们所有的退路和前进方向。