刘石夯是个嘴笨的糙汉，家境贫寒，家里弟兄又多，没攒下钱娶媳妇，三十好几了还是个老光棍。
他打心底里喜欢郑冬菊，哪怕她是个带着三个孩子的寡妇，也心甘情愿养她娘几个。
只是孩子们刚丧父，对他这个想当后爹的人，打心底里抵触。
一听郑冬菊说要让虎囡认自己当干爹，刘石夯瞬间乐开了花，黝黑的脸上满是憨笑。
在他看来，认了干爹，就相当于往前迈了一大步，距离当真爹也就不远了。
他傻呵呵地站在原地笑，半天没回过神。
郑冬菊被他笑得莫名其妙，只淡淡说了句：“我先回去了。”
“我送你！”刘石夯连忙上前一步，主动提议。
“你是不是傻？”郑冬菊嗔怪地瞪了他一眼，“这大晚上的，要是被别人看到了，我还活不活了？”
刘石夯挠了挠头，不好意思地笑了笑，只好叮嘱：“那你慢点走，小心脚下。”
跟刘石夯分开后，郑冬菊再也忍不住腹中的饥饿，从怀里掏出那半块野菜烙饼，迫不及待地往嘴里塞。
饼又干又硬，硌得她牙龈生疼，味道更是一言难尽——苦、涩、酸交织在一起，还夹杂着刘石夯身上的汗味，差点让她吐出来。
她强忍着恶心，一口一口往下咽，心里暗自叹息：这破饼，连赵老三家的粟米饭都比不上，更别说那香飘十里的鸡蛋饼了。可再难吃，也是粮食，总比饿着强。她硬撑着，把半块烙饼全吃了下去。
郑冬菊摸黑回到家，三个孩子都已经睡熟了。她轻手轻脚地刚要上床，就被婆婆的声音吓了一跳。
“怎么这么晚才回来？”李家婆婆坐在黑暗里，语气带着质问。
郑冬菊没好气地回应：“娘，您这不是明知故问吗？还不是去给赵老三按脚了。”
“吃到赵老三家的粮食了吗？”李家婆婆直截了当地问，语气里满是期待。
一提这个，郑冬菊就一肚子火气：“那赵老三抠门得很！大晚上躲在家里，跟他那两个儿媳妇吃粟米饭，还有鸡蛋饼！香气都飘满院子了，却一口也不肯给我吃！”
“粟米饭？鸡蛋饼？”李家婆婆愣了愣，随即就骂开了，“你可真没用！连点吃的都讨不回来！”
她顿了顿，又警告道：“家里已经没粮了，我跟狗剩的那份可不能少。你跟虎囡、三丫的口粮，得自己想办法！”
郑冬菊又气又委屈，红着眼圈辩解：“娘，我还在坐月子呢！哪有精力去弄粮食？”
“谁没坐过月子？”李家婆婆毫不客气地反驳，“我以前坐月子，还不是照样下田插秧、下地干活？就你矫情！要不是你太懒太馋，把我儿子累垮了，他能死得那么早？”
说着，她就抽抽搭搭地哭了起来，翻来覆去都是那几句埋怨的话。
郑冬菊头疼欲裂，心里满是绝望，只好不耐烦地说：“我明天再去赵老三家一趟，您别再吵了，小心吵醒孩子！”
李家婆婆这才止住哭声，又提议：“实在不行，你回娘家借点粮去！等咱们手头宽裕了，再还回去就是。”
“我娘家本来就穷，哪有粮食借我们？”郑冬菊心烦意乱，“前些日子我娘还跟我说，我那表妹日子过不下去了，想来投奔我呢！”
“没门！”李家婆婆一听，顿时急了，大声喊道，“咱家自己都快饿死了，可不能再让外人来分粮食！”
说着，她又开始絮絮叨叨地抱怨，翻来覆去说个没完。
郑冬菊索性背过身去，用被子蒙住头，眼泪无声地掉了下来。她觉得这样的日子根本看不到头，自己快要撑不下去了。
第二天一大早，赵铮就被冻醒了。窗外寒风呼啸，刮得窗户纸哗哗作响。他缩了缩脖子，心里暗下决心：“弄火炕，必须弄火炕！这破床，老子是一天也不想睡了！”
他觉得家里的地灶利用率太低，而且房子四面透风，热量根本留不住。每天睡一夜起来，脚还是冰的。修新房子暂时不现实，太过高调，容易被人盯上，还是先弄个火炕最实在。
“公爹，饭做好了。”杨召弟端着早饭走进来，轻声说道。
张晓蝶也跟了进来，手里拿着一个剥好的鸡蛋，递到赵铮面前：“公爹，您吃鸡蛋。”
她还特意把鸡蛋壳收了起来，准备待会儿埋进院子的土里——既怕被外人看到惹来麻烦，又能给土地增点地力。
赵铮一口吞下鸡蛋，又端起碗，几口就喝掉了一碗白米饭，心满意足地拍了拍肚子：“天越来越冷了，今天不出去砍柴了，我得在家弄个火炕。”
“公爹，火炕是什么呀？”杨召弟好奇地问。
“火炕就是跟灶台连在一起的床，中间是空的。”赵铮解释道，“到时候一边烧水做饭，热气就能顺着通道进炕里，把床烘得暖暖的。有了这玩意，就算下雪天，睡觉也不怕冷了。”
张晓蝶没出过远门，只知道灶台是有钱人家才用得起的，闻言蹙着眉头，疑惑地问：“那会不会把自己烤熟了呀？”
赵铮哈哈大笑起来，安抚道：“放心，不会的。火候能控制，保证暖乎乎的，又不会烫人。”
随后，他安排两女：“你们俩去后山挖点黄泥巴回来，我去外面捡点石头。等我砌好了，你们就知道有多舒服了。”
作为被网络熏陶长大的现代青年，他虽然没亲手砌过火炕，但看过不少相关的介绍和教程，心里大概有了思路。
赵铮先在靠墙的土墙上掏了个洞，作为连接火炕和灶台的烟道口子。杨召弟和张晓蝶也不是娇生惯养的性子，干活十分麻利，听完吩咐，就扛着锄头，提着篮子，往后山挖黄泥巴去了。
赵铮挑着箩筐出门捡石头，走路依旧故意装作一瘸一拐的样子。天刚蒙蒙亮，村里就有不少村民相约着去荒山砍柴，看到赵铮，纷纷跟他打招呼。
“老赵，早啊！”
“赵老三，这是干啥去啊？”
赵铮笑着一一回应，隐约间，也听到了他们私下里的议论。
“这赵老三怎么突然变勤快了？”
“再不勤快，这个冬天怕是要冻死了！”
“以前有两个儿子在，有人伺候，他当然能偷懒。现在儿子没了，他那兄弟又不待见他，被人欺负了都没人帮衬。他要是还跟以前一样，怕是连儿媳妇都留不住！”
赵铮不屑地笑了笑，根本没把这些议论放在心上。他现在只想好好搞钱，囤积足够的物资过冬，把自己和两个儿媳的日子过好，别人爱怎么说就怎么说。
就在这时，刘石夯凑了过来，脸上堆着谄媚的笑：“赵叔，忙呢？”
“玩呢。”赵铮随口应了一句。
这话让刘石夯嘴角一抽，暗自嘀咕：这赵老三，怎么一开口就怼人？
他心里打着小算盘，想借机会拉近和赵铮的关系，于是没话找话地问：“赵叔，您这是捡石头干啥呀？要不要我帮忙？”
赵铮眼珠一转，立刻应道：“行啊！还是年轻人懂事，懂得尊老爱幼。”
刘石夯本来就是随口一说，没想到赵铮真敢答应，心里顿时一阵不爽。但为了自己认干爹、霸占赵家财产和儿媳的计划，他还是硬着头皮，拿起扁担，挑起了赵铮的箩筐。
一百多斤的石头压在扁担上，瞬间把扁担压弯了。刘石夯龇牙咧嘴地憋着劲，却还嘴硬：“赵叔，您弄这些石头作甚？”
“挑不动？”赵铮故意反问。
刘石夯急于表现自己的勇猛，连忙摇头：“谁说的！这么点重量，跟玩似的！”
“年轻人就是猛啊！”赵铮顺势捧了他一句。
被这么一夸，刘石夯顿时来了劲，腰杆一挺，健步如飞地往前冲。
赵铮则在后面，依旧一瘸一拐地慢慢走，还时不时喊一句：“慢点等等我，我这腿跟不上！”
没一会儿，刘石夯就喘着粗气，把箩筐放在了赵铮指定的地方，放下扁担，擦了擦额头的汗：“叔，到了。”
恰好这时，杨召弟和张晓蝶提着满满两篮子黄泥巴回来了。
刘石夯一看到两女，眼睛都亮了，连忙堆起笑容，热情地打招呼：“召弟嫂子，晓蝶嫂子！你们也回来了？”
杨召弟和张晓蝶只是淡淡地看了他一眼，点了点头，根本没打算搭理他。她们在村里没少听刘石夯的爹娘背后议论赵家，说些不堪入耳的话，心里对这家人十分嫌弃。
刘石夯还想上前搭话，甚至想伸手帮忙拎篮子，赵铮却开口了，直接安排道：“石夯啊，辛苦你了。再跟我去后山挑几筐石头回来！”