六只熔核蜥呈扇形包围过来，它们显然有简单的战术意识——三只正面冲击，三只从两侧包抄。隧道空间本就狭窄，这样一来，四人几乎没有任何闪避的空间。
而后方的追兵，也已经到了能听见脚步声的距离。沙弈布下的预警禁制被接连触发，爆炸声此起彼伏，显然追兵在暴力开路。
“怎么办？”炎煌额头渗出冷汗。对付一只熔核蜥已经不易，同时对付六只，再加上蚀日盟的追兵，这几乎是必死之局。
云澈的大脑飞速运转。《两仪静心诀》让他在绝境中保持冷静，识海中的均衡秤微微震动，似乎在分析各种可能性的因果走向。
突然，他眼睛一亮：“有办法了！”
“什么办法？”三人同时看向他。
“让熔核蜥和蚀日盟的人打起来。”云澈快速说道，“熔核蜥是领地意识极强的生物，任何闯入者都会被它们视为敌人。如果我们能制造一个‘巧合’，让追兵先惊动熔核蜥……”
沙弈立刻明白过来：“你是说，我们假装撤退，把追兵引到熔核蜥面前，然后趁乱脱身？”
“不完全是。”云澈指着隧道深处，“你们看，这条路还在继续延伸，温度也越来越高。前面很可能有更大的空间，甚至可能连接着熔核蜥的巢穴。如果我们继续前进，追兵必然会跟进。而熔核蜥为了保护巢穴，一定会优先攻击距离巢穴更近的威胁——也就是追兵。”
凌清玥担忧道：“那我们岂不是也要深入险地？万一前面是死路怎么办？”
“赌一把。”云澈眼神坚定，“总比在这里被两面夹击强。而且我有预感，这条路可能通向某个重要的地方。”
没有时间犹豫了。六只熔核蜥已经逼近到二十丈内，而后方的脚步声也越来越清晰。
“走！”云澈带头冲向隧道深处。
四人全速奔逃，熔核蜥在后面紧追不舍。它们的速度不慢，而且熟悉地形，距离在不断拉近。
隧道果然如云澈所料，越走越宽，温度也越来越高。石壁已经完全变成了赤红色，有些地方甚至流淌着熔化的岩浆。空气中充斥着刺鼻的硫磺味和某种生物的腥臭。
又前进了一里左右，前方豁然开朗——隧道尽头是一个巨大的地下洞穴！
洞穴至少有百丈高，数百丈宽。洞顶垂落着无数钟乳石状的熔岩凝结物，地面则布满了大小不一的岩浆池。最引人注目的是洞穴中央，那里有一个巨大的巢穴，由各种矿石和骨骼搭建而成，巢穴中堆放着许多发光的矿石——那是熔核蜥的食物和收藏品。
“果然是巢穴！”炎煌倒吸一口凉气，“而且看这规模，恐怕不止刚才那几只……”
话音未落，巢穴中又爬出了三只熔核蜥！这三只的体型比之前遇到的都要大，尤其是中间那只，体长超过五丈，额头的晶体呈暗金色，散发着令人心悸的波动。
“金丹巅峰……甚至可能接近元婴！”沙弈声音发颤。
九只熔核蜥，其中还有一只接近元婴的存在。这样的阵容，足以横扫一支普通的金丹修士队伍。
“躲起来！”云澈低喝一声，四人迅速躲到一块巨大的岩石后面。
几乎同时，蚀日盟的追兵也冲进了洞穴。
追兵共有十五人，为首的是三名金丹巅峰修士。他们身穿统一的黑色法袍，胸口绣着燃烧的太阳纹章，显然是蚀日盟的精锐。这十五人一进洞穴，就立刻摆出战斗阵型，警惕地观察四周。
“他们逃进这里了。”其中一名金丹巅峰修士——一个面色阴鸷的中年男子——沉声说道，“我能闻到他们的气息，就在这洞穴里。”
另一名修士是个光头大汉，他环视洞穴，眉头紧皱：“邢执事，这里不对劲。温度太高了，而且有很强的生物气息。”
第三名修士是个干瘦的老者，他手中托着一个罗盘状的法宝，罗盘指针正在疯狂旋转：“地脉能量异常集中，这里可能是某种火属性生物的巢穴。大家小心！”
被称为邢执事的中年男子冷笑：“管它什么生物，敢挡蚀日盟的路，统统杀光！分散搜索，找到那四个叛逆者，格杀勿论！”
十五名蚀日盟修士开始分散搜索洞穴。他们训练有素，三人一组，互相掩护，搜索得十分仔细。
躲在岩石后的云澈四人屏住呼吸，收敛全部气息。凌清玥还用冰火之力在周围布下了一层伪装，让岩石看起来和周围环境融为一体。
但他们能躲过蚀日盟的搜索，却躲不过熔核蜥的感知。
熔核蜥是地脉生物，对温度和气流的感知远超人类修士。它们早就发现了入侵者，只是因为巢穴中有幼崽和重要的收藏品，才没有立刻发动攻击。但现在蚀日盟的修士开始靠近巢穴，这触及了它们的底线。
“嘶嘶——”
最大的那只暗金熔核蜥发出了警告的嘶鸣。它从巢穴中缓缓站起，五丈长的身躯如同小山，暗金色的晶体散发出灼热的光芒。
邢执事等人立刻警觉，纷纷看向巢穴方向。
“这是什么怪物？”光头大汉脸色一变。
干瘦老者手中的罗盘指针几乎要跳出盘面：“金丹巅峰……不，可能半只脚踏入元婴了！还有八只金丹中后期的同类！邢执事，我们撤吧，硬拼没有胜算。”
邢执事眼中闪过一丝犹豫，但随即被狠厉取代：“不能撤！尊者有令，必须抓住那四个破坏节点的人。而且你们看——”
他指向巢穴中的发光矿石：“那些矿石，至少有三品以上，甚至可能有四品、五品的！杀了这些畜生，矿石都是我们的！”
重赏之下必有勇夫。听到可能有高品级矿石，蚀日盟修士们的眼神都变得贪婪起来。他们常年活动在熔岩海，自然知道高品质火属性矿石的价值——那是炼制高级法宝、提升修为的宝贵资源。
“结阵！”邢执事下令，“用‘蚀日焚天阵’困住它们，逐个击破！”
十五名蚀日盟修士迅速变阵，以邢执事三人为核心，形成了一个复杂的阵法。阵法成型，黑色的蚀灵炎在他们之间流转，形成了一个巨大的火焰囚笼，缓缓罩向熔核蜥群。
暗金熔核蜥感受到威胁，发出愤怒的咆哮。它张口喷出一道暗金色的火柱，火柱撞在火焰囚笼上，发出刺耳的摩擦声。蚀灵炎和地心之火互相侵蚀、消耗，一时间僵持不下。
其他熔核蜥也发动了攻击。它们或喷火、或用尾巴抽击、或用利爪撕扯，试图打破阵法。蚀日盟的修士们全力维持阵法，但面对九只熔核蜥的猛攻，压力巨大。
“就是现在！”云澈低声道，“趁他们打得不可开交，我们找机会离开。”
四人悄悄从岩石后溜出，贴着洞壁向洞穴的另一侧移动。那里有一条不起眼的缝隙，不知道通向哪里，但总比留在这里强。
然而就在他们即将到达缝隙时，异变突生！
巢穴中突然传来一阵尖锐的鸣叫，接着，三只体型较小的熔核蜥幼崽惊慌地爬了出来！它们似乎是被战斗的动静吓到了，想要逃离巢穴。
其中一只幼崽正好跑向云澈四人的方向！
“不好！”云澈心中警铃大作。
果然，暗金熔核蜥看到幼崽跑向陌生人，立刻暴怒。它不顾蚀日盟的围攻，强行冲破火焰囚笼的一角，朝着幼崽的方向扑来！
“拦住它！”邢执事大喝，但已经晚了。
暗金熔核蜥的速度快如闪电，眨眼间就冲到了云澈四人面前。它那双赤红的眼睛死死盯着他们，准确地说，是盯着他们脚下的那只幼崽。
“我们没有恶意！”云澈立刻举起双手，用神念传递友善的信息。
但暴怒中的熔核蜥根本听不进去。它张开巨口，暗金色的火焰在喉咙深处凝聚，眼看就要喷出。
危急关头，凌清玥做出了一个惊人的举动。
她一步跨出，挡在幼崽面前，同时双手结印，冰火之力在她身前凝聚成一面半透明护盾。护盾一半冰蓝一半赤红，缓缓旋转，散发着奇异的气息。
暗金熔核蜥的火焰喷在护盾上，竟然没有将其击穿！冰火护盾如同一个磨盘，将暗金火焰一点点磨灭、吸收。
更神奇的是，护盾吸收火焰后，反馈出一股精纯的灵力，注入凌清玥体内。她的脸色瞬间红润起来，刚才消耗的灵力恢复了大半。
“这是……冰火同源体的特性？”云澈惊讶。
凌清玥自己也有些意外，但她很快明白过来：“我的体质可以吸收、转化火属性攻击，化为己用。但这只熔核蜥的火焰太强了，我只能吸收一小部分。”
暗金熔核蜥见一击不成，更加愤怒。它抬起前爪，带着燃烧的火焰拍向凌清玥。
“清玥小心！”云澈无羁剑出鞘，全力斩向那只巨爪。
“铛！”
剑爪相交，云澈被震飞出去，重重撞在洞壁上，喷出一口鲜血。暗金熔核蜥的力量太恐怖了，哪怕只是随手一击，也堪比金丹巅峰的全力出手。
炎煌和沙弈也同时出手。炎煌的大锤砸向熔核蜥的侧腹，沙弈则催动罗盘，试图用幻阵干扰它的感知。
但暗金熔核蜥根本不理他们，它的目标很明确——夺回幼崽，杀死所有威胁。
就在这时，那只幼崽做出了一个出人意料的举动。
它没有逃跑，反而爬到了凌清玥脚边，用脑袋轻轻蹭了蹭她的小腿，发出“呜呜”的哀鸣。同时，它向暗金熔核蜥传递了一道神念信息。
暗金熔核蜥的动作突然顿住了。它眼中的怒火稍稍消退，取而代之的是一丝疑惑。它看看幼崽，又看看凌清玥，似乎在判断什么。
片刻后，它收回了爪子，但依旧警惕地盯着四人。
“它……停手了？”炎煌惊讶。
凌清玥蹲下身，轻轻抚摸幼崽的脑袋。幼崽舒服地眯起眼睛，又向暗金熔核蜥传递了几道神念。
这次，暗金熔核蜥彻底收起了敌意。它低吼一声，用鼻子碰了碰幼崽，示意它回到巢穴。幼崽依依不舍地看了凌清玥一眼，最终还是爬回了母亲身边。
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暗金熔核蜥深深看了凌清玥一眼，那眼神中有感激、有警告、还有一丝说不清道不明的意味。然后它转身，重新扑向蚀日盟的修士。
这场突如其来的危机，竟然以这种意想不到的方式化解了。
“刚才那是……”沙弈还没反应过来。
凌清玥解释道：“那只幼崽告诉我，它之前不小心掉进了一个岩浆陷阱，是我刚才用冰火之力稳定了周围的温度，无意中救了它。所以它向母亲解释，我们不是敌人。”
“原来如此。”云澈擦去嘴角的血迹，“看来善有善报。不过我们没时间感慨了，趁现在，快走！”
四人迅速钻进那条缝隙。
缝隙起初狭窄，只能侧身通过。但越往里走越宽，最后变成了一条新的隧道。这条隧道比之前的古道更加古老，石壁上刻满了意义不明的图腾和符文，散发着一股沧桑的气息。
“这里……好像是人工开凿的。”沙弈仔细研究着石壁上的图案，“这些图腾的风格很古老，至少是五千年以上的文明。看这个太阳纹章——”
他指着一个特殊的图案：一个简单的圆圈，周围有八道射线。
“这是‘古熔族’的图腾！”沙弈激动起来，“古熔族是远古时期生活在熔岩海的一个智慧种族，他们精通地火之术，能够驯服熔岩生物，甚至建立了庞大的地下文明。但后来不知为何突然消失，只留下一些遗迹。”
炎煌也兴奋了：“古熔族的炼器术据说登峰造极，他们炼制的地火法宝，至今仍是传说。如果这里真的是古熔族遗迹，说不定能找到什么宝物！”
云澈却保持着冷静：“宝物固然好，但安全第一。古熔族能驯服熔岩生物，他们的遗迹里肯定有相应的防御手段。大家小心，别触发什么机关。”
四人继续前进，但速度放慢了许多，时刻警惕着周围的变化。
这条隧道很长，蜿蜒向下，似乎通往地心深处。温度越来越高，到了后来，连炎煌这样的火属性修士都感到有些吃不消。只有凌清玥因为冰火同源体，反而如鱼得水，甚至还能帮三人降温。
走了约半个时辰，前方再次出现亮光。
这次不是熔岩的光芒，而是一种柔和的、乳白色的光。空气中弥漫着一股奇异的香气，闻之令人精神一振。
“这是什么地方？”云澈率先走出隧道，然后愣住了。
眼前是一个巨大的地下空间，但和之前的熔岩洞穴完全不同。这里没有岩浆，没有高温，反而十分凉爽舒适。
空间中央是一个圆形的湖泊，湖水呈乳白色，散发着柔和的光芒。湖边长满了各种奇异的植物——有发光的蘑菇，有晶莹的藤蔓，有会自主摇曳的花朵。最引人注目的是湖心的一座小岛，岛上生长着一棵通体晶莹的树，树上结着几颗拳头大小的果实，果实表面流转着七彩光华。
“这是……地心琼浆湖？”沙弈的声音都变了调，“传说中的天地奇观之一！据说只有在阴阳交汇、地脉纯净之处，经过数万年沉淀才能形成。湖水蕴含造化之力，能够洗筋伐髓、提升资质、治愈一切暗伤！”
炎煌也震惊了：“那棵树……难道是‘七彩造化树’？它的果实‘造化果’，服用一颗就能让人脱胎换骨，甚至可能领悟某种法则碎片！”
就连一向冷静的云澈，此刻也心跳加速。他识海中的均衡秤在剧烈震动，显然，这里的造化之力与平衡法则产生了共鸣。
“我们……找到宝地了。”凌清玥喃喃道。
但云澈很快冷静下来：“宝地往往伴随着危险。这么珍贵的地方，不可能没有守护者。”
话音未落，湖面突然荡漾起来。
一个身影，从湖心缓缓升起。
那是一个女子。
她看起来二十出头，容貌绝美，却带着一种非人的空灵气质。她身穿一袭白色长裙，裙摆浸在湖水中，却不沾丝毫水渍。她的头发是银白色的，长及脚踝，发梢闪烁着星辰般的光点。最奇特的是她的眼睛——左眼是冰蓝色，右眼是赤红色，与凌清玥的冰火同源体有几分相似，但更加深邃、古老。
女子静静地看着四人，没有说话，但一股无形的威压笼罩了整个空间。
云澈四人感到呼吸困难，身体不由自主地颤抖。这种威压，比暗金熔核蜥还要恐怖数倍，甚至可能超过了石老！
“化神……还是更高？”沙弈声音发颤。
女子终于开口，她的声音空灵悦耳，却蕴含着不容置疑的威严：“五千年了，终于又有人类来到此地。说出你们的来意，凡人。”
云澈强忍着威压，上前一步，恭敬行礼：“晚辈云澈，与同伴误入此地，并无冒犯之意。若打扰了前辈清修，还请见谅。”
女子冰火双瞳打量着云澈，眼中闪过一丝讶异：“平衡权柄的执掌者……还有时间法则的共鸣者、创造法则的共鸣者、毁灭法则的共鸣者。七大神器，竟有四件同时现世，有趣。”
她一眼就看穿了四人的底细！
云澈心中一紧，但面上依旧恭敬：“前辈慧眼如炬。晚辈等人来熔岩海，是为寻找造化炉，阻止蚀日盟的灭世阴谋。”
“蚀日盟……”女子眼中闪过一丝厌恶，“那些扭曲秩序的疯子，还在折腾吗？三千年前他们就试图控制熔岩海，被我教训了一顿，没想到还不死心。”
三千年前？教训？
四人面面相觑，这女子的身份，恐怕比他们想象的还要惊人。
“前辈是……”凌清玥小心翼翼地问。
女子没有直接回答，而是缓缓降落在湖面上，赤足踏水而行，来到四人面前。她每一步落下，湖面都会绽放一朵冰火交织的莲花，景象美轮美奂。
“我是‘冰璃’，古熔族最后的守护者。”女子平静地说，“也是这地心琼浆湖的主人，七彩造化树的守护者。”
古熔族守护者！活了至少三千年！
四人都被震撼得说不出话。
冰璃看着他们，继续说道：“你们要找的造化炉，确实在地火熔宫。但现在的熔宫，已经被蚀日盟的‘蚀日大阵’笼罩，想要进去难如登天。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“造化炉的沉睡状态，似乎被某种力量干扰了。我能感觉到，熔宫深处传来不安的波动，那尊神器，可能要提前苏醒了。”
“提前苏醒？那不是好事吗？”炎煌问。
“未必。”冰璃摇头，“神器有灵，若在沉睡中被强行唤醒，很可能陷入狂暴状态，敌我不分。而且造化炉是创造法则的化身，一旦失控，它可能会无节制地‘创造’——创造扭曲的生命、畸变的物质、甚至可能创造出一个混乱的小世界，将整个熔岩海吞噬。”
这个后果，让四人不寒而栗。
“必须阻止！”云澈沉声道，“前辈，请问我们该如何进入熔宫，又该如何安抚造化炉？”
冰璃看着他，冰火双瞳中闪过复杂的神色：“办法有一个，但很危险。你们需要取得‘七彩造化果’，以果实的造化之力为引，在造化炉苏醒的瞬间与其共鸣，引导它平稳过渡。但造化果三千年一成熟，每次只结三颗，是我守护了数千年的至宝。”
她看向湖心小岛上的那棵树：“这一次的三颗果实，还有三天才能完全成熟。而且，想要摘取果实，必须通过我的考验。”
“什么考验？”四人齐声问。
冰璃微微一笑，那笑容美得惊心动魄，却让四人心头一紧。
“很简单。你们四人中，只能有一个人去摘果。但摘果的人，必须承受‘冰火九重天’的试炼——那是我以冰火法则布下的九道关卡，一关比一关难，最后一关甚至可能危及生命。而其余三人，要在我布下的‘万兽幻阵’中坚持三天三夜，保护摘果者不受干扰。”
她看着四人：“如何？谁去摘果，谁去护法？”