决定是在压抑的沉默中做出的。
“我们必须去那座塔。”陆正峰的手指在地图上那个遥远的标记处敲了敲，尽管地图上关于“葬沙海”腹地的细节几乎一片空白。“星辰感知到的威胁来自海上，是‘锻炉’遗留的某种追踪机制。它既然能跨越海域锁定这片沉寂区，就意味着常规的隐藏方式可能无效。我们需要的是信息——关于这片土地，关于如何在这里生存，甚至关于如何对抗那种‘空洞回响’的信息。那座塔可能是‘摇篮’留下的、未被记录的前哨，也可能是……更古老的东西。”
岩鹰检查着武器和所剩无几的能源单元。“距离至少一百五十公里。滑橇的电池支撑不了全程，大部分路程要靠步行。食物和水最多维持十天，前提是严格配给。”他看了一眼依偎在林婉秋身边的两个孩子，没有把后半句话说出来——在这样极端的环境下行军，对成年人都是严峻考验，对两个刚经历消耗、状况未明的孩子更是如此。
“我能走。”星辰忽然小声说，他抬头看着父亲，黑色的眼睛里银芒流转，虽然微弱却稳定，“这里……身体累，但脑子不吵。弟弟也是。”
陆寒琛用力点了点头，左眼的金芒像风中残烛般闪了一下，似乎在强调哥哥的话。自从进入这片沉寂之地，两个孩子反常的“平静”与海上时的疲惫挣扎形成鲜明对比。林婉秋忧心忡忡地摸了摸两个孩子的额头，体温正常，但那种异样的“沉静”反而让她更不安。
最终，队伍还是出发了。留下部分非必要物资和前哨站的详细位置记录，以防万一。五辆沙地滑橇装载着大部分给养，队员们轮流步行节省体力。目标：地平线上那个模糊的直线阴影。
最初几天的行程，将“葬沙海”的死寂诠释得淋漓尽致。没有昼夜的明显交替，天空永远是那种令人窒息的、均匀的灰白，只有仪器告诉他们时间在流逝。风声是唯一的背景音，却无法带来任何生机感，反而像这片土地干涩的呼吸。地面大多是坚硬的岩砾，偶尔会出现大片细密的、灰白色的沙地，踩上去几乎不发出声音。
最诡异的是对方向感和距离感的侵蚀。参照物稀少且相似，很快他们就不得不完全依赖星辰的感知和仪器的读数。而星辰的感知在这里变得极其“内向”——他能清晰感知到队伍每个人的生命场、情绪的细微波动，甚至能隐约“触摸”到脚下岩石中封存的、以地质年代计算的、缓慢到近乎停滞的“记忆”，但对于远处的探测却变得模糊，仿佛信号被厚重的帷幕遮挡。
“这里的‘安静’……是活的。”第三天扎营时，星辰靠着岩壁，对父亲描述他的感受，“它在吃声音，吃光亮，吃……‘念头’。我们的想法一出来，就淡了，散了。”他指向营地外无垠的黑暗，“那个从海里来的东西……它没有‘念头’，所以‘安静’吃不了它。它只是一道……命令的影子。”
这个描述让所有人脊背发凉。一个没有自主意识、纯粹由某种古老协议驱动的追踪程序，恰好规避了这片土地对意识活动的侵蚀效应。它是这片死寂之地的“完美猎手”。
第五天，他们遭遇了第一场“沙暴”。并非自然的风卷狂沙，而是一种毫无征兆的、从地面升腾起的灰白色尘雾。尘雾无声无息地弥漫，能见度骤降至数米。检测仪显示，尘雾中的灵能读数没有任何变化，但所有电子设备的信号都受到强烈干扰，就连队员之间的无线电通讯也充满了破碎的杂音。
“不要分散！拉紧绳索！”岩鹰在通讯器里嘶吼，声音断断续续。
尘雾中，星辰忽然紧紧抓住了父亲的手。“影子……很多影子……”他的声音带着颤音，“不是沙子……是‘留下’的形状。他们在走……一直在走……”
陆正峰环顾四周，除了翻涌的尘雾，什么也看不见。但一种莫名的、被无数视线穿透的感觉笼罩了他。仿佛有无数透明的人形正与他们擦肩而过，朝着某个永恒不变的方向，进行着一场没有尽头的跋涉。
尘雾持续了大约两个小时，又毫无征兆地消散，就像它出现时一样突然。天空恢复了那种不变的灰白，地面依旧坚硬，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。但清点人数时，一名队员发现自己水壶里的水少了一小半，而水壶盖完好无损；另一名队员的日志本上，多出了一行不属于任何人的、模糊的指甲划痕，字形扭曲无法辨认。
“‘安静’吃不完的东西，会留下来。”星辰看着那行划痕，轻声说，“变成影子。”
第七天，他们终于抵达了那座“塔”的附近。它并非孤塔，而是一片规模惊人的废墟的一部分。
那是一座半埋于沙砾之中的城市——或者说，城市残骸。建筑风格与“摇篮”时代截然不同，线条更加硬朗、锐利，大量使用某种暗沉的、非金属的类石材，许多结构呈现出违反常规力学的悬挑和镂空，却奇迹般地没有完全坍塌。城市中央，正是他们远望所见的那座“塔”——一根高达数百米的六棱柱形方尖碑，表面光滑如镜，即使覆盖着厚厚的尘沙，依然反射着天空灰白的光，显得格外突兀。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
整座城市寂静无声，没有生命迹象，没有能量反应，就像一具庞大无比的石化巨兽尸体。
“这不是‘摇篮’造的。”岩鹰打量着最近一处建筑上那些抽象而繁复的阴刻纹路，纹路中填充的物质早已剥落，只留下空洞的沟槽，“风格太古老了……而且，没有标志，没有编号，没有任何‘摇篮’体系的语言符号。”
陆正峰尝试用终端扫描，但信号依然受到强烈抑制。他取出从“宁静号”和“曙光信标”获取的资料库进行离线比对。一些极度边缘的、未被重视的考古记录碎片跳了出来：旧时代“摇篮”初期，曾在地球少数极端环境发现过“先代文明”遗迹的传闻，但因缺乏实证且与主流研究方向不符，大多被封存或忽视。其中一个记录提到“葬沙海核心区疑似存在非人类智慧体建造的巨型几何结构，但因环境极端及强烈的认知干扰，勘探队未能深入验证。”
“先代文明……”林婉秋喃喃道，“比‘摇篮’更早？人类之前？”
“也可能是非人类的。”陆正峰面色凝重，“‘锻炉’的存在证明，地球的过往远比我们知道得复杂。”
他们决定进入城市废墟探查。建筑内部空旷得可怕，除了灰尘和偶尔从裂缝中渗入的沙砾，几乎空无一物。没有家具，没有设备，没有任何能表明其用途的物品。墙壁和地面上有时会出现一些巨大的、无法理解的凹槽或接口痕迹，仿佛曾有庞然大物在此连接或移动。
星辰在这里表现得异常活跃。他不再说“镜子”，而是不断触摸着那些冰冷的墙壁，小脸上时而困惑，时而恍然。“这里……没有‘桥’。”他对父亲说，“它们不用‘桥’。它们……就是一块。一块大石头想事情。”
这个描述抽象而惊悚。暗示着建造这里的文明，其意识存在形式可能与人类、甚至与“摇篮”所知的任何智慧形式都截然不同——一种更加集体、更加“无机”的思维模式？
随着深入城市中心，靠近那座方尖碑，一种奇特的压力开始显现。并非物理上的，而是一种精神层面的“凝滞感”。思考变得费力，记忆的提取变得缓慢，就连情绪的波动都似乎被压扁、拉长。两名“隐蜂”队员开始出现轻微的定向障碍和短暂失忆。
“是认知干扰的源头！”陆正峰立刻意识到，“这座塔，或者这座城，可能就是导致整个‘葬沙海’意识沉寂效应的核心！”
就在这时，负责后方警戒的队员急促的警告声从无线电传来：“后方！尘雾又来了！而且速度很快！比上次更浓！”
众人回头，只见城市废墟的边缘，那股灰白色的、无声的尘雾正如同潮水般涌来，吞没着残破的建筑。而这一次，尘雾之中，似乎隐约有更加凝实的、缓慢移动的轮廓。
“去塔基！”陆正峰当机立断，“那里结构最坚固，也许能找到入口或掩体！”
队伍冲向城市中央的方尖碑。越是靠近，那种思维凝滞感就越强，仿佛大脑正在被逐渐注入冰冷的铅水。陆寒琛突然停下脚步，捂住左眼，小脸上露出痛苦的神色。
“乱……”他艰难地说，“好多……碎掉的……秩序……”
他的能力，那追求“动态平衡”和“逻辑守护”的“钥匙”特质，似乎与这座塔散发的、彻底“无机”且“非逻辑”的凝滞场产生了剧烈冲突。这不像海上的信息过载，而是一种根本性的、存在层面的排斥。
星辰见状，立刻握住弟弟的手。银色的微光从他手中流淌到寒琛身上，并非强行安抚，而是仿佛在寒琛自身的金芒周围，构建了一层薄薄的、柔性的“缓冲层”。“不想它……”星辰对弟弟说，“想我们。想爸爸，妈妈，鹰叔叔……”
奇异的，寒琛的痛苦神色稍缓。两股微光——金与银——开始以某种极其复杂的方式交织、共鸣，在两人周围形成一小圈相对“稳定”的区域，勉强抵御着外部那无所不在的凝滞压力。
队伍终于冲到了方尖碑巨大的基座下。基座是暗沉的黑色石材，与碑身的材质似乎不同。岩鹰快速搜索，在基座一侧发现了一道极其隐蔽的、与岩石纹理几乎融为一体的竖直缝隙——一扇门。
没有把手，没有锁孔，没有任何可见的开启机制。
尘雾已经涌入了中央广场，那些雾中的轮廓越发清晰——那是一个个模糊的、如同融化蜡像般的人形，它们移动缓慢，却坚定不移地朝着方尖碑的方向“流淌”而来。
“星辰！”陆正峰看向儿子。
星辰深吸一口气，将双手按在那道冰冷的缝隙上。他闭上眼，额下的银芒前所未有地明亮起来。这一次，他没有试图“连接”或“理解”，而是将全部意识集中在“感受”上——感受这石材的“记忆”，感受门后空间的“状态”，感受这座塔亘古以来的“存在模式”。
几秒钟后，就在最近的雾中人形轮廓几乎要触及他们时，那道竖直的缝隙，毫无征兆地、无声无息地向内滑开，露出一条向下的、深邃的黑暗阶梯。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
一股更加冰冷、更加纯粹、仿佛连时间本身都能冻结的气息，从阶梯深处涌出。
与此同时，陆正峰的终端剧烈震动了一下，屏幕上闪过一行来自“摇篮协议”深层数据库、此前从未被触发的关联信息：
【警告：检测到‘永恒静滞协议’场域特征。匹配目标：先代文明‘默然者’遗迹。】
【核心功能：强制降低局部时空熵增速率，封存‘信息态’存在。极度危险。】
【关联记录：该文明于‘摇篮’纪元前约七万年自我封存，原因未知。其遗迹通常伴随强认知过滤场，未受邀请的生命体进入可能导致‘存在性弥散’。】
尘雾与人形已至身后。
阶梯向下，深不见底。
前方，是未知的、可能冻结存在本身的古老密室。
后方，是“葬沙海”意识残留形成的、如同归巢本能般涌来的“影子”。
没有时间犹豫了。
“进去！”陆正峰低喝，率先踏入黑暗。
在他怀中的星辰，回头望了一眼那些近在咫尺的、雾中苍白的“面孔”，用几乎听不见的声音呢喃：
“……他们……想回家……”
然后，黑暗吞噬了所有人。
那道缝隙，在他们全部进入后，再次无声闭合。
将汹涌的尘雾、凝固的阴影，以及整个死寂的外部世界，彻底隔绝在外。
---
（第一百三十一章 完）