三五日光景后。
时维九月，序属三秋。
景国地界，草木摇落，官道两侧的枫杨早已被秋霜染透，赤红如血。
一阵沉闷如雷的马蹄声碾碎了郊野寂寥。
十余骑黑甲道兵沉默前行，座下并非凡马，而是筋肉虬结、鳞甲微覆，混杂了妖兽血统的灵驹。
这些骑士皆都身负长戈，面覆铁甲，尽管已经连日奔行多时，可依旧不见疲倦。
周身气机更是连成一片，隐隐压得周遭鸟雀不敢惊飞。
队伍中后段，两匹青骢马步履稍显轻快。
陈舟著一身素色道袍，玉带束腰，更显的其人身姿挺拔，如松如羽，英姿傲傲。
腰悬象征道院弟子的玉牌随着马背起伏，目光却落在前方那些锐士背影上。
“那是‘斩俗营’。”
身侧的澹台云轻摇折扇，即便在马背上颠簸，他的发冠依旧一丝不苟。
顺着陈舟的目光落过去，说话语气里却也多了几分难以言说的复杂：
“皆是曾在道院修行，却最终止步于炼炁三重的师兄。”
“仙路断绝，又不愿归乡做一个富家翁，或是做个都事道人，愚愚混日。便投身这斩俗营，做个道院弟子护法，换取道功，以此供养家中后辈。”
陈舟微微颔首，收回目光。
那些骑士背上隐隐透出的暮气，与这萧瑟秋景何其相似。
所谓仙道，一步踏空，便是云泥。
若无识海中的道种，自己或许连成为这些道兵的资格都没有，只能在十王宅里化作一片枯骨。
“陈兄似乎兴致不高？”
澹台云侧过头，见陈舟面色沉静如水，不由得叹了口气，合上折扇道：
“莫非还在为半月前的‘秋闱小比’挂怀？”
陈舟神色微动，并未接话。
几天前，道院开启新人入内院后的首次考评。
彼时他凭借【太虚元白问道章】炼炁小有所成，将那一缕先天真气打磨得圆融无漏。
以炼气二重的修为，引得传功长老侧目，最终得了个“乙上”的评定。
本来这也是个不俗的成绩。
自有道院以来，凡入院弟子里也能得个中上评价。
只不过，强中自有强中手。
李慕白、王玄等几人赫然已是炼气三重，轻取甲等。
不仅如此，李慕白更是凭借贯通百窍穴的功夫，傲视同侪，轻取下这一届唯一的灵池洗练名额。
过后，院中便给他们这些入门弟子一个假期，得以归家省亲。
说是如此说，可此番一别，往后修行课业深重，再见怕也又不知是何年何月。
故而，也有道院弟子将此举戏称为——
断尘缘。
其他人或有各自的事要料理。
陈舟生来天家，母妃早亡，和作为天子的父亲却是没丝毫感情可言。
眼下归来，却也不过是为了拜谢先前助他取得道院考核资格的皇姑姑。
顺带的，再去询问一番陈年往事。
毕竟，听多年前便已去世的老仆福伯临终所言。
当年母妃在宫里，唯一熟识之人，便也只有她了。
见陈舟久久沉默不言。
澹台云以为戳中了他的心事，驱马靠近了些，压低声音道：
“陈兄，你便是太过实在，一门心思抱这功法不放。”
“世家修行，讲究的是步步为营。故而早在上山前，家里便给备足了用以冲关炼炁的资粮。”
“张师兄当初虽说要咱们在炼炁三重前把这真法入门，转化真气，但也没说非得要在炼炁二重就是。”
“可这一月之期却是不等人，若是拿不到好名次，便是一步慢，步步慢。”
“所以大伙儿都默契地选了先提境界，把名次和道功拿到手，日后又有大把的空闲时间来钻研真法，补全根基。”
说到这，他看了陈舟一眼，有些不好意思地摸了摸鼻子：
“哪怕是我咳，也不例外，用了家父提前准备好的【甲子益气丸】，这才勉强蹭了个炼炁三重。”
陈舟闻言，侧首看了他一眼。
只见这位国师之子虽然嘴里说著些宽慰的话，但眉眼里那股喜色分明。
显然，心头也有几分与李慕白等人并肩，扬眉吐气的意气。
这番话头说罢，忽然意识到到不该在陈舟面前重提伤心事，澹台云便又话头一转：
“不过陈兄也不必挂怀，你毕竟孤身入道，不知这其中的弯绕。”
“光是以你那日所展露出来的真炁浑厚，张师兄便私下曾言，你根基之厚，乃此届第一。”
“我等还要收拾收拾，埋头苦苦参悟功诀。反倒是你，修行至五重之前，再无阻碍，当是一马平川。”
“承澹台兄吉言。”
陈舟拱了拱手，面上浮起一丝淡笑。
心中那一丝微澜，却早已平复。
道理他自然懂。
世家子弟以丹药铺路，是以身为鼎，以药为薪。
求的是就是一个烈火烹油般的速成。
而他固然不知此般关要，一心参悟真法。
可却也将错就错，奠定了浑厚根基，未来道途自是大有可为。
而李慕白等人看似领先一步，但日后免不了要重走回头路，拾遗补缺。
耗费的时间、心力，自也不多提。
这便是公平。
天道从未有偏颇，所得必有所失。
“不说这些扫兴事。”
澹台云见气氛有些凝滞，目光一转，便落在了陈舟马鞍左侧挂著的一张黑色长弓上。
此弓身不知是何种木料制成，漆黑如墨，并无花纹。
只在握把处缠着一圈麻布，平凡中内敛锋芒。
“相识数月，倒是不知陈兄竟还精通射艺？居然用刚得来的道功换了这么一柄符器”
正如世间功诀概有上下高低品阶之分，修士所用的诸般法器亦然。
虽说划分标准各自有之，但大致还是因所炼禁制层数强弱而定。
从下至上，划分为符器、法器、灵器，乃至更上的纯阳仙器。
而澹台云虽是以此转移话题，不过眼中却也难免几分好奇。
修士斗法，多喜飞剑法宝，再不济也是针、鼎、塔之类。
除非是专修有神射术法的修士，否则鲜少有人会背着这般笨重的兵器。
“幼时居于深宫，身若浮萍，故而以此强身健体罢了。”
陈舟随口应道，左手却下意识地搭在了弓身之上。
指尖触碰到冰凉的木质，识海当中，那株参天大树微微摇曳。
树冠一角，一朵似也像真龙般鳞甲分明的花朵，正随着他的触碰而轻轻律动。
此物，名为【小龙湖剑诀】。
多日前，那位年纪轻轻便以炼炁八重修为晋入本宗的季昌师兄。
在迈入云海仙宫，进入本宗前，曾有一道神念扫过。
或许是缘分使然，又或许是玩闹心作祟。
便以一点灵光指化，予了陈舟一门剑诀。
名为剑诀，实则是一段关于“水势”的感悟。
季师兄出身寒微，拜入道院前曾是江湖游侠。
年纪轻轻便打遍江湖无敌手，倍感寂寞下于八百里龙湖观潮起潮落，悟出一剑。
后入道院，仗之斩妖除魔，又衍生出几多变化。
当年虽只是凡俗剑极，可眼下却也算是门八品的剑道传承，不可小觑。
陈舟得来，疑惑之余，自也倍生感激。
本是想从道院里换来一柄飞剑，用以在下山的路上钻研。
只是没想到，此物甚为珍贵，自己那点道功却是远远不够，无奈之下，便也只能退而求其次。
选了一把弓。
弓如满月，箭若游龙。
以箭演剑，虽然不伦不类，但仰仗着骑射功夫，也勉强可行。
这几日行路上，陈舟便是以此法来修行这门剑诀。
进度不快，却也算是入门。