盛老太太在宥阳老家住了近一个月，如今淑兰和离之事尘埃落定，绣庄也开起来了，一切都顺顺当当。
明兰陪着祖母，每日或是陪着老人家说说话，或是与淑兰品兰姐妹一处做针线、看账本，日子过得平静而充实。
可京城终究是要回的。
临行前一日，盛家老宅摆了家宴。席间，盛维和李氏再三挽留，老太太却笑道：“再住下去，京城那边该着急了。纮儿虽能干，可家里没个长辈坐镇，总是不妥。”
淑兰拉着明兰的手，眼圈红红的：“六妹妹这一走，不知何时才能再见了。”
明兰温声安慰：“姐姐如今有了自己的绣庄，日子会越来越好的。将来若有机会来京城，定要来找我。”
品兰在一旁插嘴：“六妹妹回去后，可别忘了给我写信！说说京城的趣事，说说小公爷……”
“品兰！”淑兰轻斥一声，脸上却带着笑。
明兰脸微红，却没反驳。这些日子，她偶尔会想起齐衡，想起临别时他说的“等我”，想起那个郑重其事递来的玉扣。
回京，意味着离他更近了些。
第二日清晨，盛家老宅门前车马齐备。老太太被众人簇拥着送上马车，明兰跟在后面，与堂姐妹们一一告别。
“淑兰姐姐，”明兰最后握住淑兰的手，声音轻柔却坚定，“记住我跟你说的，女子立世，不必依附任何人。你的绣庄是你的倚仗，你的手艺是你的底气。往后无论遇到什么事，都别怕，你还有我们。”
淑兰含泪点头：“我记下了。六妹妹，谢谢你……若不是你，我如今还陷在孙家那个火坑里。”
明兰摇摇头：“是姐姐自己有勇气走出来。”
车马缓缓启程，明兰从车窗回望，只见淑兰站在门前，一身素净衣裙，身形虽单薄，脊背却挺得笔直。
风卷起落叶，马车渐行渐远。
宥阳城在身后越来越小，最终消失在视线尽头。
京城这边，盛老太太和明兰即将回府的消息，早在三日前就传了回来。
王若弗得了信，激动得在屋里转了好几圈：“可算是要回来了！这一走就是一个月，我心里空落落的。”
刘妈妈笑道：“大娘子这是想念老太太和六姑娘了。”
“能不想吗？”王若弗道，“老太太不在，这家里总觉得少了主心骨。明兰那丫头虽然平日也不聒噪，可她在跟前，我心里就踏实。”
她立刻吩咐下去：“让人把寿安堂里里外外好好打扫一遍，被褥全都换新的。还有六姑娘的院子，也仔细收拾了。厨房那边，备下老太太和六姑娘爱吃的菜式，等她们回来，好好接风！”
整个盛府都动了起来。洒扫的洒扫，布置的布置，一时间热闹非凡。
唯有林栖阁，冷清得像另一个世界。
墨兰站在窗前，看着下人们忙忙碌碌的身影，心里一片冰凉。林噙霜坐在她身后，手里拿着针线，却半天没动一针。
林噙霜幽幽道：“你瞧这阵仗，不知道的还以为迎接什么贵客呢。”
墨兰没说话。
林噙霜放下针线，走到女儿身边：“墨儿，你父亲这些日子可来看过你？”
墨兰摇头。
自从那日园子里与如兰争执后，盛纮只来过一次，说了些无关痛痒的安慰话，便匆匆走了。她看得出来，父亲在躲她。
“梁家的事黄了，你父亲觉得愧对你，不敢见你。”林噙霜冷笑，“可愧对有什么用？能给你寻门好亲事吗？”
墨兰转过身，看着母亲：“母亲，这些话不必再说了。女儿已经想明白了，往后，咱们靠自己。”
林噙霜看着女儿平静的脸，忽然觉得心酸。她伸手想摸摸女儿的脸，却被墨兰轻轻躲开。
“女儿去练字了。”墨兰说完，转身进了里间。
房门关上，将她与外面的热闹彻底隔绝。
齐国公府里，气氛却截然不同。
不为匆匆走进书房时，齐衡正在临帖。见他进来，齐衡放下笔：“何事？”
“小公爷，”不为脸上带着喜色，“刚得的消息，盛家老太太和六姑娘不日就要回京了！估摸着就是这两日的事。”
齐衡手中的笔“啪”地掉在纸上，墨迹洇开一大片。他猛地站起身，眼中迸发出明亮的光彩：“当真？”
“千真万确！”不为笑道，“盛府已经开始准备了，里里外外打扫得干干净净，就等着老太太和六姑娘回来呢。”
齐衡在书房里踱了几步，脸上是掩饰不住的喜悦。这些日子，他也听说了盛家和梁家的事——梁家提亲不成，明兰又随祖母去了宥阳，这门亲事算是彻底黄了。
这意味着什么？
意味着明兰如今是自由身，意味着他有机会了！
“母亲那边……”齐衡喃喃道，“母亲之前说过，若盛家与梁家的亲事不成，她会考虑……”
如今，时机到了吗？
齐衡越想越激动，抬脚就往外走：“我去见母亲！”
不为连忙跟上：“小公爷，您慢些！”
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齐衡几乎是一路小跑着到了母亲院外。他整了整衣冠，压下心中的激动，这才抬步走进去。
院内静悄悄的，丫鬟仆妇们都垂手侍立，气氛有些不同寻常。可齐衡满心欢喜，竟没察觉。
他走进正厅，见平宁郡主正坐在主位上，手里拿着封信，面色凝重。
“母亲！”齐衡上前行礼，声音里带着压抑不住的雀跃，“儿子有要事与母亲商议。”
平宁郡主抬起头，看到他满脸喜色，眼中闪过一丝复杂的神色。她放下手中的信，缓缓道：“我正要去找你。”
“那正好！”齐衡没注意母亲的神色，自顾自说道，“母亲，方才不为来报，盛家老太太和六姑娘就要回京了。儿子想着，之前您说过，若盛家与梁家的亲事不成，您会考虑……”
“元若。”平宁郡主打断他。
齐衡一愣，这才注意到母亲脸色不对。他环顾四周，发现厅里伺候的丫鬟仆妇不知何时都已退下，只剩下他和母亲两人。
“母亲，您怎么了？”他心中涌起一丝不安。
平宁郡主看着他，这个她从小捧在手心里养大的儿子，如今眼中满是期待和欢喜。可那些期待，那些欢喜，注定要落空了。
她闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然：“元若，你与盛家六姑娘的事，到此为止吧。”
齐衡脸上的笑容僵住了。
他以为自己听错了：“母亲……您说什么？”
“我说，”平宁郡主一字一句，清晰而残酷，“从今往后，你不要再与盛家姑娘来往了。盛家的门，也不必再登。”
齐衡如遭雷击，怔在原地。半晌，他才找回自己的声音，声音干涩：“为什么？母亲，您之前明明说过……您说过会考虑的！”
“我是说过。”平宁郡主别开眼，不去看儿子眼中的痛苦，“可此一时，彼一时。婚姻大事，父母之命媒妁之言，由不得你自己做主。”
“那母亲要我做主什么？”齐衡的声音颤抖起来，“您答应过我，只要我考取功名，只要我足够优秀，您就会考虑我的心意！如今我做到了，盛家与梁家的亲事也黄了，为什么……为什么又不行了？”
平宁郡主沉默良久，从桌上拿起那封信，递给他时，指尖微微发颤：“你自己看吧。”
齐衡接过信，手抖得几乎拿不住。他展开信纸，目光扫过那几行字，脸色一寸寸白了下去。
那是邕王妃的亲笔信——邕王嫡女嘉成县主，看中了齐衡。信中说，邕王妃已与皇后娘娘提过，皇后娘娘也觉得这门亲事甚好，愿亲自做媒。
“今日上午，”平宁郡主的声音依旧平静，可仔细听去，却透着一丝难以察觉的疲惫，“邕王府的长史亲自登门，正式提了这门亲事。我……”
她顿了顿，那个“应下了”在喉间滚了几滚，终究还是说了出来。
“应下了？”齐衡猛地抬头，眼中尽是难以置信，“母亲，您问过我吗？您问过我愿意吗？！”
“元若，”平宁郡主的声音低了下来，带着某种近乎恳切的意味，“有些事，不是问不问就能改变的。邕王是当今圣上的亲弟弟，嘉成县主是皇室嫡脉。这门亲事……不是齐家能拒的。”
她转过身，不敢看儿子的眼睛：“邕王妃信里的意思很明白，皇后娘娘都点了头。若我们拒了，你父亲在朝中……齐国公府今后……”
话未说完，意思却已昭然。