这日傍晚，盛纮从衙门回府，刚进正院，便见王若弗正对着几匹新送来的绸缎挑挑拣拣，嘴里还念叨着：“这匹颜色太艳，给如兰做裙子显轻浮；这匹又太素，年轻姑娘穿不出彩……”
“夫人这是在忙什么？”盛纮换了常服，笑吟吟地走过来。
王若弗头也不抬：“如兰的秋衣该添置了，我正给她挑料子呢。这丫头最近又长高了些，去年的衣裳都短了半截。”
盛纮在她身边坐下，端起茶盏抿了一口，状似不经意道：“说起来，墨兰的婚事也该上心了。她比妹妹们都大些呢。”
王若弗手上的动作一顿，转头看他：“官人怎么又提这个？墨兰的婚事自有林氏操心，哪轮得到我管？”
“你这是说的什么话！”盛纮板起脸，“你是当家主母，墨兰虽是庶出，也是盛家的女儿，她的婚事自然该你出面张罗。林氏一个妾室，哪有资格与外头官眷走动议亲？”
王若弗撇撇嘴，低头继续挑料子，不接话。
盛纮见她这模样，知道硬来不行，便换了语气，温声道：“我知道你心里不痛快。可你想，墨兰若是嫁得好，将来在婆家立得住，不也是你的脸面？外人说起来，只会说盛家大娘子贤德，将庶女也教养得宜，婚配得体。”
王若弗手上的动作慢了下来。
盛纮见状，再接再厉：“再说，前些日子永昌伯爵府的吴大娘子不是来提过亲？虽然说的是明兰和墨兰，但既然开了这个口，总归是对咱们盛家姑娘有意。”
“如今明兰随老太太回了宥阳，老太太又透了口风，说是宥阳老家那边有合适的人家——这话你我都明白，是婉拒梁家了。”
他往前凑了凑，压低声音：“可墨兰那头，吴大娘子当时也提了的。虽说只是侧室，但咱们这次去，未必不能争取一二……”
王若弗终于抬起头，瞪大眼睛：“官人的意思是……让墨兰做正室？”
“怎么就不能争取了？”盛纮理直气壮，“明兰不成，墨兰顶上去，这不是顺理成章的事？永昌伯爵府既然看中咱们盛家的门风，墨兰虽说是庶出，可也是正经的官家小姐，教养才情都不差。”
王若弗听得直摇头：“官人想得也太美了！人家那是伯爵府，梁六郎还是嫡子！墨兰一个庶女，想做正室？这不是痴人说梦吗！”
“试试又何妨？”盛纮道，“不成，咱们再退一步，按原来吴大娘子提的，侧室也可。但若是成了，那可是天大的好事！”
“你想，墨兰若是嫁入永昌伯爵府，将来如兰明兰议亲时，人家一看盛家的女儿嫁进了伯爵府，还不高看一眼？”
这话说到了王若弗心坎上。她虽不喜墨兰，但如兰明兰的婚事是她最挂心的。若真能因此抬升盛家门第，确有好处。
见大娘子神色动摇，盛纮趁热打铁：“这个家里，只有你能代表盛家与外头那些官眷往来。林氏去？她配吗？我去？我一个男子，总不好亲自去说这些。除了你，还有谁能替盛家的女儿张罗婚事？”
这话把王若弗架得高高的，她虽然心里不情愿，可面子上却过不去了，终于点头：“罢了罢了，我去一趟就是。但话说在前头，只是去试试，成不成可不敢保证。”
“那是自然。”盛纮笑道，“夫人肯去，就是尽了心了。”
三日后，王若弗穿戴整齐，带着刘妈妈去了永昌伯爵府。
吴大娘子正在花厅里看账本，听说盛家大娘子来了，眼中闪过一丝了然，面上却堆起笑，亲自迎了出去。
“盛大娘子来了，快请进！”她拉着王若弗的手，亲热得像是多年未见的老姐妹，“有些日子没见了，大娘子气色愈发好了。”
王若弗勉强笑着应酬了几句，两人分宾主落座，丫鬟奉上茶点。
寒暄过后，吴大娘子便单刀直入：“大娘子今日来，可是有什么事？”
王若弗清了清嗓子，按照盛纮教的话说道：“不瞒大娘子，今日来，是为了我家墨兰那丫头的婚事。”
吴大娘子挑眉：“哦？”
“前些日子，大娘子来府上提亲，说了明兰和墨兰两个丫头。”
王若弗斟酌着词句，“如今明兰随老太太回了宥阳，老太太透了口风，说是宥阳老家那边有合适的人家……”
吴大娘子脸上的笑容淡了些，但依旧客气：“老太太的意思，我明白了。只是可惜了，我是真喜欢明兰那孩子。”
王若弗忙道：“大娘子厚爱，是我们明兰没福气。不过……”
她顿了顿，偷眼观察吴大娘子的神色，“墨兰这边，大娘子当初也提了的。我想着，既然大娘子看得上我们盛家的女儿，不知……不知对墨兰，可还有意？”
吴大娘子端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，半晌才道：“墨兰那孩子，确实也不错，聪明伶俐，又有才情。”
王若弗心中一喜，正要开口，却听吴大娘子话锋一转：“不过……”
“当初我提亲时说得明白，”吴大娘子放下茶盏，语气平和却透着不容置疑，“是要明兰为正室，墨兰为侧室。如今明兰这头不成，这事……自然也就作罢了。”
王若弗忙道：“明兰虽不成，但墨兰也是好的。她虽是庶出，可自小也是请了学究教导的，琴棋书画都不差。若是……若是能许给六郎为正室……”
“正室？”吴大娘子笑了，那笑意却未达眼底，“盛大娘子，咱们明人不说暗话。我家六郎是永昌伯爵府的嫡子，他的正室，怎么也得是嫡女。墨兰那孩子再好，终究是庶出——这个道理，大娘子应当明白。”
话说到这个份上，王若弗知道正室是无望了，便退而求其次：“那……那按大娘子原先提的，侧室也可……”
吴大娘子叹了口气，摇了摇头：“大娘子，这事真不是我不给面子。当初提亲，是想着姐妹俩一同进门，既全了盛家的体面，也遂了六郎的心愿。如今明兰那头不成，墨兰若单独以侧室身份进门，这……就不合适了。”
她顿了顿，意味深长道：“知道的，说是咱们两家有缘无分；不知道的，还以为我们永昌伯爵府强纳官家女为妾呢。这名声，我可担不起。”
王若弗听得心里发凉，却还是强撑着笑道：“大娘子说得是，是我考虑不周了。”
吴大娘子又堆起笑：“大娘子别多心，我也是为两家着想。墨兰那孩子确实不错，将来定能寻个好人家。若有机会，我还想讨杯喜酒喝呢。”
话说到这个份上，王若弗知道再谈下去也是无益，又勉强坐了片刻，便起身告辞。
吴大娘子亲自送到二门，临别时还拉着王若弗的手道：“大娘子回去替我向盛大人问好，就说咱们两家情分还在，往后常来常往。”
王若弗干笑着应了，上了马车后，脸色立刻沉了下来。
刘妈妈小心翼翼地问：“大娘子，吴大娘子这是……”
“还能是什么？”王若弗没好气道，“人家压根就没看上墨兰！说什么当初提亲是要明兰为正、墨兰为侧，如今明兰不成，墨兰单独嫁过去不合适——分明就是推脱之词！”
她越想越气：“官人还让我去争取正室，争取什么？人家连侧室都不愿意给了！害我白跑这一趟，还平白受了一肚子气！”
刘妈妈连忙劝慰：“大娘子消消气，这事不成也好。墨兰姑娘若真去做侧室，传出去对咱们盛家名声也不好。”
“我自然知道不好！”王若弗气道，“可官人非要我来问，我能怎么办？这下好了，问也问了，人家不要，我看官人还有什么话说！”
马车在青石板路上辘辘而行，王若弗靠在车壁上，越想越觉得憋屈。
回到盛府，她径直去了书房。
盛纮正在练字，见她脸色不好，心里便有了数，但还是问道：“回来了？吴大娘子怎么说？”
王若弗一屁股坐在椅子上，没好气道：“还能怎么说？人家说了，当初提亲是要明兰为正、墨兰为侧，姐妹俩一同进门。如今明兰不成，这事就作罢了！连侧室都不给了！”
盛纮笔下一顿，墨迹在纸上洇开一团。
“她真这么说？”
“我还能骗你不成？”王若弗越说越气，“官人你是没看见她那副样子，面上笑得和和气气，话里话外都是推脱！说什么怕外人误会永昌伯爵府强纳官家女为妾——这话你也信？分明是觉得被咱们家驳了面子，心里不痛快，连墨兰也不愿意要了！”
盛纮放下笔，脸色沉了下来。
他原以为，吴大娘子既然看中明兰，对墨兰应当也有几分意思。如今明兰不成，退而求其次，墨兰做个侧室总该是可以的。却不想，吴大娘子竟如此决绝，连侧室这条路也堵死了。
“这下你死心了吧？”王若弗道，“墨兰的婚事，你还是让林氏自己操心去吧。我是没这个本事了。”
盛纮沉默良久，才缓缓道：“罢了，这事……暂且不提了。”
他看向窗外，秋日夕阳正缓缓沉下，将天空染成一片暗红。