顾廷烨被禁足在宁远侯府已有些时日。
名义上是“闭门思过”，实则连自己居住的院落都不得随意出入，院门口日夜有顾偃开派来的健壮家丁把守，美其名曰“保护”，实与软禁无异。
府中下人惯会见风使舵，眼见这位二公子闹出丑事失了侯爷欢心，又被严加看管，伺候起来便不免多了几分怠慢，连送来的饭食茶点都失了往日的精细。
这日午后，顾廷烨正在院中练剑，一柄长剑舞得虎虎生风，仿佛要将胸中憋闷的郁气尽数宣泄出去。
剑光凛冽，惊得树梢的鸟雀都不敢停歇。忽听得院门处传来几声低咳，伴随着一阵虚浮的脚步声。
顾廷烨收了剑势，转身望去，只见他那同父异母的大哥顾廷煜，正由两个小厮小心翼翼地搀扶着，缓缓踱进院来。
顾廷煜面色苍白如纸，眼下带着浓重的青黑，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，身上披着一件厚重的玄色斗篷，在这初夏时节显得格外突兀。
他脸上挂着一贯的、带着几分阴郁的浅笑，目光落在顾廷烨额角的汗珠和手中的长剑上。
“老二好兴致，”顾廷煜的声音有气无力，却字字清晰，带着一种刻意的关怀，“父亲让你在府中静思己过，你倒还有心思在此舞刀弄剑，看来……这‘过’思得并不如何深刻啊。”话里的讥讽，几乎不加掩饰。
顾廷烨将长剑归鞘，随手扔给一旁的石铿，接过汗巾擦了擦脸，目光平静地迎上顾廷煜：“大哥病体未愈，不在自己院里好生将养，怎么有闲心跑到我这偏僻院子来吹风？若是病情加重，岂不是我的罪过？”
他语气平平，却暗指对方多管闲事，身体不行还出来乱晃。
顾廷煜被他一噎，脸上那点虚假的笑意淡了些，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，好半晌才喘匀了气，幽幽道：
“为兄是担心你。听闻父亲这次动了真怒，将你禁足得如此严实。那外室……哦，如今该称一声‘朱娘子’了，毕竟怀着我们顾家的‘骨血’。”
“老二，不是为兄说你，行事也太过孟浪了些，如今闹得满城风雨，连累侯府名声受损，父亲如何能不气？”
他句句戳在顾廷烨的痛处，看似劝解，实则是在提醒他如今的狼狈处境，并暗暗强调那“骨血”二字，刻意加重了其讽刺意味。
顾廷烨眸色一沉，面上却反而勾起一抹冷笑：“大哥消息倒是灵通。我这点‘孟浪’之事，竟也劳动大哥抱病操心。比起大哥运筹帷幄、体弱多病却能将侯府上下打理得‘井井有条’的本事，我这点道行，确实差得远了。”
他特意加重了“井井有条”四字，意有所指。府中一些针对他的流言和怠慢，未必没有这位“病弱”大哥的手笔。
顾廷煜脸色更白了几分，扶着身边小厮的手微微发抖，不知是气的还是病的。
他盯着顾廷烨，声音阴冷下来：“顾廷烨！你这是什么态度？我好歹是你兄长！你做出这等丑事，不思悔改，竟还敢出言不逊！”
“兄长？”顾廷烨上前一步，身量比顾廷煜高出许多，带着一股迫人的气势，“若真念着兄弟情分，此刻便该回去好生吃药养病，而不是来这里说些不咸不淡的风凉话，看我笑话。我的事，自有父亲处置，不劳大哥费心。请吧！”
他做了个送客的手势，姿态强硬，毫不客气。
顾廷煜被他这毫不留情面的逐客令气得胸口剧烈起伏，指着顾廷烨，“你、你……”了半天，却因气息不顺，又是一阵惊天动地的猛咳，几乎要将肺都咳出来，身子摇摇欲坠，全靠两个小厮死死架住。
他瞪着顾廷烨，眼中满是怨毒，却再也说不出完整的话来。
“还不快扶大公子回去歇着！若是病情加重，你们担待得起吗？”顾廷烨对那两个吓得面无人色的小厮喝道。
小厮们如蒙大赦，连拖带抱，几乎是架着咳得上气不接下气的顾廷煜，狼狈不堪地退出了院子。
看着顾廷煜离去时那怨愤不甘的背影，顾廷烨心中并无快意，反而更添烦躁。这侯府之内，步步荆棘，连“病弱”的兄长都时刻不忘来踩上一脚。
他想起被安置在西北角别院的曼娘。虽知此女心术不正，但如今她顶着“怀有顾家子嗣”的名头，又被小秦氏“照看”着，不知处境如何。无论如何，是他将她牵扯进来，也该去瞧瞧。
思及此，他不再犹豫，径直往西北别院而去。看守别院的婆子见是他，不敢阻拦，只是眼神闪烁。顾廷烨心中疑虑更重。
别院内，曼娘正半靠在榻上，脸色有些苍白，见到顾廷烨进来，立刻挣扎着要起身，眼中瞬间蓄满了泪水，声音哽咽：“二郎……你、你总算来了！”
顾廷烨拦住她，皱眉道：“你身子不便，躺着便是。在这里……可有人为难你？”他目光扫过室内，陈设简单，倒也整洁，但总透着一股冷清。
曼娘闻言，眼泪立刻滚落下来，她抓住顾廷烨的衣袖，哭得梨花带雨：
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“二郎……妾身、妾身不敢说……侯爷他……他定是厌恶极了我，连带着也不喜我腹中的孩儿……送来的饭食都是冷的，用的炭也是最次的，负责看守的嬷嬷更是凶神恶煞，动辄斥骂……妾身每日提心吊胆，唯恐保不住我们的孩子……”
她一边哭诉，一边捂着腹部，眉头紧蹙，似乎疼痛难忍。
顾廷烨脸色骤然变得铁青。他本就因被禁足、被兄长嘲讽而怒火中烧，此刻听到曼娘的哭诉，联想到自己如今的处境，一股邪火直冲头顶。
父亲！这就是他的好父亲！为了所谓的侯府脸面，将他像囚犯一样关起来，如今连一个“怀有身孕”的女子都要如此苛待吗？
他猛地想起，前日曾听常嬷嬷私下哽咽着提起过，母亲白氏怀孕临近生产时，无意中得知了当年顾偃开娶她，大半是看中了她的丰厚嫁妆用以填补侯府亏空，一时急怒攻心，动了胎气，才导致难产血崩而亡……
同样的苛待？同样的忽视？只为着那些冰冷的脸面、利益和算计？
“岂有此理！”顾廷烨霍然起身，胸膛剧烈起伏，眼中怒火熊熊燃烧。
他看向曼娘——此刻在他眼中，曼娘的处境与当年母亲的遭遇产生了某种重叠的悲愤投影，沉声道：“你且安心养着，此事，我定要问个明白！”
说罢，他再不顾什么禁足令，大步流星地冲出别院，径直朝着顾偃开平日处理事务的外书房而去。看守的家丁见他面色骇人，竟一时不敢强行阻拦。
“砰”的一声，顾廷烨重重推开了书房的门。
顾偃开正在与府中管事商议田庄之事，见他闯入，先是一愣，随即勃然变色：“逆子！谁准你出来的？！”
顾廷烨直视着父亲，毫不退缩，声音因愤怒而有些嘶哑：“父亲将我禁足，我无话可说。可曼娘她……她即便有千般不是，如今名义上总归是怀着我顾家的骨肉！”
“我们已然听从您的安排，禁足府内，您竟还要暗中苛待一个孕妇，连口热饭、一盆好炭都不肯给吗？！父亲，您心中除了侯府的颜面，可还有半分对血脉的怜惜，对弱者的仁心？！”
顾偃开被他这劈头盖脸的质问气得浑身发抖，指着他：“你……你胡说八道什么？！我何曾……”
“何曾？”顾廷烨打断他，语气尖锐，带着积压多年的怨愤，“那父亲告诉我，我母亲当年又是为何？是不是也因着侯府的‘难处’、父亲的‘不得已’，才被气得动了胎气，一尸两命？！”最后四个字，他几乎是吼出来的，字字泣血。
书房内霎时死寂。
顾偃开的脸色瞬间由红转青，再由青转白，指着顾廷烨的手抖得厉害，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。旁边侍立的管事早已吓得魂飞魄散，瘫跪在地。
顾廷烨看着父亲骤然惨白、仿佛瞬间苍老了几岁的脸，心中并无快意，只有一片冰冷的悲凉和更深的决裂。
父子之间本就脆弱的信任与温情，经此一役，彻底降至冰点。