自那日从盛家书塾归来，亲眼见到明兰那客气周全、却比陌生人更显疏离的态度后，齐衡的心便如同被浸入了腊月的寒潭。
他清楚地知道，那层隔阂并非源于无情，而是源于他母亲平宁郡主那句斩钉截铁的“只能为妾”，源于那场几乎毁了明兰清誉的流言风波。
他曾以为，带着前世记忆归来，便能一往无前，扫清一切障碍，立刻将她护在羽翼之下。可现实的冰冷，远比记忆中的悔恨更为刺骨。
“就这样……看着她安好，也好。”
这句话，他曾对不为说过，也曾在夜深人静时，反复对自己说。听起来，像是一种认命，一种在现实重压下的无奈退让。
连不为那样憨直的性子，都隐约觉得自家小公爷在盛家六姑娘这件事上，似乎不如以往那般炽热急切了，甚至带着一种令人心酸的沉寂。
但这沉寂之下，潜藏的是何等汹涌的暗流，唯有齐衡自己知晓。
那不是放弃，而是战略性的蛰伏。
前世血的教训太过深刻。他深知，在自身力量不足、时机未到之时，任何过于急切、不合时宜的表露和靠近，非但不能达成所愿，反而会变成射向明兰的利箭，将她置于风口浪尖，成为众矢之的。
流言风波就是最响亮的警钟——那不仅仅是不怀好意之人的恶意，更深层次的原因，是他齐衡，齐国公府独子的身份，他所带来的关注度，本身就是一种危险。
然而，在彻底转入蛰伏之前，他心中尚存一丝需要亲手掐灭的妄念。前世，他用过绝食抗争，结果一败涂地。这一世，他明知可能徒劳，却仍想验证——带着两世记忆与决绝的自己，是否能让父母的态度有丝毫松动？
于是，在流言风波后，面对母亲更强势的压制，他再次走上了那条熟悉又绝望的路。过程与前世惊人地相似：母亲的震怒、泪眼婆娑的劝说、父亲无奈的叹息，以及最终那句冰冷的“盛家那丫头，绝无可能为正妻！”。
验证结束了。当他虚弱地靠在床头，听着母亲那与前世别无二致的决绝话语时，心底最后一丝侥幸的火苗彻底熄灭。
绝食，这种伤敌八百、自损一千的稚嫩手段，除了消耗自身、让亲者痛仇者快之外，于事情本身毫无助益。
它验证了一个残酷的事实：在母亲根深蒂固的价值体系里，门第之见是高于儿子个人幸福乃至生命的铁律。乞求与自毁，永远换不来尊重与成全。
这份验证带来的并非绝望，而是一种破而后立的清醒。他彻底放弃了幻想，从此，他的道路只剩下一条——用实力说话。
他那个“看她安好”的念头，正是在这份清醒后确立的、带着痛楚的、极其克制的守护与进攻策略。
其一，是止谤。他越是表现得对明兰“无意”，越是保持距离，外界关于他们之间的流言蜚语才会真正平息。热度需要燃料，当他这个“燃料”主动撤离，好事者自然失去了兴风作浪的根基。
只有让明兰彻底从与他相关的舆论漩涡中脱身，她才能在盛家后宅真正获得安宁，才能像祖母期望的那样，“安安稳稳”地过日子。
这是他目前，唯一能用自己的“疏远”为她换来的保护。
其二，是蓄力。齐衡比任何人都清楚，打破门第之见，抗衡母亲意志，最终光明正大迎娶明兰，靠的不是少年人一时冲动的海誓山盟，而是实实在在的资本和力量。什么是资本？科考功名是，独立的权势地位更是。
他如今只是一个依靠家族的国公府公子，一切用度、前途乃至婚姻，都捏在父母，尤其是母亲手中。他有什么资格去谈判？
所以，他必须忍。
忍下刻骨的思念，忍下想要立刻向她剖白心迹的冲动，忍下所有可能给她带来麻烦的关切。他将所有的精力、所有因重生而积攒的决绝与城府，都投入到了科考之中。
只有当他齐衡凭借自己的才华，金榜题名，踏入仕途，开始拥有独立于家族之外的影响力和话语权时，他才能真正拥有与母亲、与世俗规则对话的底气。
只有功名在身，他才不再是那个需要父母羽翼庇护的“孩子”，而是一个可以为自己人生负责的“男人”。
到那时，他提出的求娶，才不会被母亲轻易以“小儿无知”驳回，才会被盛家更郑重地考虑。
其三，是观察与等待。他并非真的什么都不做。他在等一个时机，一个能够一举扭转局面的契机。这个契机，或许在科考之后，或许在朝局变动之中。
他凭借前世的记忆，知道未来几年朝中并不平静，知道哪些人会是未来的股肱之臣，也知道……顾廷烨终将崛起。
想到顾廷烨，齐衡的心口便会泛起一阵复杂的涩意。
前世，最终是顾廷烨娶了明兰，给了她尊荣和爱护。这一世，他绝不允许此事再次发生。
但他也清楚，此时的顾廷烨自身难保，被曼娘之事缠身，远非良配。他需要密切关注顾廷烨的动向，既要避免他像前世一样与明兰产生过多交集。
或许……还能在某些关键处，推波助澜，让曼娘之事早日爆发，彻底绝了顾廷烨与明兰之间的任何可能。
这一切的算计、隐忍与布局，都隐藏在他那副温润如玉、专心备考的表象之下。
他每日在书房苦读至深夜，文章策论精益求精，与父母维持着客气而疏离的关系，对京城中其他世家千金的示好视若无睹。
他就像一名最耐心的猎人，在丛林深处布下陷阱，收敛了所有的声息，等待着猎物进入最佳射程的那一刻。
而明兰，就是他唯一的目标，是他重生归来全部的意义所在。
齐衡站在窗前，望着盛府的方向，唇角勾起一丝苦涩而坚定的弧度。那并非放弃的哀鸣，而是进攻前的号角。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“明兰，你且再安稳片刻。待我羽翼丰满，必以最盛大的风光，最不容置疑的姿态，来到你面前。届时，所有曾加诸于你身的轻视与磨难，我都将为你一一拂去。”
此刻的克制，是为了将来更肆意的拥抱；此时的疏远，是为了将来更长久地并肩。
潜流在平静的湖面下汹涌汇聚，只待时机一到，便会破水而出，形成无可阻挡的滔天巨浪。