这日清晨，明兰特意提早了两刻钟来到葳蕤轩。
如兰正在梳妆，见她来了，只淡淡地瞥了一眼，继续对镜描眉。
五姐姐今日这眉画得真好。
明兰笑着走近，从袖中取出一个精致的锦盒，前日永昌伯府送来的胭脂，我瞧着这个颜色最衬姐姐，特意给姐姐留着。
如兰接过锦盒，打开一看，里面是时下最时兴的珊瑚色胭脂，脸色这才缓和了些：六妹妹如今是大忙人，怎么得空来我这里？
明兰在如兰身旁坐下，语气亲昵：再忙也要来看姐姐。母亲让我帮着管家，我年纪小，很多事都不懂，正想请姐姐帮我拿个主意呢。
如兰挑眉：哦？什么事还要问我？
是这样，明兰翻开手中的册子，我想着各院的丫鬟也该添些夏衣了。五姐姐最懂这些，不知该选什么料子好？是杭绸凉快，还是软罗更显贵气？
如兰果然来了兴致，放下胭脂凑过来看：要我说，杭绸虽好，却不够挺括。软罗又太娇贵，不如用轻纱，既凉快又飘逸。
明兰点头：姐姐说得是。那花样呢？
花样要新颖些才好。如兰越说越起劲，我前日在吴家小姐那儿见到一种缠枝莲的纹样，很是别致
姐妹二人说了好一会儿话，明兰才状似无意地道：对了，母亲说各院这个月的月例要多加二两银子，说是夏日补贴。我想着五姐姐常要出门做客，特意又给姐姐多申请了三两，算是脂粉钱。
如兰眼睛一亮，脸上终于露出真切的笑容：还是六妹妹想着我。
咱们是亲姐妹，自然要互相照应。明兰柔声道，往后姐姐若是在外头看到什么新奇的衣料首饰，还望姐姐多提点我。
如兰被哄得心花怒放，先前那点不快早已烟消云散：这是自然！
从如兰处出来，明兰又绕道去了林栖阁。墨兰正在院中赏花，见她来了，只冷冷地看了一眼。
四姐姐安好。
明兰福了一礼，让丹橘奉上一个包裹，这是新到的轻纱，想着四姐姐最会搭配衣裳，特意给姐姐送来。
墨兰瞥了一眼，见是上好的月白色轻纱，脸色稍霁：六妹妹如今管家，怎么今天倒有空来我这里？
明兰浅浅一笑：听说四姐姐前日在永昌侯府的花宴上大放异彩，连郡主都夸姐姐才貌双全呢。
这话说到了墨兰的心坎上，她唇角微扬：不过是些寻常应酬罢了。
姐姐过谦了。明兰又道，我正想请教姐姐，各院要添夏衣，该用什么花样才好？四姐姐眼光最好，还望指点一二。
墨兰这才正眼看向明兰，语气带着几分得意：要我说，如今最时兴的是蝶恋花的纹样，既雅致又不失活泼。
明兰认真记下：多谢姐姐指点。对了，母亲说各院这个月多加二两月例，我想着四姐姐常要参加诗会茶宴，特意也给姐姐多申请了三两，算是笔墨钱。
墨兰接过银子，神色复杂地看了明兰一眼：六妹妹倒是会做人。
都是自家姐妹，理应互相照应。
明兰温声道，四姐姐若是还有什么需要的，尽管跟我说。
从林栖阁出来，丹橘忍不住低声道：姑娘何必对四姑娘这般客气？她方才那态度
明兰轻轻摇头：面子上的功夫总要做的。况且，给她些好处，她才会暂时安分些。
主仆二人来到寿安堂时，其他姐妹都已经到了。老太太今日气色很好，正笑着听如兰说话。
六妹妹还说，往后各院的衣裳花样都要我来定呢。
如兰得意地说着，见明兰进来，亲热地招手，六妹妹快来，正说你呢。
明兰上前给老太太行了礼，在如兰下首坐了。
老太太慈爱地看着明兰：听说你近日帮着母亲管家，将府里打理得井井有条。今早刘妈妈来回话，直夸你处事公道，赏罚分明。
明兰谦逊地垂首：祖母过奖了。孙女年轻识浅，不过是按着母亲的吩咐办事。
你不必过谦。老太太笑道，管家理事，最难得的是懂得平衡之道。既要立威，也要施恩；既要严明规矩，也要体恤下人。这些你都做得很好。
如兰插话道：祖母说得是！六妹妹昨日还给我多申请了脂粉钱呢！
墨兰坐在一旁，闻言冷哼一声，声音不大不小，刚好让所有人都听见。
老太太目光扫过墨兰，又看向明兰，意味深长地道：治家如治国，最难的不是定规矩，而是让所有人都心服口服。明儿，你做得很好。
明兰心中一动，知道祖母话中有话。她恭敬地道：孙女谨记祖母教诲。
老太太满意地点头：这些经验对你将来大有裨益。女子出嫁后，若不懂得持家之道，难免要吃亏。你现在多学些，将来嫁入夫家也能从容应对。
如兰羡慕地道：六妹妹真是越来越能干了。
墨兰却突然开口：六妹妹确实能干。不过女儿家，终究还是该以贞静贤淑为重，整日抛头露面地管家，怕是有些不妥。
这话说得刻薄，屋内的气氛顿时一凝。
明兰却不恼，反而浅浅一笑：四姐姐说得是。所以孙女只是在内院帮着母亲打理，外头的事一概不问。况且
她看向老太太，有祖母时时教导，孙女不敢行差踏错。
老太太赞许地点头：明儿懂得分寸，这很好。
从寿安堂出来，如兰亲热地挽着明兰的手臂：六妹妹，方才祖母夸你呢！要我说，你比那些管家多年的夫人都不差。
明兰柔声道：五姐姐过奖了。其实姐姐若是愿意，帮母亲管家的事，哪里还轮得到我呢！
如兰连忙摆手：我可没那个耐心！整日对着账本子，头疼得很。还是六妹妹你辛苦些吧。
明兰心中暗笑，知道如兰这是真心话。
她这个五姐姐，最是怕麻烦，只要能得些实惠，才不在乎这些虚名。
姐妹二人说笑着往葳蕤轩走去，却在半路遇见了墨兰。墨兰冷冷地看了她们一眼，一句话不说，径直走了。
如兰撇嘴：瞧她那样子，好像谁欠她钱似的。
明兰望着墨兰远去的背影，心中明了。墨兰那般心高气傲的人，见她如今在府中这般得脸，心中定是极不痛快。
不过，这也在她意料之中。有些事，不是她退让就能解决的。
回到暮苍斋，明兰吩咐小桃：去把前日得的那个青玉笔洗给四姐姐送去，就说我瞧着那玉色衬她。
小桃不解：姑娘何必总是讨好四姑娘？四姑娘根本不领情。
明兰淡淡一笑：“我做这些，不是为了让她领情，而是为了让祖母和父亲看见。至于她领不领情，并不重要。”
她要的，从来都不是墨兰的感激，而是在这个家中的立足之地。而现在，她正在一步步地站稳脚跟。