清晨薄雾未散，九龙宗山门在曦光中若隐若现。
墨羽一身青色劲装，背着棋盘法宝“赤焰玄枰”，腰间挂着几个储物袋，一步步走出山门，不时回头。
他随手轻弹，将蕴含微弱灵力的棋子悄然嵌入路旁泥土或石缝里。
「第三重警戒阵布好了……感应范围三里，应该能防住金丹以下的妖兽吧？」
墨羽眉头微皱，心里嘀咕。
「这位凌师姐看着厉害，可万一她只顾自己打得痛快，我这身子可扛不住余波。得谨慎，必须谨慎！」
凌霜走在他前面三步远，依旧一身白衣，背着寒魄枪，气息凛冽。
她似乎察觉到墨羽的小动作，但没作声，只默默前行。
直到墨羽又一次检查完某个隐匿阵盘，她才停步，清冷的声音带着一丝疑惑：
“有我在，不必担心。”
墨羽动作一僵，干笑两声：“凌师姐实力高强，我自然放心。只是出门在外，多一手准备总是好的……听说西山近来不太平。”
凌霜回眸看他一眼，冰蓝色的眼眸清澈如水，仿佛在说“随你吧”。随即转身，继续前行。
两人一前一后，踏入了西山密林中的小路。林木渐密，光线随之暗下。
行至山谷深处，异变突生。
“嗖！嗖！嗖！”
三道带着腥风的身影从灌木丛中猛扑而出，快得只剩残影——是三只金丹期的青背狼妖。
它们眼中泛着血红，獠牙外露，口水滴落在地，呈三角之势将两人围住，喉中发出低沉的嘶吼。
“小心！”
墨羽反应迅速，低喝一声，背后赤焰玄枰应声展开，悬浮身前。数十枚燃烧的“炎子”呼啸飞旋，化作一道火焰屏障，将他与凌霜护在其后。
他侧身半步，紧盯着正前方那头气息最强的狼妖首领，体内金丹疾转，灵力奔涌。
就在这时，凌霜动了。
她只向前轻踏一步，并未取枪，只随手抬起玉指，朝前方虚空一划。
“嗤！嗤！嗤！”
三声几不可闻的轻响传来，三道尺长的晶莹冰棱凭空凝结，携极寒之气，以肉眼难追的速度，精准刺入三只狼妖的眉心。
时间仿佛静止了一刹。
狼妖扑击的动作陡然凝固，眼中红光熄灭，随即轰然倒地，扬起一片尘土。眉心仅有一点微不可见的孔洞，不见血迹——生机与妖丹已在瞬间被寒气彻底湮灭。
战斗开始得突然，结束得更加迅速。
冰棱在得手后便化作冰晶，消散于空中。
墨羽僵在原地，周身炎子仍在嗡鸣旋转，那道火焰屏障在此刻显得格外多余。
他睁大红瞳，看看地上毫发无伤却已毙命的狼妖，又猛地看向身旁依旧淡然、衣袂未乱的凌霜。
方才她出手那一瞬，所泄露出的灵力波动……
“元…元婴期大圆满？！”
墨羽倒吸一口凉气，声音微颤。那冰棱的速度、威力与控制力，绝非寻常元婴修士可比。
这是他第一次真正见识到这位“强制组队”的师姐，实力究竟何等恐怖。
原先那点因被迫同行而生出的不满与不安，在这一刻，被绝对的力量差距彻底冲散。
这已经不是大腿了，这简直是擎天玉柱啊！
震惊过后，旅途继续。
墨羽默默收起赤焰玄枰与炎子，望向凌霜清冷的背影，心情复杂。
但这份因实力而来的安心，很快就被另一种情绪取代——无奈。
这位凌师姐实力虽强，生活常识却近乎空白。
第三日傍晚，两人在一处背风坡下扎营。
墨羽熟练生火，检查完周围的警示棋阵，转头看向静坐于巨石上的凌霜。她依旧白衣胜雪，纤尘不染。
他忍不住问：“凌师姐，你这身衣服……穿了三天了吧？”
从离宗到现在，赶路战斗穿林，她竟从未换衣。
凌霜低头看了一眼衣袍，抬眼坦然道：“灵力涤尘，不用换。”顿了顿，又补了一句：“只带了这一件。”
墨羽一时无言。
灵力涤尘他懂，可“只带一件”算什么？万一破损呢？是她太自信，还是根本没考虑过意外？
他叹了口气，神识扫到不远处有座凡人小镇，只好带她转向前往。
成衣铺里，墨羽拿起一件淡蓝流仙裙在她身前比了比：“这件如何？舒服也方便行动。”
凌霜全程如人偶般任他摆布，只淡淡应道：“尚可。”
“那这件鹅黄色的？衬气色。”
“可。”
连问几件，回应皆不超过三字。
墨羽放弃让她自选，直接按她的气质与身形，挑了两套简洁大方、便于行动的衣裙，以及必需的贴身衣物。
结账时，他看着储物袋里骤减的灵石，内心泪流。
这哪是师姐，分明是个祖宗。
强制组队不说，还得倒贴灵石当管家……
夜晚，营地篝火旁。
墨羽取出从镇上买的低阶灵兽肉，熟练地架在火上烤，撒上自制的异界香料。
肉香很快飘散开来，油脂滴入火中，发出滋滋声响。
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一直安静打坐的凌霜鼻尖微动，缓缓睁眼。她走近火堆，在墨羽身旁的石头上坐下，清冷的眸子紧盯着油光发亮的烤肉，眼中隐约闪着“想吃”的光。
墨羽将第一串烤得最嫩的肉递给她。
凌霜接过，优雅地小口咬下，细细咀嚼。
“怎么样？”墨羽期待地问。他对自己的手艺很有信心。
凌霜表情依旧平淡，但冰蓝眼眸似乎亮了些，语气也软了一丝：“尚可。”
然而墨羽注意到，她吃完后目光仍悄悄瞟向架上剩下的肉串，吃得也比刚才快了一点。
墨羽内心：「…口是心非。」
吃饱后，两人到溪边洗漱。凌霜望着清澈的溪水，又看向正在洗脸的墨羽，忽然自然地开口：
“帮我洗澡。”
“噗——咳咳！”墨羽呛得满脸通红，“凌师姐！这不行！男女有别！”
凌霜歪头，绝美的脸上写满不解：“为何？你懂这些。”
墨羽手忙脚乱地解释起“男女有别”，从规矩讲到人情，说得口干舌燥。
凌霜眼里仍带着些许不解——她在宗门时自有侍女打理一切，她只需修炼。但见墨羽反应激烈，她还是勉强接受了“洗澡要避人”这件事，默默抱起墨羽买的新衣，走向上游被巨石和芦苇遮挡的拐角。
墨羽长舒一口气，抹去额头的汗。
这位师姐实力顶尖，生活常识却近乎于无，真是两个极端。
之后的路上又遇几拨小妖袭击，都被凌霜随手解决。
墨羽从最初的震惊到后来已能平静观察，甚至开始分辨妖兽的种类和用途。
一次凌霜瞬间斩杀几只形似小猪却力大无比的狸力后，墨羽蹲下仔细查看尸体，眉头渐渐皱紧。
“不对劲。”
他取出那面古旧罗盘，拨动指针，注入灵力。
指针晃动几下，最终稳稳指向西山深处，尖端泛着不祥的暗红色。
“这些妖兽等阶不高，种族也不同，但妖气里都带着同源的狂暴印记。”墨羽起身，面色凝重地看向指针方向，“不是普通暴动，更像是被人引导操控，才变得这么有攻击性。”
凭借棋修特有的细致观察，结合罗盘异状，他得出初步判断：
“这次清理狐妖的任务，背后不简单。”
墨羽沉声道，心中升起警惕。
或许最大的危险并非那只狐妖本身。
继续赶路时，墨羽注意到凌霜不再总是跟在身后或独自在前，偶尔会与他并肩而行，甚至在他查看地图时间：
“接下来怎么走？”
墨羽指向罗盘指引的区域，望着前方愈发崎岖的山林：
“这边。小心些，越靠近源头，阻碍可能越强。”
“无妨。”
凌霜的回答依旧简短，却带着令人安心的沉稳。
望着前方那道清冷绝尘、仿佛能斩开一切阻碍的背影，墨羽心情复杂地叹了口气。
「虽然生活上是个麻烦精，常识匮乏得让人无语…」
「但这实力确实可靠。而且，好像也没那么难相处？」
因强制组队而产生的排斥与畏惧，在经历实战震撼和日常磨合后，正不知不觉消退。
一种基于实力信任和初步了解的默契，在两人之间悄然滋生。