夜风吹过万脉谷的石缝，带着死水的腥气往石坚鼻子里钻。他趴在神使营外的乱草堆里，涂满灵脉泥的兽皮蹭得草叶沙沙响，连呼吸都压得又轻又浅——离营地还有三十步，银甲玄水卫的身影已经像桩子似的立在火光里，手里的寒铁矛映着跳动的火苗，每隔十步就晃一下。
“都精神点！神使大人说了，要是让边荒野种混进来，把你们的皮扒了炼水纹阵！”岗哨队长用矛柄敲了敲地面，声音在夜里传得老远。他身边的玄水卫立刻挺直腰板，可石坚看得清楚，那家伙的脚指头在靴子里偷偷动了动——显然是站得腿麻了。
真正的麻烦在营中央。青袍神使的帐篷像只黑色的大蜘蛛，盘踞在营地最深处，帐篷外没有岗哨，却绕着三层泛着乌光的水纹阵。黑色的涟漪在阵面上缓缓扩散，死水在阵内翻涌，时不时冒起几个腥臭的水泡，水泡炸开时，会溅出点点黑汁，落在地上就腐蚀出小坑。石坚摸了摸怀里的龙鳞石，指尖传来冰凉的触感——这是他藏脉气的关键，也是师傅和兄弟们的希望。
他等了三波巡逻队，终于抓住空隙。身体贴着地面，像块被风吹动的石头，一点一点往营地挪。玄水卫的谈话声飘进耳朵，大多是抱怨“边荒的蚊子比寒铁矛还毒”“活蛊灵要是跑了，神使大人肯定要迁怒我们”，石坚心里一紧——活蛊灵果然在这儿。
离水纹阵还有五步时，他停下动作，从怀里掏出三块龙鳞石，指尖在石面上快速划过。这是石林教他的“藏脉小阵”，纹路要刻得又快又准，慢一点脉气就会外泄。石屑落在手背上，他浑然不觉，只盯着石面上渐渐亮起的淡金光纹——那是脉气融入石头的信号。
“成了。”石坚在心里松了口气，将龙鳞石按在地上，三块石头刚好形成一个三角形，将他的身体围在中间。下一秒，他感觉体内的脉气像水流进石缝似的，顺着地面钻进龙鳞石里，连呼吸都变得轻飘飘的——现在的他，在水纹阵的探查里，和一块普通的石头没区别。
他起身穿过水纹阵，黑色的涟漪擦着他的肩膀划过，没有激起一点反应。阵内的死水腥气更浓了，石坚忍不住皱了皱眉，突然想起石风塞给他的红薯干，赶紧摸出一块塞进嘴里——甜糯的味道压下了腥气，也让他的胆子壮了几分。
帐篷的布帘没拉严，留着一道指宽的缝。石坚蹲在帘外，刚好能看到里面的景象。青袍神使正坐在一张铺着银狐皮的矮凳上，手里把玩着一个半透明的囊袋，囊袋里有一团跳动的红光，像颗小火苗，却透着诡异的寒气。
“林菩提啊林菩提，等你中了我的活蛊灵，就算有自在火又怎样？还不是要跪在我面前求死。”青袍神使的瘦脸在烛火下显得格外阴沉，他用指尖戳了戳囊袋，里面的红光突然剧烈蠕动起来，囊袋表面泛起一层细密的血珠，“这可是用九十九个童男的脉气养出来的宝贝，刚好给你这‘浊脉’的逆贼尝尝。”
石坚的拳头攥得咯咯响，火纹斧的斧柄硌得手心发疼。他看到囊袋旁边放着一本泛黄的册子，封面上写着“化灵咒”三个黑字，册子旁边还摆着个墨玉圭，正是之前催动死水的法器。现在机会正好——青袍神使背对着他，正低头用布擦墨玉圭。
他慢慢抽出火纹斧，斧刃上的盘古残纹泛着微弱的金光，是师傅留下的自在火在护着他。石坚屏住呼吸，将斧柄伸进帐篷缝里，斧尖轻轻勾住囊袋的系带——系带很细，一拉就断，他甚至能感觉到囊袋传来的轻微震动，像有活物在里面撞。
就在囊袋即将脱离矮凳的瞬间，青袍神使突然咳嗽了一声，身体微微侧转。石坚的心一下子提到了嗓子眼，赶紧停住动作，将斧柄往回缩了半寸。好在神使只是揉了揉鼻子，又转回去擦墨玉圭，嘴里还骂骂咧咧：“这该死的边荒土腥味，呛得老子肺疼。”
石坚趁机用力一勾，系带“啪”地断了。他飞快地将囊袋卷进袖筒，刚要缩回手，袖筒里的囊袋突然“啵”地一声轻响，像水泡炸开，里面的红光猛地亮了一下，映得他的袖口都发红了。
“谁？！”青袍神使猛地转头，眼睛像毒蛇似的盯着帐篷缝，“有贼！”他抓起墨玉圭就往门口冲，石坚吓得转身就跑，刚跑出两步，就听到身后传来“哗啦”一声——帐篷的布帘被神使撕成了碎片。
“抓住他！别让他跑了！”青袍神使的嘶吼声在营地里炸开，原本昏昏欲睡的玄水卫瞬间清醒，寒铁矛的碰撞声、喊杀声混在一起，乱成一团。石坚不敢回头，抱着怀里的囊袋，往营地外的乱草堆冲——他记得石林说过，烟幕弹要在开阔地用才有效。
就在这时，一道黑影突然从旁边的草堆里窜出来，差点和石坚撞个满怀。是个尿急的玄水卫，正提着裤腰往草堆跑，看到石坚，他先是愣了一下，随即大喊：“在这里！贼在这里！”
石坚心里骂了句倒霉，脚下没停，顺手捡起块石头砸了过去。石头刚好砸在玄水卫的膝盖上，那家伙“哎哟”一声跪倒在地，裤腰都没系好，裤子滑到了脚踝。石坚趁机冲过去，刚要钻进草堆，就被一股浓烈的汗臭味熏得差点吐出来——正是刚才那个玄水卫身上的味道，比死水还难闻。
“妈的，这贼跑哪儿去了？”后面的玄水卫追了过来，看到跪在地上提裤子的同伴，忍不住笑了，“你是不是被贼打傻了？裤子都跑掉了！”
“不是！我被石头砸了！”那玄水卫急得跳脚，刚要站起来，又被石坚用龙鳞石戳了戳脚踝。他以为是蛇，吓得“哇”地一声惨叫，跳着脚往营地跑，边跑边喊：“有蛇！边荒的毒蛇！咬我脚踝了！”
追来的玄水卫们被他吓得一哆嗦，纷纷后退，有个胆小的甚至举起矛乱刺，差点扎到自己人。“你是不是被死水熏疯了？这地方哪来的蛇！”队长气得骂道，可眼睛还是紧张地往草堆里瞟——边荒的毒蛇确实毒，被咬一口半柱香就没命。
石坚趴在草堆里，捂着嘴憋笑，肩膀都在发抖。他趁机掏出石林给的灵脉烟幕弹，拉开引线——引线“滋滋”地冒着火花，他用力一扔，烟幕弹刚好落在玄水卫中间。
“嘭！”金色的烟雾瞬间炸开，比石风的箭还快，转眼就笼罩了半个营地。烟雾里带着灵脉草的清香，和死水的腥气混在一起，形成一种奇怪的味道。玄水卫们被烟雾呛得直咳嗽，纷纷捂着脸后退，嘴里喊着“什么东西？！”“我的眼睛看不见了！”
石坚趁机从草堆里冲出来，像头受惊的野牛，朝着营地外的石阵跑去。他能听到身后传来青袍神使的怒吼：“别乱！用脉气护着眼睛！他跑不远！”还有寒铁矛破空的声音，“咻”的一声，一支矛擦着他的后背飞过，“笃”地扎在地上，矛尖离他的脚跟只有一寸。
后背传来一阵刺痛，是矛尖带起的劲风刮破了皮，血珠渗出来，混着灵脉泥，凉丝丝的。石坚不敢停，他知道现在多跑一步，就离师傅和营地近一步。他怀里的囊袋还在轻微震动，里面的活蛊灵像是知道自己被偷了，在囊袋里撞来撞去。
“抓住他！他怀里有活蛊灵！”青袍神使的声音越来越近，石坚能感觉到身后传来一股阴冷的脉气——神使在用化灵咒催动死水，黑色的液体顺着地面追过来，像条黑色的舌头，差点舔到他的鞋底。
石坚咬牙，从怀里掏出石风给的灵脉火箭，他本来不想用，想留着应急，可现在没办法了。他停下脚步，转身拉满临时做的木弓，将火箭对准追在最前面的火灵师——那家伙正举着火焰符，准备往他身上扔。
“咻！”火箭带着金色的火苗飞出去，刚好命中火灵师手里的火焰符。符纸瞬间烧起来，火灵师吓得手忙脚乱，想把符纸扔掉，结果烧到了自己的袖子，“啊——我的衣服！”他惨叫着滚在地上，身上的火焰越烧越旺，挡住了后面的追兵。
“干得漂亮！”石坚在心里夸了石风一句，转身继续跑。他能看到远处万脉谷的方向，有一点微弱的火光——是石风在营门口放的哨，看到那点光，石坚的心里就踏实了。
可身后的追兵还没甩掉，青袍神使的声音像魔咒似的跟着他：“你跑不掉的！活蛊灵沾了你的脉气，就算你跑到天边，我也能找到你！”石坚摸了摸袖筒里的囊袋，果然感觉到一丝温热的气息，顺着他的手臂往脉气里钻——不好，这活蛊灵竟然在吸他的脉气！
他不敢再耽误，将火纹斧横在胸前，用师傅教他的方法催动脉气，斧身上的自在火瞬间亮起，金色的火焰包裹住他的手臂，将那丝温热的气息挡了回去。囊袋里的活蛊灵像是受了惊吓，不再撞动，变得安分起来。
石坚松了口气，加快脚步往营地跑。身后的追兵还在喊杀，寒铁矛的破空声不断传来，可他知道，他已经赢了一半——他拿到了活蛊灵，只要回到营地，师傅就能筑基，到时候这些玄水卫和神使，都不是他们的对手。
夜风吹动他的头发，带着灵脉草的清香，石坚回头看了一眼追来的黑影，嘴角扬起一抹憨厚的笑容——师傅，兄弟们，我把活蛊灵带回来了。