万脉谷的晨雾里，飘着一股挥之不去的腥臭味。那是神庭困杀阵外的死水，混着腐烂灵脉草的气息，像块湿冷的抹布，死死捂在边荒营地的头顶。林菩提靠在灵脉树的老根上，指尖的自在火明明灭灭——这火能烧死水，却烧不散谷外那层由玄水卫和火灵师布下的能量屏障，更烧不掉营地里越来越浓的焦虑。
“已经第七天了。”石坚抱着块龙鳞石走过来，石屑从他的指缝里往下掉，“龙鳞石阵的能量快耗光了，刚才又裂开两道缝，我用碎石补了补，撑不了多久。”他说着往蓄水池的方向努了努嘴，“水丫头刚去看过，池底只剩一层泥，刮不出半瓢水了。”
林菩提抬头望去，几个负责管粮的族人正蹲在蓄水池边，用木勺刮着池底的湿泥，刮下来的泥块里连点水星子都没有。不远处的灵脉田更是惨不忍睹，原本翠绿的灵脉草全蔫了，叶子边缘发黑，显然是被死水的浊气熏坏的，连最耐旱的灵脉薯藤都开始枯萎，藤下埋着的薯块，怕是早就烂透了。
“再撑撑，应龙大人还在沉睡，等它醒了……”林菩提的话没说完，就被一阵喧闹的哭喊声打断。
“石风！你给我下来！那是最后半袋灵脉薯！”小石举着石斧，在灵脉树下跳脚，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来，“你把薯都烤了，大家吃什么？喝什么？”
树杈上，石风正盘腿坐着，手里举着个烤得焦黑的红薯，外皮都烤裂了，冒着微弱的热气。他咬了一大口，烫得龇牙咧嘴，含糊不清地喊：“哭什么哭？多大点事！这薯再放就烂了，不如让我先尝尝，看看有没有被死水熏坏！”他说着又咬了一口，红薯渣子掉在脖子里，引得他一阵挠痒。
“你明明就是自己嘴馋！”小石气得跳起来，想用石斧够他，却连树杈的边都碰不到，“师傅说了，灵脉薯要省着吃，每人每天只能分一小块！你倒好，一下烤了半袋！”
石风嚼着红薯，得意地晃着腿：“谁让你们动作慢？我昨天守夜的时候就发现薯袋漏了，再不烤就全洒了。再说了，要吃红薯先过我这关！”他举起手里的焦红薯，像举着什么宝贝，“这可是最后一批灵脉薯，吃一口少一口，你们要是求我，我或许能分你们点皮。”
林菩提看得又气又笑，他站起身，指尖的自在火突然化作一缕小火苗，轻飘飘地朝着石风的裤脚飞去。火苗不大，却带着精准的温度，刚好能点着布料，又不会烧到皮肤。
“啊——我的裤脚！”石风突然惨叫起来，他低头一看，裤脚已经燃起了一小团火，吓得他手忙脚乱地扑火，忘了自己还在树杈上。身子一歪，整个人像个断线的风筝似的摔了下来，手里的焦红薯也飞了出去，在空中划出一道黑色的弧线。
“小心！”石坚刚好走过来，想伸手去接石风，结果没接住人，反而被飞过来的焦红薯砸了个正着。红薯“啪”地一声砸在他的脸上，滚烫的薯泥糊了他一脸，顺着他的下巴往下淌。
营地瞬间安静了一秒，紧接着爆发出震天的哄笑声。小石笑得直不起腰，手里的石斧都掉在了地上；负责刮池泥的族人也忘了干活，指着石坚的脸哈哈大笑；连一直皱着眉的林菩提，都忍不住别过脸，肩膀微微颤抖。
石坚愣了愣，伸手抹了把脸上的薯泥，放进嘴里尝了尝，憨厚地笑了：“有点糊，不过挺甜的。”他捡起地上的焦红薯，递给小石，“小石，别哭了，分着吃吧，我刚才尝了，没坏。”
小石的眼泪瞬间收住了，他接过红薯，掰了一小块放进嘴里，嚼了嚼，又想哭了——不是因为难过，是因为太好吃了，可这是最后一点粮食了。他把红薯掰成好几份，分给周围的族人，自己只留了最小的一块，小口小口地啃着。
石风从地上爬起来，拍了拍身上的土，刚想抱怨，就看到林菩提似笑非笑地看着他。他立刻立正站好，挠了挠头：“师傅，我错了，我不该偷烤灵脉薯。”
“知道错了就好。”林菩提走过去，用自在火帮他燎掉裤脚上的火星，“下次再偷吃东西，我就把你的弓烤了，让你以后只能扔石头射箭。”
石风吓得一缩脖子，赶紧保证：“我再也不敢了！师傅你别烤我的弓！”
喧闹渐渐平息下来，族人手里的红薯很快就吃完了，连薯皮都被舔得干干净净。大家的脸色重新变得凝重，刚才的笑声像是耗尽了所有人最后的力气，营地又陷入了压抑的沉默。小石摸着空空的肚子，小声问：“师傅，我们真的要渴死饿死在这里吗？”
林菩提还没来得及回答，脑海里突然响起一道虚弱却威严的声音，像是从很远的地方传来，又像是近在耳边：“林菩提……听着……”
是应龙！林菩提猛地睁大眼睛，他能感觉到这是应龙的龙识传声，声音断断续续的，显然是龙力透支得厉害，连传声都很费力。他赶紧集中精神，生怕错过一个字。
“金仙……威压……我需沉睡……但你……不能等……”应龙的声音顿了顿，像是在积蓄力气，“你那自在火……虽强……却未筑基……难敌金仙……要筑基……需融双灵……”
“双灵？”林菩提在心里追问，却不敢出声打扰。
“一为……寒潭水怪残核……”应龙的声音越来越清晰，“上次……你们斩杀的水怪……残核藏有……寒灵韵……可中和死水……二为……活蛊灵……神庭新带的……养蛊囊里有……”
林菩提心里一动，他想起之前玄水神使的队伍里，确实有几个背着奇怪囊袋的人，当时以为是装毒物的，没想到里面是活蛊灵。
“双灵相济……可破……浊脉桎梏……”应龙的声音突然变得微弱，“记住……养蛊囊……在神使营……小心……化灵咒……”话音刚落，龙识的连接就断了，像是一根被扯断的线。
林菩提愣在原地，好一会儿才反应过来。他抬头看向族人，眼神里重新燃起了希望：“大家别慌，我们有办法出去了！”
“真的吗？师傅！”小石眼睛一亮，凑了过来。石风、石坚也围了上来，满脸期待地看着他。
林菩提把应龙的话复述了一遍，最后说：“只要拿到活蛊灵，再加上我们之前留下的水怪残核，我就能筑基。筑基之后，自在火的威力会暴涨，到时候别说打破困杀阵，就算是金仙来了，我们也有一战之力！”
“太好了！”石风兴奋地跳起来，“那我们现在就去抢养蛊囊！我射箭准，我打头阵！”
“你先把你的裤脚补好再说。”石坚拍了拍他的肩膀，一本正经地说，“神使营戒备肯定很严，不能硬闯，得用计。我会用龙鳞石藏脉气，可以潜进去偷。”
“我也去！我会布置陷阱，能帮你们掩护！”小石举着石斧喊道。
族人们也纷纷响应，刚才的绝望一扫而空，每个人的脸上都露出了坚定的神色。林菩提看着眼前的景象，心里暖暖的——这就是他的族人，只要有一点希望，就绝不会放弃。
就在这时，营地外围突然传来一阵奇怪的“滋滋”声，像是滚烫的烙铁碰到了冷水。声音越来越近，越来越密集，听得人头皮发麻。
“什么声音？”石风停下了兴奋的叫喊，警惕地看向营地边缘的龙鳞石阵。
林菩提脸色一变，快步走到石阵旁，借着灵脉树的微光往地上看去。这一看，他的瞳孔瞬间收缩——黑色的液体正顺着龙鳞石阵的缝隙渗进来，像一条条细小的蛇，在地面上缓慢地流动。这些液体所过之处，地面的草叶瞬间枯萎，变成黑色的粉末。
是死水！而且是被化灵咒催动过的死水，比之前的威力更强，竟然能渗透龙鳞石阵的防御！
“不好！是死水渗进来了！”林菩提大喊一声，挥手放出自在火，金色的火焰在石阵边缘燃起，形成一道火墙，挡住了涌进来的死水。火墙与死水接触，发出“滋滋”的声响，黑色的烟雾升腾起来，带着刺鼻的气味。
“怎么会这样？龙鳞石阵不是能挡住死水吗？”石坚跑过来，看着火墙后不断蠕动的黑色液体，脸色凝重。
“是化灵咒。”林菩提咬着牙说，“应龙大人刚才提醒过我，神使会用化灵咒催动死水。他们是想先用死水侵蚀我们的营地，消耗我们的力气，等我们撑不住了，再发动总攻！”
话音刚落，又一阵“滋滋”声传来。这次的声音更近了，就在营地中央的灵脉树旁。林菩提转头看去，只见几条黑色的死水蛇正顺着灵脉树的树根往上爬，蛇身所过之处，树皮瞬间发黑，原本还带着点绿意的树叶，以肉眼可见的速度枯萎掉落。
“快保护灵脉树！”林菩提大喊着冲了过去，火纹斧在手中一挥，金色的火刃将爬树的死水蛇劈成两段。黑色的蛇身落在地上，还在不断蠕动，很快就融化成一滩黑色的液体，渗进了土里。
石坚、石风等人也反应过来，纷纷冲上去，用石斧、弓箭驱赶涌进来的死水蛇。小石举着石斧，对着一条爬到脚边的死水蛇狠狠一劈，蛇身被劈碎，黑色的液体溅到了他的鞋上，瞬间腐蚀出一个小洞。
“好险！”小石吓得跳起来，赶紧往后退，“这水太毒了！”
林菩提看着越来越多的死水渗进营地，眉头紧锁。自在火虽然能挡住死水，但消耗的脉气很大，他现在还没筑基，脉气有限，根本撑不了多久。而神使营那边，却能源源不断地催动死水，这样下去，他们迟早会被耗死。
“不能再等了。”林菩提转头看向石坚，眼神坚定，“我们必须尽快拿到养蛊囊，我要立刻筑基！否则，不用等金仙来，我们就会被死水活活困死在这里！”
石坚点了点头，握紧了手里的龙鳞石：“师傅，你放心，今晚我就潜进神使营，一定把养蛊囊给你偷回来！”
石风也拉满了弓，箭尖对准营地外的黑暗：“我跟石坚哥一起去！我负责掩护，保证不让他被玄水卫发现！”
林菩提看着两人坚定的眼神，点了点头。他知道，这是他们唯一的希望，也是边荒唯一的希望。无论神使营的戒备有多森严，无论化灵咒催动的死水有多可怕，他们都必须闯过去。
夜色越来越浓，营地外围的死水还在不断渗进来，金色的火墙与黑色的死水僵持着，形成一道诡异的分界线。林菩提举着火纹斧，站在火墙前，眼神如炬，望向神使营的方向。他知道，一场更加艰难的战斗，即将开始。