林菩提和石坚踩着暮色赶回部落时，原本该因危机四伏而戒备的土屋群落，此刻却乱作一团。火把在晚风里摇曳，将族人的影子拉得忽长忽短，几十号人围在部落中央的空地上，而被围在中间的，正是几个抱着孩子的妇人，还有缩在她们身后的十几个半大孩童。
“让开！都给我让开！”石坚拎着石斧大步上前，黝黑的脸膛在火光下满是煞气，“赤龙卫马上就要到了，你们不去加固栅栏，围在这里干什么？”
人群骚动了一下，却没人真的散开。几个手里握着石斧的青年站了出来，为首的是个脸上带着疤的汉子，名叫石勇，是部落里有名的愣头青，之前扛柴要烧林菩提的就是他。此刻他紧握着石斧，指节发白，眼神里满是挣扎：“石坚大哥，不是我们闹事……是祭司大人……祭司大人活过来了！”
“活过来了？”林菩提眉头一挑，心里瞬间了然——玄水祭司胸口的借命石虽被净化大半，但幽渊族的邪物总有苟延残喘的手段，看来是借着最后一丝邪力诈死脱身，抢先一步回部落搅局了。
话音刚落，就见人群自动分开一条通道，玄水祭司拄着白骨杖，一步一晃地走了出来。他的脸色比之前更加青紫，左腿无力地拖拽着，显然是被蛊虫咬后留下的后遗症，但眼神里的阴狠却有增无减，青铜面具重新戴回了脸上，只露出一双闪烁着幽光的眼睛。
“林菩提，你果然回来了。”玄水祭司的声音比之前更加沙哑，像两块石头在互相摩擦，“你杀神庭火灵，伤赤龙卫眼线，已经把边荒拖进了灭顶之灾！现在，赤龙卫的千夫长带着百人队就在三十里外，半个时辰内必到！”
他顿了顿，白骨杖指向林菩提，声音陡然拔高，像是在宣读神谕：“但神庭有好生之德！刚才传信鸦带来消息，只要我们把林菩提这个‘浊脉妖邪’的人头献给赤龙卫，神庭就会宽恕边荒所有人的罪过，不仅会恢复活水，还会赐下粮食和药材！”
“恢复活水？赐下粮食？”人群瞬间炸开了锅。边荒已经断水快三个月，老弱妇孺靠舔舐晨露和储存的脏水续命，不少孩子都瘦得皮包骨头，玄水祭司的话像一根救命稻草，瞬间勾住了所有人的心思。
“祭司大人说的是真的吗？只要杀了林菩提，神庭真的会饶过我们？”一个瘦骨嶙峋的汉子急忙问道，他怀里抱着一个昏迷的孩子，嘴唇干裂起皮，显然是缺水缺得厉害。
“当然是真的！”玄水祭司拍着胸脯保证，“我是神庭钦点的使者，怎么会骗你们？林菩提本就是浊脉不祥之人，当年他爹娘就是因为护着他才遭天谴，现在杀了他，既能平息神怒，又能救整个部落，这是两全其美的事！”
石勇猛地举起石斧，高声喊道：“对！杀了林菩提，救部落！我先来！”他说着，就带着四五个同样年轻的族人，握着石斧朝着林菩提围了上来，眼神里满是决绝——在部落存亡和个人恩怨之间，他们选择了前者，哪怕这选择建立在牺牲无辜的基础上。
“你们疯了？”石坚怒喝一声，拎着石斧挡在林菩提身前，“玄水祭司是幽渊族奸细！边荒断水是神庭搞的鬼！杀了菩提，神庭只会像宰羊一样宰了我们！”
“石坚大哥，你别被他骗了！”石勇红着眼喊道，“祭司大人都活过来了，这就是神佑！林菩提那火是妖火，不是神术！”他说着，一斧朝着石坚劈了过来，石坚被迫举斧格挡，“当”的一声脆响，两人都被震得后退了两步。
其他几个青年也趁机围了上来，石坚一人难敌四手，很快就被逼得连连后退。林菩提站在原地没动，他没有责怪这些族人——饥饿和干渴足以摧毁人的理智，换做是他，在生存的绝望面前，或许也会做出同样的选择。
“都住手！”林菩提突然大喝一声，声音里带着一丝脉气，震得所有人都愣了一下。他没有去帮石坚，反而转身走向那些缩在妇人身后的孩童，掌心的自在火轻轻跳动，却没有丝毫灼热感，反而散发着温暖的气息。
石勇等人反应过来，以为林菩提要拿孩子当人质，急忙喊道：“你别碰孩子！有本事冲我们来！”
林菩提没有理他们，只是蹲下身，看着一个吓得瑟瑟发抖的小女孩——这是之前在祭台上喊他“菩提哥哥”的孩子，名叫丫丫。他轻轻摸了摸丫丫的头，声音温柔：“丫丫别怕，哥哥不会让任何人伤害你。”
就在这时，石勇的斧头已经劈了过来，带着风声朝着林菩提的后背砍去。石坚想要阻拦，却被另一个青年缠住，根本来不及。周围的妇人发出一声惊呼，丫丫更是吓得闭上了眼睛。
林菩提猛地转身，掌心的自在火瞬间暴涨，化作一道半圆形的火盾，挡在他和孩童们的身前。石勇的斧头砍在火盾上，没有发出预想中的碰撞声，反而像砍在了棉花上，斧头柄瞬间被火盾包裹，石勇只觉得手心一烫，急忙松手，斧头“哐当”一声掉在地上，斧刃已经被烧成了暗红色。
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“我的斧头！”石勇心疼地喊道，那是他爹留下的遗物。
“我不想伤你们。”林菩提看着石勇，眼神里满是无奈，“但你们要看清楚——神庭要的不是我的人头，是整个边荒的地脉金！他们断了活水，是想让我们互相残杀，然后坐收渔翁之利！”
“你胡说！”玄水祭司尖叫道，“杀了他！快杀了他！赤龙卫要到了！”
一个青年被他催得急了，举着石斧朝着林菩提的侧面砍来。林菩提侧身躲闪，自在火顺势一卷，将那青年的石斧也缴了下来，扔在地上。他没有再动手，只是站在孩童们身前，高声喊道：“神要灭村，我护你们！神不给活路，我给你们找活路！”
“神要灭村，我护你们！”
这句话像惊雷一样在空地上炸开，震得所有人都僵在原地。丫丫突然挣脱妇人的手，跑到林菩提的身边，抱着他的腿哭喊起来：“菩提哥哥不是妖怪！他救过我！上次火怪来的时候，是哥哥救了我们！”
“对！菩提哥哥不是妖怪！”另一个小男孩也跑了出来，指着玄水祭司喊道，“是这个戴面具的坏蛋！他上次想烧了菩提哥哥！”
孩子们的哭喊像是一把钥匙，打开了族人们尘封的记忆。人群后面，一个头发花白的老族人突然咳嗽了一声，拄着拐杖慢慢走了出来——他是部落里最年长的老人，名叫林伯，和原主的爹娘是同辈。
“玄水，你别再骗人了。”林伯的声音虽然苍老，却带着不容置疑的威严，“三十年前，边荒也闹过一次大旱，比这次还严重，是菩提他爹，用同样的‘浊脉’，引来了山外的活水，救了整个部落。”
“你胡说！浊脉是不祥之兆！”玄水祭司的声音有些发颤。
“我没有胡说。”林伯摇了摇头，眼神里满是回忆，“那时候你还没来部落，不知道实情。菩提他爹的脉气和菩提一样，被当时的老祭司说成是浊脉，要烧死他献祭。结果献祭当天，菩提他爹用脉气引来了活水，老祭司当场就羞愧得自焚了。”
另一个老妇人也站了出来，抹了抹眼泪：“没错！我还记得！那时候我才十几岁，快渴死了，是菩提他爹背着我，走到山外的河边，用手一摸，河水就顺着他的脉气流进了部落！他的手都被脉气震得流血了，也没喊过一声疼！”
“还有我爹！”石坚突然喊道，“我爹说过，他小时候掉进冰窟，是菩提叔用脉气暖活了他！浊脉不是不祥，是能引动水脉的特殊脉气！”
族人们彻底愣住了，之前被玄水祭司灌输的“浊脉不祥”的观念，在老人们的回忆面前，瞬间崩塌。石勇看着地上的斧头，又看了看林菩提护着孩童的背影，脸上满是羞愧——他爹当年就是被菩提他爹救的，他现在却要杀菩提，简直是忘恩负义。
“你们……你们别听他们胡说！”玄水祭司彻底慌了，他没想到这些老族人还记得三十年前的事，“那些都是谣言！是他们编的！赤龙卫要到了，杀了林菩提，我们才能活！”
“杀你个鬼！”石勇突然转身，一拳头砸在玄水祭司的面具上，青铜面具“哐当”一声掉在地上，露出玄水祭司青紫扭曲的脸。“你这个骗子！我爹就是被菩提叔救的，我差点害了恩人！”
玄水祭司被打得头晕目眩，刚要还手，就被其他几个青年按住了。之前那个抱着昏迷孩子的汉子，走到林菩提面前，“噗通”一声跪了下来，重重地磕了三个头：“菩提，是我糊涂，我不该信这个骗子的话！求你原谅我！”
“起来吧。”林菩提伸手将他扶起来，“我没有怪你们，换做是我，也会为了孩子拼命。”他顿了顿，转身看向所有人，声音洪亮，“现在，神庭的阴谋大家都知道了。赤龙卫要来了，我们要么团结起来，跟他们拼个你死我活；要么就等着被他们宰割，当成祭品炼制成灵宠。你们选哪个？”
“跟他们拼了！”石勇第一个喊道，举起了手里的石斧——虽然斧头已经被烧得变形，但他的眼神却无比坚定。
“拼了！守护边荒！”
“守护菩提！守护孩子！”
族人们的呐喊声震彻夜空，之前的绝望和动摇消失得无影无踪，取而代之的是同仇敌忾的决心。林伯走到林菩提身边，拍了拍他的肩膀：“菩提，你爹当年没能做完的事，你接着做。我们老骨头虽然没用了，但帮你们守守后方，烧烧热水还是能行的。”
“谢谢林伯。”林菩提笑了笑，他能感觉到，自己和这个部落之间，终于有了真正的羁绊。
玄水祭司被按在地上，看着眼前的一切，眼神里充满了绝望和不甘。他突然发出一声怪笑，声音凄厉：“你们别得意！赤龙卫的千夫长是凝脉境中期的强者，林菩提，你的妖火根本挡不住他！你们都得死！”
林菩提走到他面前，居高临下地看着他：“凝脉境中期又怎样？我连神庭的火灵都能烧，还怕一个小小的千夫长？”他顿了顿，突然想到了什么，“你刚才说，赤龙卫的千夫长带着百人队？他们的粮草和水，是怎么解决的？”
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玄水祭司的身体僵了一下，眼神闪烁：“我……我不知道！”
“你知道。”林菩提的眼神变得锐利起来，“神庭断了边荒的活水，赤龙卫的百人队不可能带着足够的水行军。他们肯定找到了边荒的某个水源，或者……他们有特殊的储水法器。”
他的话提醒了石坚，石坚突然一拍大腿：“对了！边荒南边有个‘月牙泉’，是灵脉分支滋养的泉眼，水很干净！之前被祭司说成是‘神泉’，不让我们靠近，说擅自取水会遭天谴！肯定是赤龙卫在那里补水！”
“好！”林菩提眼睛一亮，“石坚，你带二十个青壮年，连夜去月牙泉，把泉眼堵了！赤龙卫没了水，战斗力肯定会大打折扣！剩下的人，跟我加固部落栅栏，准备陷阱！”
“明白！”石坚立刻领命，点了二十个身强力壮的族人，拿着工具就往月牙泉的方向赶去。
林伯也组织老弱妇孺，搬来石头和枯木，协助青壮年加固栅栏。孩子们则在一旁帮忙递东西，虽然力气小，但脸上都带着认真的表情——他们知道，这是在守护自己的家园。
林菩提没有参与加固栅栏，而是走到部落中央的空地上，盘膝坐了下来。他需要尽快熟悉自在火的用法，并且……他想试试，自己的“浊脉”，到底能不能像爹那样，引动水脉。
他闭上眼睛，集中精神感受体内的脉气——和其他族人的脉气不同，他的脉气是淡黑色的，带着一丝浑浊，这就是玄水祭司口中的“浊脉”。但林菩提能感觉到，这脉气里蕴含着一种特殊的力量，和水脉有着莫名的联系。
他尝试着将脉气注入掌心的自在火，诡异的事情发生了——原本黑红色的自在火，竟然渐渐染上了一丝淡蓝色，火焰的形状也变得像水流一样，轻轻波动着。识海里的青铜古镜再次震颤，镜光射出，刚好照在他的脉门上，一股温暖的能量涌入，帮助他更好地掌控着脉气和火焰的融合。
“这是……水火相融？”林菩提睁开眼睛，看着掌心淡蓝色的火焰，脸上露出了惊喜的表情。他能感觉到，这融合后的火焰，不仅保留了自在火净化邪祟的能力，还多了一丝水脉的柔韧，威力比之前更强了。
就在这时，远处突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是石坚的怒吼声。林菩提猛地站起身，朝着南边望去——那里是月牙泉的方向。
“出事了！”林菩提脸色一变，掌心的淡蓝色火焰瞬间暴涨，“所有人继续加固栅栏，我去看看！”他说着，像一道蓝色的闪电，瞬间消失在夜色中。
部落里的族人虽然担心，但都没有慌乱，而是加快了手中的动作——他们知道，只有守住部落，才能给林菩提和石坚争取时间。
夜色越来越浓，南边的惨叫声和打斗声越来越清晰。林菩提的身影在夜色中疾驰，他的心里只有一个念头：石坚不能有事，月牙泉不能落在赤龙卫手里。
而在他身后的部落里，被按在地上的玄水祭司，嘴角悄悄勾起一抹诡异的笑容——他的目的，终于达到了。