闻言，林渊沉思了起来。
“所以，要摧毁生灵树，需要先找到三把钥匙。”
“没错。”将军走回桌边，“但另外两个封印地，比你们今天去的挖掘场危险十倍。哀嚎峡谷是战场亡魂的聚集地，任何活物进入都会遭到无差别攻击。天启废墟更不用说，那里现在是异种的大本营，至少有五个以上的看守者级存在驻守。”
“你们尝试过吗？”林渊问。
“尝试过。”将军的声音低沉，“为了第二把钥匙，我们牺牲了七十二名精锐。为了第三把钥匙……”他顿了顿，“三年前，我的副将带领一百二十人潜入天启废墟，至今无人生还。”
石屋内陷入沉默。
窗外传来营地的声音——训练的口号，锻造的锤击，孩子的哭声。这些声音提醒着，这个苟延残喘的帝国，还在挣扎。
“但现在，有了你。”将军重新看向林渊，“你拥有我们不具备的力量。你能单杀看守者，说明你有能力进入那些禁区。所以……”
他深吸一口气，右手握拳抵在左胸——那是天启帝国的军礼。
“我，天启馀烬统领，以武神凌天传承者的名义，正式请求你的帮助。”
“请帮助我们，集齐钥匙，激活终末烙印，摧毁生灵树。”
“为此，天启馀烬愿付出一切代价——包括我们的生命。”
林渊看着这个燃烧了千年、即将熄灭的馀烬领袖。
他想起了任务提示里的“准神到半神之间”的评价。
他想起了看守者临死前的诅咒:“始祖会找到您的……”
但最终，他只是端起酒杯，将剩下的苦根酒一饮而尽。
“我答应你。”
他放下酒杯，站起身:
“但我需要详细的情报，需要补给，需要你们能提供的一切支持。还有……”
他看向墙上的残破旗帜:
“告诉我更多关于武神凌天的事。关于那场战争，关于生灵树，关于……无声教会。”
将军的独眼中闪过一丝光芒。
“当然。”他说，“我们有整个晚上。我会告诉你一切——千年前那场战争的所有真相。”
窗外，地下溶洞的发光苔藓开始调整亮度，仿真夜晚的到来。
焦土平原的地表，残月升至中天，暗红色的月光洒在废墟与焦土上。
而在更深的、生灵树主根系盘踞的地底深处，某个沉睡了千年的意志，因为一个子体的死亡，微微颤动了一下。
紫色的眼睛，在黑暗中睁开。
它“看”到了那个煞白色十字星瞳孔的身影。
它“听”到了寂静权柄的共鸣。
然后，它笑了。
那笑声在地底回荡，带着无尽的贪婪与恶意。
“终于……来了……”
“好久不见，临渊，好久不见，林渊！”
——
将军的叙述持续了整个“夜晚”。
地下溶洞没有真正的昼夜，但发光苔藓会仿真二十四小时的光暗循环。当苔藓的光线调暗到最弱时，将军的故事也接近尾声。
“……所以，寂静教会的背叛，不是突然的。”
将军将最后一页泛黄的文献推到林渊面前。那是用古老的天启帝国文本书写的手札，字迹潦草，多处被血迹浸染，但仍能辨认出关键内容。
“他们最初确实在帮助人类对抗生灵树。武神大人甚至允许他们在帝国境内置立教堂，传授‘寂静权柄’的运用方法。”
林渊接过手札，【掠杀凝视】赋予的信息获取能力开始发挥作用。那些陌生的文本在眼中逐渐变得可理解。
手札的作者是一位名叫“艾尔文”的寂静教会高阶执事。记录时间是天启历473年——也就是战争爆发的第四年。
内容节选:
“……生灵树的污染比我们想象的更可怕。它不仅腐蚀肉体，更侵蚀灵魂。今天又有三名战士在战场上发疯，他们声称听到了始祖的低语，看到了进化的真理。”
“武神大人请求我们使用寂静权柄，为前线部队施加概念静默，隔绝生灵树的精神污染。大主教同意了。我们派出了十二名执事前往哀嚎峡谷前线。”
“但情况不对劲。”
“那些接受了静默庇护的战士，确实不再受到精神污染。但他们开始变得……冷漠。不是英勇无畏的那种冷静，而是彻底的情感剥离。一位母亲在收到儿子战死的消息时，脸上没有任何表情，只是点了点头，继续擦拭武器。”
“我们报告了这个现象，但大主教说这是必要的代价。战争时期，情感是弱点。”
手札后面几页被撕掉了。
再出现的记录，时间已经跳到天启历475年:
“……我发现了真相。大主教在撒谎。寂静权柄隔绝的不仅是生灵树的精神污染，也在潜移默化地剥离人类的‘人性概念’。那些战士不是变得坚强，而是正在转化为……某种更接近寂静本质的存在。”
“更可怕的是，我在地下文档室找到了被封存的实验记录。三年前，也就是战争爆发的第二年，寂静教会就秘密捕获了一截生灵树的幼生体根系。
他们不是在研究如何摧毁它，而是在研究……如何‘融合’。”
“他们将寂静权柄注入生灵树根系，观察反应。记录显示，前十七次实验都失败了，生灵树根系在寂静权柄的侵蚀下枯萎。
但第十八次……他们添加了‘人性的碎片’——从那些发疯的战士灵魂中提取的情感残渣。”
“然后，它活了。”
“那截根系不仅存活下来，还表现出了对寂静权柄的亲和性。它在寂静领域中生长得更快，更……听话。”
“大主教称此为‘神圣进化’。他说，寂静与生灵树的结合，将创造出超越凡俗的新生命形式。他说，这是对抗终末的唯一方法。”
“但我在那截根系上看到的，只有无尽的贪婪和扭曲。它在寂静领域中生长时，发出的不是植物的自然律动，而是……惨叫。那些被注入的‘人性碎片’在里面哀嚎，永远无法安息。”
“我必须告诉武神大人。但大主教已经察觉了我的怀疑。我的两名助手昨晚‘意外死亡’。我知道，我也活不久了。”