洞穴陷入寂静。
只有那颗破损的心脏还在缓缓滴血，但搏动已经停止。紫黑色的根系失去了活性，软塌塌地垂落在地。
林渊走到祭坛边。
年轻女性挣扎着坐起身，她的左脸血管纹路已经褪去大半，只留下淡红色的痕迹。她看着林渊，眼神复杂——有恐惧，有感激，更多的是茫然。
“你……杀了它？”她的声音沙哑。
“恩。”林渊扫了一眼幸存者。
除了她，还有三个人活了下来，两男一女，都是异变程度较轻的。他们互相搀扶着站起，看向林渊的眼神充满警剔。
“你们是天启馀烬的人？”林渊问。
年轻女性点头:“第三十七挖掘队……我是副队长，艾莉亚。这些是我的队员。”她指了指那三人，“队长雷恩……和其他人……”
她看向祭坛后的那堆尸体，眼神黯淡。
“他们被转化了？”林渊看向那几个被彻底异变、又被自己斩杀的人。
“恩。”艾莉亚的声音颤斗，
“看守者抓住了我们……它把生灵树的孢子注入我们体内……说要让我们成为‘新人类’……雷恩队长和几个人抵抗最激烈，所以它杀了他们……剩下的人……”
她闭上眼，“有些人屈服了，接受了孢子……有些人还在抵抗，但身体已经……”
她没说完，但意思很清楚。
那些跪拜的人，不是自愿的。他们的意识可能还在抵抗，但身体已经被孢子控制。
“你们在这里挖什么？”林渊换了个问题。
艾莉亚沉默了几秒，似乎在权衡。
最终，她指了指洞穴深处的一面岩壁。
“那里……有一道封印门。看守者说，门后是钥匙……能打开生灵树主根区的钥匙。它逼我们挖掘，但我们还没挖通，就被……”
林渊走到那面岩壁前。
岩壁表面覆盖着厚厚的根系，但根系现在已经枯萎。
他扒开根系，露出下面的金属墙面——光滑如镜，刻满复杂的符文，和挖掘日志里描述的一模一样。
“这扇门……”艾莉亚走到他身边，“根据我们找到的帝国文献记载，这可能是‘武神凌天’留下的封印之一。门后封存的，应该是某种……能克制生灵树的东西。”
“克制？”林渊转头看她。
“生灵树不是瀚海大界的原生造物。”艾莉亚说，“它是千年前，从虚空中降临的。武神凌天大人率领帝国军团与它战斗了四十七年……虽然最终重创了它，但也付出了两位半神陨落的代价。战前，武神大人留下了很多后手，这扇门后的东西，可能就是其中之一。”
林渊伸手触摸金属墙面。
冰凉的触感。符文在手心下微微发光，散发出古老而强大的气息。
【寂静否决】再次产生共鸣——但这次不是和生灵树的污染共鸣，而是和门后的某种存在共鸣。
“钥匙……”林渊喃喃。
“您……”艾莉亚尤豫了一下，“您不是异种，也不是无声教会的人……您为什么要帮我们？”
林渊收回手，看向她。
“我有我的理由。”他说，“但至少现在，我和你们的目标一致——摧毁生灵树。”
艾莉亚的眼睛亮了起来。
“那……您愿意跟我们回营地吗？”她急切地说，“将军需要知道这里的情况！而且……而且如果您真的想对抗生灵树，我们需要您的力量！”
【支线任务：天启遗火】的提示在视线边缘闪铄。
任务要求:接触“天启馀烬”势力，并至少获得一名成员的信任。
林渊看着艾莉亚眼中的期待，又看了看她身后三个伤痕累累但眼神坚定的队员。
“带路。”他说。
艾莉亚的脸上终于露出了笑容——疲惫的、但真实的笑容。
“谢谢您……谢谢！”她转身对队员们说，“收拾能带走的装备，把雷恩队长他们的铭牌带上……我们回家。”
“回家。”三个队员重复这个词，声音哽咽。
十分钟后，他们离开了洞穴。
艾莉亚带着林渊走上另一条隐秘的隧道——那是他们挖掘队自己开凿的逃生信道，看守者并不知道。
隧道很长，蜿蜒向上。
路上，艾莉亚断断续续讲述了更多信息:
天启馀烬现在只剩下不到三百人，分散在三个秘密营地。
最大的营地在哀嚎峡谷附近，由“将军”统领。
将军是当年武神凌天麾下十三军团长之一的直系后裔，也是如今馀烬中实力最强的人——据说已经触摸到s级的门坎。
他们这些年一直在搜集帝国遗产，查找能彻底摧毁生灵树的方法。但异种的围剿越来越频繁，人手不断折损，生存空间被压缩。
“这次挖掘任务，是我们三年来最大的一次行动。”艾莉亚声音低沉，“雷恩队长说，如果真能找到克制生灵树的‘钥匙’，我们就有希望发起反攻……但现在，三十七队只剩四个人了。”
林渊沉默地听着。
隧道尽头是一扇伪装成岩壁的铁门。艾莉亚在门上有节奏地敲击——三长两短，重复三次。
门后传来机械运转的声音，铁门缓缓向内打开。
门后是一个狭窄的哨站，两个穿着皮甲、手持长矛的守卫警剔地看着外面。当他们看到艾莉亚时，明显松了口气。
“艾莉亚副队长！你们回来了——雷恩队长呢？”
艾莉亚的眼神黯淡了一下:“牺牲了。详细情况我会向将军汇报。这位是……”她侧身介绍林渊，“临渊大人，他救了我们，杀了看守者，摧毁了一个生灵树子体。”
守卫们震惊地看向林渊。
杀了看守者？摧毁子体？
这两个消息任何一个都足以在营地引起轰动。
“快请进！”一个守卫反应过来，“将军正好在主营地，我这就派人去通报！”
林渊跟随艾莉亚穿过哨站，进入真正的馀烬营地。
营地建在一个巨大的地下溶洞里，洞顶有发光的苔藓提供照明。简易的房屋沿洞壁搭建，中央是一个广场，广场上立着一座破损的雕像——那是一个身穿战甲、持剑指天的男性形象，应该就是武神凌天。
虽然条件简陋，但营地井然有序。训练场上有人在对练，工坊里传来锻造的声音，甚至还有一小片用发光苔藓照亮的种植区。
但林渊能感觉到，这里弥漫着一股悲壮的气氛。