夜已至深。
这个房间的窗户破旧到怎么也关不紧，总有月光和冷风时不时漏进来。
辉月的床铺正巧靠着它，一转身，透过那条缝便能看到外面的一线之景。
偶然间，她瞥见一抹黑影忽然从窗缝前飞过。
什么东西？
她眯起眼睛想要细看，但那身影已经消失的无影无踪。
快得就像是幻觉。
……
“这附近的几家客栈都找过了吗？”
街胡同的阴影处，几个人从各方聚集。
“嗯，没有发现那个流浪武士的踪影……”
“放心，他受了重伤，跑不远的。”
“可腾大人的要求是活捉……我们得抓紧时间了，他受了那么重的伤，要是失血过多……那就算我们任务失败了！”
“那家我们有去搜查过吗？”
这时，一个黑头发的少年手指着这条街边缘存在感极低的那个简陋屋子，转头问道。
几个人收回视线，互相看了对方一眼，摇头。
他们是沿着血迹来到的街中心，自是从这里开始挨个排查，一步步扩大范围的。
“柱间，那那里就交给你和承了，我和明谷去另一边的街角搜查。”
“啊，明白了！”
……
这是自那场战争结束之后，千手柱间接到的第一个任务。
他们的委托人是火之国的一个卿大夫橘氏橘腾。
而任务，是在这一周内作为护卫，形影不离地保护他。
橘腾接见他们五人时，只吩咐这几天在暗处保护就行了，没事不要出现在他的面前。
柱间莫名觉得，那时说出这句话的腾大人表情非常古怪。
就像是千手的族人们每次碰见宇智波的人一样。
更具体的，柱间他就形容不上来了。
然后，也就是今天，橘腾来到离他宅邸很远的这条花街，与其他的一些贵族朋友一起，点了几个脸白得不像话的艺伎跳舞喝酒交谈。
柱间他们按照任务，藏在暗处时刻警戒，保护着他。
但还是被有心之人得逞。
袭击的刺客，看模样是一个流浪武士，腰间挂着锋利的太刀。
这个武士好像很久之前就认识腾大人了，当那把太刀差点就要伤到腾大人时，他的眼睛中闪过浓浓的恨意和杀心。
这样的眼神，柱间再熟悉不过了。
每次战争结束后，他经常会在失去亲人的族人眼中看见。
看上去，这个流浪武士和腾大人之间有着难以磨灭的仇恨。
武士敌不过柱间五人，扔下烟雾弹就逃了。
明明危险已经解除，腾大人却要求他们几个去追，并活捉他带回来。
这不合任务要求。
任务只是让他们保护腾大人。
“一个个的，真是死脑筋，”橘腾悠闲地扇着扇子，语带讥讽，“若是不把他捉回来，那就是放虎归山，你们敢说时时刻刻都能保证我的安全，不让别有用心之人靠近？”
腾大人话中的潜意思，千手小队的队长听出来了——
不捉，那他就会判定他们的任务失败。
再后来，就是现在他们留下一个族人继续保护腾大人，其余四人沿着血迹，分开行动，挨个客栈地搜查。
柱间和承来到那处街角的客栈下，里面还隐约亮着烛光，想来老板还没关门休息。
黑发少年鼻子动了动。
这味道……
是血！
同时也是身为忍者的他们永远都会刻在记忆中的难闻气味。
他和承互相交换眼神。
最后，承进入客栈，而柱间绕着它走了一圈，停在了一处背光处。
面前的地上果然有一摊乌黑的血迹，有几滴似是因为伤者的步伐不稳而形成了一条歪歪扭扭的直线。
血线的另一端在客栈的墙上。
是躲在客栈里了吗？
等等……
谁在看他？
柱间猛地抬头，视线落向客栈二楼的一户窗户上。
这扇窗它没有关好，缝隙后面是房间无尽的黑，几乎和浓稠的夜色融为一体。
……
辉月平复因为紧张而变得不规律的心跳，把脸伸出被子。
出来做个任务竟然还能碰到千手柱间。
这也太巧了吧？
巧到她几乎觉得是有人故意为之的了。
他在楼下干什么呢？
她不禁抱着被子往墙角缩了缩，生怕被发现。
还有，地上那坨黑乎乎的是什么？
黑绝？
不可能，它有一双黄眼睛，还不至于变成完完全全的一坨。
或许是因为光线的原因……
那其实是一滩血？
难不成……
“哒——”
这时，门外传来一道极轻的脚步声，若不是辉月全神贯注在思考，加上忍者过人的耳力，她都会下意识忽略它。
这还有队友接应？
看来他们也是在执行某个任务。
“吱呀——”
门被推开一条缝，有什么东西迅速窜了进来。
陌生的带着血的气息，没有查克拉波动……
刚刚从窗户旁飞过的就是他吧！
辉月见他已经踩到睡在外面的梨见的被子，迅速掏出苦无扔了过去。
“嘶啦——”
苦无被躲开，只堪堪划破陌生闯入者的衣袖，就快要扎在他身后的木门上，却被他反手接住。
看起来身手不错。
两个女孩也已在他停在门前时惊醒，保持着戒备，见辉月动手，她们纷纷掏出自己忍具包里备着的武器，坐直身。
三人掀开被褥，迅速地靠在一起。
辉月借机敲了敲墙。
隔壁就是宇智波的队友们，这是他们约好的遇敌后的交流暗号。
谁知道这人有没有什么同伙呢？
“你是什么人？”
“你们是宇智波的忍者，是吧？”
“？”
“你们和千手一族是世敌……肯定不希望他们能完成任务的，是不是？”
鸡对鸭讲的对话。
借着窗户缝透进来的月光，辉月三人看清，闯入者是一个乞丐打扮的男人。
他腰间的血腥味最重，还随身佩带着危险的太刀。
看样子是一个武士。
再根据他的说法，以及楼下出现的千手柱间……
辉月好像明白什么了。
“你被千手的人追杀关我们什么事？”
“我还不能死！”
武士的情绪突然激动起来。
不是，这就更不关他们的事了啊！
“哒哒哒——”
门外相继传来杂乱的脚步声，在寂静的夜中是那么的明显。
是宇智波的同伴们来了。
但似乎又不止宇智波的同伴。
“千手承？”
“宇智波霞？”
两道来自不同人的声音又在下一秒“合二为一”：“你怎么在这里？”