「如果那天你不知道我喝了多少杯
你就不会明白你究竟有多美
我也不会相信第一次看见你
就爱你爱得那么干脆
」
车厢内，一阵仿若来自上古时期的手机铃声大作。
老张掏出手机看了眼，对二人说，“我老婆打的，不好意思啊，我接一个！”
“喂，素芹，”
老张刚说了一句，电话那头就如连珠火炮，“张兴旺，你人野到哪里去了？我刚才给刚子打电话，他说你下午就从他那里出来了！你如今自己身体什么情况你不晓得？还偷偷往外面跑，真要死在外头才甘心吗？”
张兴旺说：“我就是知道这个情况，才硬要出来看看撒！这时候我还能动，肯定要来，到时候只要被你们安排住院，往手术室板板上一躺，医生说成功率才七成！”
“老张，算我求你行不行，你赶快回来吧！”电话那头，他老婆素芹语带哽咽，“你这身体，哪里还经得起这样的乱折腾啊？”
老张十分平淡：“你啊，哈得伤心！等我看过最后一眼棉田丰收的景象，自然乖乖回去挨那一刀嘛。到时候麻药劲儿过了以后，是疼也好，是醒不来也罢，总归死而无憾！”
“张兴旺你这个背时鬼，你这头倔驴，咋就这么不叫人省心！”电话那头，素芹哭得稀里哗啦，无奈又疼惜。
“我这还没死呢，你真要哭也等我闭了眼再哭不迟！”老张半开玩笑地安慰了几句，挂了电话，手指在手机屏幕上停了片刻，像是压下心底的一丝动摇。
坐在对面的骆泽希愣住了，喉咙像是被什么堵住。喉结上下滚动数次才挤出话来：“老张，你”
“做啥子？偷听我打电话嘛？”
老张哈哈一笑，在自己的肚子上比划了个鸡蛋大小，“就是肚里长了个瘤子，不动手术怕是不得行哦！”
他身上明明藏着一枚如同定时炸弹倒计时般的存在，他语气却轻松得像在聊早饭吃了啥。
骆泽希被震撼得哑口无言。
骆泽希当自己硕士毕业身怀绝技，已是惊世骇俗，没想到遇到身怀绝症的老张。
这或许是老张人生最后一次远行，可他却谈笑风生，仿佛死神只是路边的一棵老树，抬头看看就过去了。
“老张，你”骆泽希深吸一口气，试图让自己平静，“你这”
亚迪卡尔大爷年纪上来了，容易动感情，此刻眼眶通红，双手拉着老张的手腕子，嗫嚅着一个字也说不出。
老张拍了拍亚迪卡尔大爷的手背，“上车了还管那么多干啥子？得了个病而已，有什么了不起的嘛！”老张眼神清亮，“趁着我现在还能走能看，再看一眼棉田，见见老朋友，回去随便医生怎么折腾，醒得来醒不来，我都看得开喽！”
骆泽希牙根发苦。看着老张坦荡的胸膛，那里随着呼吸起伏的轮廓，分明写着无畏二字。他终于见识到生死看淡的气魄。
尤其是老张对棉田的那份感情，是执念、是信仰一般，是那么的深沉。
“咳，我的故事你们还听不听？”老张挑了挑眉，像是完全没被刚才的电话打断。
“听，肯定听！”骆泽希勉强挤出笑容，眼神却藏不住敬佩和担忧，“但你”
“你们要是看得起我老张，就别把我当病号！”老张提高调门，声音里透着股不容置疑的豪气。
骆泽希点点头，心底却泛起一阵复杂的情绪。
他静静地看着老张，像是想把这个因棉田而倔强的身影刻在脑海里。
货车飞驰，张兴旺被摇得迷迷糊糊，不知道什么时候睡了。车轮碾过碎石的声响混着车厢里此起彼伏的鼾声，像一首粗粝的乡曲。
终于，货车在一排房子前的空地上停了下来。
“哐当”一声，司机开门下车，然后先帮忙把王二婶拉出来，马季芬也跳了下来。
马季芬敲着铁皮车斗，“各位，我们到家喽！”
张兴旺揉了揉眼睛，站直身子，看清了眼前的景象：一圈土墙围着个大院，十几间平房顺着墙根一字排开。除此之外再无任何人类的建筑。
往远处看，隔着一排笔挺的白杨树，影影绰绰是一眼望不到头的棉田，白茫茫的一片，像这片地方刚下过雪。
“这地方怎么给人一种偏得跟到了月球似的感觉呢？”张兴旺嘀咕着，却又忍不住盯着棉田看——那白太晃眼了，晃得他心里发烧，这棉花怎么这么多啊，兴许真能换些好日子。
他提着身边的蛇皮袋，迷迷瞪瞪的跟着众人爬下了车。
马季芬拍了拍裤腿上的灰，扯着嗓子喊：“古丽仙！古丽仙！克孜姆，我们回来啦！”
喊声过后，房里传出一些动静。
一道彩虹般让人眼前一亮的身影就从里跑了出来。
那是名十七八岁的维族姑娘，麦色的皮肤在灯光里透着健康的亮，大眼睛像浸了戈壁的泉水，长睫毛忽闪忽闪的，头上的辫子扎了一条彩色的头巾，花裙子随着跑的动作轻轻摆动，一笑就露出两排白牙，像一道阳光突如其来落在眼前。
张兴旺看愣了。这姑娘长得真好看，像戈壁滩上最鲜亮的花，带着股子野性的鲜活，比宜宾老家的妹子多了几分大气与爽朗。
“季芬阿帕，你可回来了！”姑娘亲热的扑到马季芬怀里，声音脆得像铃。
马季芬疼爱的亲吻她的脸颊，“回来了，古丽仙，好孩子。”
古丽仙说：“季芬阿帕，水我已经烧好了，一直热着！”
“真是辛苦你了，快给大伙儿端热水来洗洗尘！”
“好。”
古丽仙点点头，转身跑回屋。
没多久就端着一大锅热水出来，蒸气腾腾的，在晨光里绕成白圈。她手里还拎着几个铝桶，挨个儿递过去，嘴里说着：“亚克西姆！给你们洗洗尘！”
张兴旺接过一桶，水是温的，带着点柴火的暖意，他往脸上泼了一把热水，随便的搓了两下，疲惫感好像被冲掉了大半。
“谢谢啊姑娘。”他说。
古丽仙笑着摆手，又递过一块叠得整齐的粗布巾，“擦擦！”
张铁刚看着她睫毛如刷，挺直的鼻梁与微翘的唇角勾勒出异域风情的轮廓，随着奔跑轻盈摆动的花裙摆开一片绚烂的弧度，这般鲜活明艳的面容，惊得少年喉头发紧，连呼吸都忘了节奏，只怔怔望着那抹跃动的色彩，仿佛看见天地间最恣意生长的生命。
他不由脸一红，不敢与之对视。
等古丽仙走远，张兴旺压低声问：“刚子，你眼珠子都看直了，她跟范春梅谁漂亮？”
张铁刚脸红到脖子根：“五叔，你快洗脸洗脚吧！”
他埋头下去，双手捧起热水搓在脸上。
二人洗完脸，张兴旺把脚从鞋里拔出来，脱下沁色发黄的袜子，袜子搭在鞋面上，还乎乎冒着热气。他将脚伸进热水桶里时，一股暖流瞬间从脚底涌遍全身，仿佛所有的疲惫都被这温热的水融化了。
他闭上眼睛，缓缓感受着热水轻轻包裹双足的感觉，就像是沙漠中的旅人在找到绿洲时的惬意与满足。每一滴热水都像是在按摩他的双脚，带走了长途跋涉的酸痛和沉重。
他不禁在心里感叹：这新疆真是好地方，姑娘不仅人美心善，连这水都是那么温暖人心。
“哎哟，好舒服啊！巴适得板！”
张铁刚这时将臭烘烘的四十码大汗脚也伸了进来，踩着张兴旺的脚面子，爽得嗷嗷叫。
张兴旺一脸嫌弃。
等大伙儿都洗完，马季芬领着他们往那排房子走：“男同志住东头第二间，女同志住西头第二间，都是八个人一间，大家先把东西放好，你们稍作休息一下，等会儿我叫你们吃饭！”
张兴旺和男人们往东头走，推开门，屋里摆着四张铁架床，上下铺，每张床上都铺着层边缘起了球的旧褥子。
墙角堆着几个落满灰尘的蛇皮袋，风从门缝里钻进来，吹得袋子“哗啦”响。
张兴旺走到靠门的下铺，坐下试了试，又拍了拍床板。
“五叔，这硬邦邦的咋睡觉啊？”张铁刚跟在他后面，看着床板皱眉头，“比咱老家的床铺差远了，睡一晚腰都得断。”
张兴旺给他脑瓜来一下，“家里的竹铺没看到你嫌弃梆硬？出来打工，能遮风挡雨就不错了，这里有床有褥子你嫌弃什么？虽然家伙事是旧了点，但是人家预先洗得干净。整体条件不比在火车上坐五十多个小时强得多？”
“就是嘛，有这条件已经相当不错喽！我睡这床啊。”贺自强拖着蛇皮袋进来，选定了旁边的另一张下铺。
张铁刚揉了揉脑袋：“哎，行。那我睡你上铺。”
张兴旺看着还有两个下铺空着，恨铁不成钢，咬牙低声抬脚就踹：“下铺还空着你选上铺？”
张铁刚灵巧躲过，翻身就爬到了张兴旺的上铺：“我就喜欢爬上窜下，我就喜欢压你一头！嘿！”
铁架子床嘎嘎作响。
张兴旺打开自己的蛇皮袋，他掏出旧衣服摆在枕头边上，然后是搪瓷缸。
缸里一个橘子罐头的玻璃瓶。出发前素芹还咳嗽着给他装的，说在外面要是吃不习惯，就着辣酱能多吃两口饭。
一想到素芹，他心里就酸溜溜的：素芹的药快吃完了，一天摘50公斤棉花能赚55块，够再买一个疗程的药，可要是自己摘不够呢？
他把搪瓷缸往角落塞了塞，又摸了摸内裤的安全口袋。
兜里带出来的钱所剩不多，这日子再苦也得熬。要赚多点钱，要给素芹寄药，要养两个娃。
快点吧，快点让我去采棉！
众人舟车劳顿，刚休整了没一会儿，就听到外面是马季芬在喊：“吃饭了！各位老表，都到这边来吧！”
张兴旺跟着众人往院中央走，张秀兰她们也来了。
小食堂是间大点的彩钢板房，还没走到门口就闻到菜香。
屋里摆着两张大圆桌，桌上放着两大锅大白馒头，旁边还有个铝盆，装着咸菜，还有一锅奶白的浓汤，汤面上飘着厚厚的油花和蒜叶，偶尔还能看见几块羊肉。
古丽仙正站在桌旁摆放碗筷。看到众人进来，嫣然一笑。
张秀兰说：“妹子，这可辛苦你了。”
“不辛苦，季芬阿帕对我好，我帮季芬阿帕，应该的！大家快吃吧！”
张兴旺嚼着馒头，就着咸菜，喝着鲜得流鼻血的羊汤，觉得这饭虽然简单，却热乎，尤其是汤里还有羊肉，炖得软烂，一点不膻，真是难得。
这是新疆的味。
素芹还担心自己在外面水土不服，准备了辣酱，现在看来白担心了那么多。
张兴旺心里的不安又少了点：兴许，在这儿真能熬出好日子。
马季芬端着两大碗辣椒炒肉从里头出来，“辣椒炒肉来喽！大家吃饱了好好回去睡一觉！明天早上天一亮，咱们就正式开工！”
这时张秀兰站起来，“老板娘，我看吃完了我们就开工吧，就不等明天了！”
马季芬说：“哎哟，你们远道而来，一觉还没睡足，明天再采不迟。”
她当然知道自己的棉田里的棉桃吐絮已经到达了高峰，正式进入了采摘的窗口。她也心底着急得很。所以才宁愿大老远的跑去库尔勒高价拉人回来。
但人家觉都没睡好就直接干活，显得自己太不厚道了。
“老板娘，你这周围的棉田里，棉桃都吐丝了，要再不快点收就不好了，你可不要觉得我们落地就做事，心里有什么过意不去。别忘了我们是计件工资，我们自己赚得多不多，都是自己劳动所得，你不让我们去挣钱，我们还跟你急呢！”
马季芬说：“妹妹，你没事，王二婶还不舒服呢，万一出事我负责不起！你们听我的，多休息一天！”
王二婶休息了一会儿，走来的时候还有点颤巍巍。她刚才喝了一碗羊汤，煞白的脸色缓和了些许，“老板娘，我没事的，我们来是赚钱的，只要有钱赚病痛全消！”
“对啊老板娘，我们肯定家里都有些难处要急用钱，不然谁愿意出来打工，你不要心疼我们，只有让我们干活，能凭劳动力赚钱，我们谢你还来不及呢！你不放心我还兜两个馒头就行了！”王二婶说着从裤兜里拿出个皱巴巴的塑料袋展开，套了两个大白馒头。
众人见状，纷纷也学着她打包。
张兴旺本想回到房里再歇个回笼觉。
可看大家都摩拳擦掌的要赚钱，他精神也来了。
马季芬拗不过众人，只好把准备好的口罩、围裙、手套、草帽、蛇皮袋等劳保用品拿过来，给众人分发。又招呼古丽仙收拾家里后，从墙角拿起拖拉机摇把，三两下将停在院里的拖拉机摇动，“那就出发吧！”