秋雨滂沱，砸在侯府屋瓦上噼啪作响。
已是子夜，书房内烛火却还亮着。沈未曦独自坐在紫檀木书案前，面前摊开着母亲留下的那本蓝布诗集。窗外的雨声如泣如诉，与此刻她纷乱的心绪交织在一起。
白日里萧执的话还在耳边回响——“林家幺女肩后有海棠胎记”。
她起身走到铜镜前，解开衣襟，侧身回望。镜中，肩胛骨下方那片淡粉色的海棠形胎记清晰可见，花瓣脉络分明，像是有人精心绘就。
指尖轻触胎记，冰凉的触感让她打了个寒颤。
如果她真是林家女，那这十八年来她所认知的一切——身份、父母、甚至姓名——全都是假的。沈家嫡女沈未曦，也许从来就不存在。
窗外一道闪电划过，紧接着雷声轰鸣。惨白的光照亮书房一瞬，也照亮了书案上那枚蟠龙玉佩——那是皇室之物，为何会在她生母手中？
太多疑问，太多不安。
沈未曦重新坐下，翻开诗集。这些日子她已将这本诗集翻看了无数遍，试图从字里行间找到更多线索。母亲——或者说养母——在书页空白处写了不少批注，多是些生活琐事，唯有一处引起了她的注意。
在咏海棠的诗句“夜来风雨声，花落知多少”旁，用极小的字写着：“棠儿百日，秦姐自江南来，赠银锁。嘱托此女命格贵重，需谨慎抚养。兄长遗愿，不敢忘。”
秦姐……江南……银锁。
沈未曦拿起那枚刻着“林”字的银锁，在烛光下细细端详。锁身已经有些氧化发黑，但“庚辰年六月初五亥时”这几个字依然清晰。
六月初五，她的生辰。
而林家满门抄斩，是六月初十。
五天之隔。
一个可怕的猜想在脑中成形——林家行刑前夜，有人将刚满月的婴孩换出，托付给远在京城的表亲。而那个婴孩，就是她。
闪电再次划过，雷声震得窗棂嗡嗡作响。
沈未曦忽然站起身，一种强烈的冲动驱使着她——她要去母亲的京郊别院，那个陪嫁庄子。那里或许还留着更多线索，或许能解答她的疑问。
“春杏！”她朝门外唤道。
值夜的春杏推门进来：“夫人有何吩咐？”
“备车，我要去京郊别院。”沈未曦语气坚决。
春杏一惊：“夫人，这都子时了，还下着这么大的雨……”
“现在就去。”沈未曦已经拿起披风，“不要惊动侯爷，他伤刚好，需要休息。”
“可是……”
“快去！”沈未曦罕见地严厉起来。
春杏不敢再多言，匆匆退下准备。
沈未曦收拾好诗集和信物，正要出门，却听见门外传来沉稳的脚步声。她心中一紧——是萧执。
果然，书房门被推开，萧执披着墨色披风站在门口，发梢还沾着夜雨的水汽。
“这么晚了，要去哪儿？”他目光落在她手中的包袱上，眉头微蹙。
沈未曦咬了咬唇：“我想去母亲的别院看看，或许……或许还有线索。”
“现在？”萧执看了眼窗外瓢泼大雨，“未曦，雨太大了，路上不安全。明日我陪你去，可好？”
“我等不了。”沈未曦摇头，眼中是压抑不住的急切，“侯爷，我一刻也等不了。我想知道我是谁，想知道我的亲生父母是什么样的人，想知道林家当年到底发生了什么……”
她声音哽咽，眼眶发红：“这些日子，我每晚都梦见一个看不清面容的女子，抱着婴儿在火海中哭泣……侯爷，那是不是我娘？她是不是在叫我？”
萧执看着她脆弱却倔强的模样，心中一疼。他上前将她搂入怀中，轻抚她的背：“好，我带你去。”
“你的伤……”
“不碍事。”萧执打断她，朝门外吩咐，“备两匹马，再叫四个暗卫跟着。要快。”
“骑马？”沈未曦一愣，“马车不行吗？”
“马车太慢，目标也大。”萧执为她系好披风，“今夜这雨来得蹊跷，我怕有人盯着侯府。”
沈未曦心中一凛，点了点头。
一刻钟后，六匹快马冲出侯府侧门，没入雨夜。
京郊别院位于城西三十里外的落霞山下，是沈未曦母亲当年的陪嫁庄子。沈家倒台后，这里便荒废了，只留一对老仆夫妇看守。
雨夜疾行，抵达别院时已是丑时。
别院黑漆漆一片，只有门房透出微弱灯光。萧执勒住马，示意暗卫分散警戒，自己扶着沈未曦下马。
“不对劲。”他低声道，“太安静了。”
的确，这么大的雨，院中却连犬吠声都没有。沈未曦心头涌起不祥的预感，快步上前敲门。
敲了许久，门才“吱呀”一声开了条缝。开门的是看守的老仆王伯，他举着油灯，看见沈未曦时明显一愣：“大……大小姐？”
“王伯，是我。”沈未曦点头，“我想进母亲当年的书房看看。”
王伯面色犹豫，眼神闪烁：“大小姐，这都半夜了，又下着雨……不如明日再来？”
“我现在就要看。”沈未曦语气坚决，推开院门走了进去。
萧执紧随其后，目光锐利地扫视四周。院中一切如常，但他总觉得有什么地方不对——太干净了，这么大的雨，院中却几乎没有积水，像是……刚刚被人打扫过。
“王伯，近日可有人来过？”他忽然问。
王伯身子一僵，支吾道：“没……没有。”
萧执眼神一冷，却未再多言，只暗中朝暗卫做了个手势。
沈未曦已快步走向后院的书房。那是母亲生前最爱待的地方，里面收藏着她许多书籍和手稿。
书房门没锁，推门进去，一股霉味扑面而来。显然已经很久没人进来过了。
沈未曦点亮桌上的油灯，昏黄光亮起，照亮满室尘埃。书架上书籍整齐，桌上文房四宝还保持着母亲生前的样子——仿佛她只是暂时离开，随时会回来。
“母亲……”沈未曦轻声唤着，指尖拂过桌面，留下一道清晰的痕迹。
她开始在书房中翻找。书架上的书一本本查看，抽屉一个个拉开，甚至连墙上的画都掀开查看背面。
萧执在一旁帮忙，目光却不时投向窗外——雨声掩盖了许多声音，但他总觉得暗处有眼睛在盯着他们。
“找到了！”
沈未曦忽然低呼一声。她在书案底下的暗格里摸到一个硬物，用力一拉，竟拉出一个扁平的铁盒。
铁盒上了锁，但锁已经锈蚀。萧执用匕首一撬，“咔哒”一声，锁开了。
盒子里是厚厚一叠信笺，还有几样小物件——一枚断裂的玉簪，一块绣着海棠的手帕，以及……一张泛黄的画像。
沈未曦颤抖着手拿起画像。画中是一对年轻夫妇，男子儒雅俊朗，女子温婉秀丽，怀中抱着一个襁褓婴儿。画像右下角有一行小字：“庚辰年端午，阖家欢。”
端午，是五月初五。
而银锁上的生辰，是六月初五。
“这是我的……亲生父母？”沈未曦喃喃自语，指尖轻抚画像中女子的面容。那眉眼，那轮廓，与她有七分相似。
她翻开那些信笺。大部分是养母与生母的往来信件，从字里行间可以看出，两人是表姐妹，感情极好。最后一封信，写于庚辰年六月初八：
“婉娘吾妹，见信如晤。兄已入狱，不日将问斩。林家一百三十七口，唯幼女晚棠得以逃脱，托于卿处。此女肩后有海棠胎记，乃林氏血脉凭证。若他日有人持蟠龙玉佩来寻，便是可信之人。万望护她周全，莫让她知晓身世，平安喜乐便好。兄清正绝笔。”
信笺从指尖滑落。
沈未曦跌坐在椅子上，整个人都在颤抖。所有的猜测都被证实了——她确实是林家幺女林晚棠，她的生父是太傅林清正，生母……画像上的温婉女子。
“晚棠……”她低声念着这个名字，泪水无声滑落。
萧执将她搂入怀中，轻轻拍着她的背：“未曦……不，晚棠。无论你叫什么，你都是你。”
沈未曦靠在他怀中，哭了许久，才渐渐平复。她擦干眼泪，继续翻看铁盒中的东西。
在最底层，她找到了一本薄薄的册子，封面上写着：“林氏账目”。
翻开一看，里面记录的竟是十八年前江南漕运的账目明细！一笔笔，一项项，清清楚楚，而在某些条目旁，用朱笔标注着“虚报”、“挪用”、“贪墨”等字样，旁边还有签名——郑垣。
当朝首辅，三皇子的外祖父，郑垣。
“这是……”沈未曦震惊地抬头看萧执，“这是我父亲留下的证据？”
萧执接过册子快速翻看，面色凝重：“是。这上面记录的是郑垣贪墨漕运银两的证据，每一笔都有据可查。你父亲当年就是因为查到这些，才被郑垣陷害。”
沈未曦握紧拳头，眼中燃起怒火：“所以林家蒙冤，根本就是郑垣为了掩盖自己的罪行？”
“恐怕不止。”萧执指着册子最后一页，“你看这里——‘三皇子府取银二十万两，用途不明’。这是六月初三的记录，距离林家抄斩只有七天。”
沈未曦倒吸一口凉气：“三皇子也参与了？”
“至少知情。”萧执合上册子，“未曦，这本账册是铁证，足以翻案。但……”
他话未说完，窗外忽然传来一声短促的惨叫！
“是暗卫！”萧执脸色一变，迅速吹灭油灯，将沈未曦护在身后。
几乎同时，书房门被踹开，数道黑影冲了进来！
刀光剑影在黑暗中闪现。
萧执将沈未曦推到墙角，自己迎上前去。短刃出鞘，寒光一闪，最前面的黑衣人闷哼倒地。
但来者不止一人，至少七八个黑衣人涌入书房，个个身手矫健，出手狠辣。显然，他们早就在此埋伏。
“交出账册！”为首的黑衣人厉喝，声音嘶哑。
萧执冷笑：“想要？自己来拿！”
他身形如鬼魅般在人群中穿梭，短刃每一次挥出必见血。但对方人多势众，又配合默契，渐渐将他围在中间。
沈未曦躲在墙角，心急如焚。她看见萧执肩上旧伤崩裂，鲜血染红衣袍，但他依然死死护在她身前。
“侯爷……”她低呼，就要冲出去帮忙。
“别动！”萧执厉喝，分神之下手臂又被划了一刀。
情急之下，沈未曦忽然看见书案上的油灯。她灵机一动，抓起油灯砸向书架！
“哗啦——”
油灯碎裂，灯油溅在书本上，瞬间燃起大火！
火光骤起，照亮了整个书房，也晃了黑衣人的眼。萧执抓住机会，连伤三人，杀出一条血路。
“走！”他拉起沈未曦，冲出书房。
院中雨势稍缓，但依旧密集。四个暗卫已倒在地上，生死不知。王伯夫妇也不见了踪影，显然是被灭口了。
“上马！”萧执将沈未曦推上马背，自己翻身上另一匹马。
黑衣人追出院子，为首的吹了声口哨。顿时，四周黑暗中又涌出十几人，将他们团团围住。
“萧执，把账册和那个女人交出来，饶你不死！”黑衣人首领冷声道。
萧执握紧缰绳，目光扫视四周。对方至少二十人，而他们只剩两人，硬拼绝无胜算。
“抱紧我。”他低声对沈未曦说。
沈未曦一愣，还没反应过来，就见萧执突然策马冲向院墙！
“他要撞墙！”黑衣人惊呼。
但萧执在接近院墙的瞬间，猛地一勒缰绳，骏马前蹄扬起，竟借力跃上墙头！
“放箭！”黑衣人首领急喝。
箭雨袭来，萧执将沈未曦护在怀中，后背连中三箭。他闷哼一声，却毫不减速，策马跃下墙头，没入山林。
雨夜山林，道路泥泞难行。萧执凭着记忆，在林中穿梭，试图甩开追兵。
沈未曦紧紧抱着他的腰，能感觉到他身体的颤抖和温热的血液。她眼眶发热，却强忍着不哭出声——此刻她不能乱，不能成为他的累赘。
不知奔行了多久，身后追兵的声音渐渐远去。萧执勒住马，环顾四周，发现已到一处山涧旁。
“下马。”他声音虚弱。
沈未曦扶他下马，这才看清他的伤势——后背插着三支箭，肩上的旧伤完全崩开，鲜血几乎染红整个后背。
“侯爷……”她声音发颤。
“没事。”萧执咬牙拔出一支箭，冷汗瞬间浸湿额发，“先找个地方躲雨。”
他们在山涧旁找到一个浅浅的山洞，勉强能容身。沈未曦扶萧执进去，撕下裙摆为他包扎。
“箭上有毒。”萧执看了眼伤口流出的黑血，脸色更白。
沈未曦心中一紧：“那怎么办？”
“先把箭拔出来。”萧执将匕首递给她，“你帮我。”
沈未曦手在颤抖，却强迫自己冷静。她点燃火折子，将匕首在火上烤了烤，然后对准伤口。
“侯爷，你忍着点。”
“嗯。”
匕首刺入皮肉，萧执身体一僵，却咬牙没发出声音。沈未曦额上冒出冷汗，手上动作却稳如磐石——她知道，此刻她若手软，他可能会死。
第一支箭拔出，黑血喷涌。沈未曦迅速用撕碎的布条包扎，然后又去处理第二支。
整个过程，萧执一声未吭，只是紧握的拳头青筋暴起，指甲陷入掌心。
待三支箭全部拔出，沈未曦已累得虚脱。她靠在洞壁上，看着萧执苍白的脸，眼泪终于忍不住落下。
“对不起……”她哽咽道，“都是我不好，我不该任性……”
萧执伸手，轻轻擦去她的泪：“傻姑娘，说什么对不起。是我没保护好你。”
他顿了顿，又道：“账册呢？可还在？”
沈未曦从怀中取出用油纸包裹的账册：“在。我一直贴身藏着。”
“好。”萧执松了口气，“这是翻案的关键，千万不能丢。”
他说完，终于支撑不住，晕了过去。
“侯爷！萧执！”沈未曦急唤，探了探他的鼻息——虽然微弱，但还活着。
她将他搂在怀中，用自己的体温温暖他冰冷的身体。洞外雨声淅沥，洞内火光摇曳，映着两人相依的身影。
沈未曦看着怀中昏迷的萧执，心中涌起无限柔情和愧疚。这个男人，为了她一次次受伤，明知前路凶险却依然陪她前行。
“萧执，你要撑住……”她低声呢喃，“你说过要陪我一辈子的，不能食言。”
她握紧他的手，十指相扣。
这一夜，格外漫长。
天将破晓时，雨终于停了。
萧执在晨曦中醒来，发现自己躺在沈未曦怀中，她正闭目浅眠，眼下带着浓重的青黑，显然一夜未睡。
他轻轻动了动，惊醒了沈未曦。
“侯爷！你醒了！”她惊喜交加，伸手探他额头，“烧退了！”
萧执握住她的手，声音沙哑：“你守了一夜？”
“嗯。”沈未曦点头，眼眶又红了，“你吓死我了……”
萧执勉强撑起身子，靠在洞壁上。虽然脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明：“我没事。毒已经逼出来了，只是失血过多，需要休养。”
他说着，看向洞外：“追兵呢？”
“后半夜就没动静了。”沈未曦道，“我猜他们以为我们逃远了，或者……在等天亮再搜山。”
萧执沉吟片刻：“此地不宜久留。天一亮，他们肯定会搜山。”
“可是你的伤……”
“能撑住。”萧执站起身，虽然有些摇晃，但勉强站稳了，“我们得回城，账册必须尽快送到安全的地方。”
沈未曦扶住他，眼中满是担忧：“你的伤……”
“死不了。”萧执扯出一个笑容，“夫人忘了？我可是从尸山血海里爬出来的，这点伤算什么。”
他说得轻松，但沈未曦知道他在逞强。不过她也明白，留在山里确实更危险。
两人互相搀扶着走出山洞。雨后的山林空气清新，晨光透过树叶洒下斑驳光影。那匹马还在山涧边吃草，见到主人，亲昵地蹭了蹭。
“只剩一匹马了。”沈未曦道。
“够了。”萧执翻身上马，朝她伸出手，“来。”
沈未曦握住他的手，被他拉上马背，坐在他身前。萧执双臂环住她，握住缰绳：“坐稳了。”
骏马在林中穿行，速度不快，但很稳。沈未曦靠在他怀中，能听见他沉稳的心跳，也能感受到他身体的温度。
“侯爷。”她忽然开口。
“嗯？”
“谢谢你。”沈未曦声音很轻，“谢谢你为我做的一切。”
萧执低头，在她发顶落下一吻：“傻瓜，夫妻之间，说什么谢。”
他顿了顿，又道：“未曦……不，晚棠。等回城后，我陪你去江南。我们去找秦娘子，去找更多线索，去查清当年的真相。”
沈未曦眼眶一热，用力点头：“好。”
“还有。”萧执声音低沉下来，“昨晚那些人，训练有素，配合默契，绝不是普通刺客。能调动这样的力量，又能提前在别院埋伏……”
他话没说完，但沈未曦懂他的意思——对方来头不小，很可能与朝中某位大人物有关。
“是郑垣？”她问。
“有可能。”萧执道，“账册里记录了他的罪证，他若知道账册现世，必然会不惜一切代价销毁。”
沈未曦握紧拳头：“那我们更要把账册保护好。”
“放心。”萧执眼中闪过寒光，“回城后，我会立刻进宫面圣。这本账册，该见见光了。”
两人说话间，已走出山林，上了官道。清晨的官道上已有零星行人，见到他们满身血污的模样，都吓得躲开。
萧执毫不理会，策马疾行，直奔城门。
城门刚开，守城士兵见是镇北侯，虽然惊讶于他的伤势，却不敢阻拦，立刻放行。
回到侯府时，府中已乱成一团——昨夜侯爷和夫人半夜离府，至今未归，侍卫四处寻找无果，正急得像热锅上的蚂蚁。
见两人回来，管家喜极而泣：“侯爷！夫人！你们可算回来了！”
“准备热水、伤药，再去请太医。”萧执吩咐完，看向沈未曦，“你先去梳洗休息，我换身衣服就进宫。”
“我跟你一起去。”沈未曦坚定地说。
萧执想拒绝，但对上她不容置疑的眼神，最终点了点头：“好。”
一个时辰后，两人已换好干净衣服，坐上进宫的马车。萧执脸色依旧苍白，但精神尚可。沈未曦握着他的手，能感觉到他掌心的温度。
“紧张吗？”萧执问。
沈未曦摇头：“有你在，不紧张。”
萧执笑了，将她搂入怀中：“放心，一切有我。”
马车驶入宫门，在承天殿前停下。
早朝刚散，皇帝正在御书房批阅奏章。听说镇北侯携夫人紧急求见，虽有些疑惑，还是宣了他们进去。
御书房内，皇帝看着跪在下方的两人，目光落在萧执苍白的脸上：“爱卿这是怎么了？”
“陛下。”萧执双手呈上账册，“臣昨夜遇袭，身中毒箭。而袭击者要抢夺的，正是此物——十八年前，太傅林清正留下的，江南漕运贪墨案铁证。”
皇帝面色骤变。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝接过太监呈上的账册，一页页翻看。起初面色还算平静，越往后看，脸色越沉，到最后已是铁青。
“砰！”
皇帝猛地将账册拍在御案上，龙颜震怒：“好一个郑垣！好一个江南漕运！三百万两白银，他吞得下去吗？！”
萧执垂首：“账册上记录详细，每一笔都有据可查。臣已派人初步核实，其中至少有七成属实。”
皇帝深吸几口气，勉强压住怒火，看向沈未曦：“侯夫人，这账册……从何而来？”
沈未曦叩首：“回陛下，此乃臣女生父林清正遗物。昨夜臣女去京郊别院整理母亲遗物时，在书房暗格中发现。”
她顿了顿，声音哽咽：“臣女也是昨夜才知，自己并非沈家女，而是……林家遗孤林晚棠。”
皇帝瞳孔一缩，盯着她看了许久，才缓缓道：“抬起头来。”
沈未曦抬头，眼中含泪，却不闪不避。
皇帝仔细端详她的面容，忽然长叹一声：“像……真像。你的眉眼，与你母亲林夫人有七分相似。”
沈未曦一愣：“陛下认识臣女生母？”
“何止认识。”皇帝眼中闪过追忆之色，“当年你母亲是京城第一才女，与你父亲林清正堪称佳偶天成。朕还曾亲自主婚……”
他说着，声音低沉下来：“林家一案，朕当年就觉得蹊跷。可证据确凿，满朝文武联名上奏，朕不得不……”
“陛下。”萧执忽然开口，“账册最后一页记载，三皇子府在案发前取银二十万两，用途不明。臣怀疑，三皇子与此案也有牵连。”
皇帝脸色更加难看。他沉默良久，才道：“此事朕会彻查。但兹事体大，牵涉太广，需从长计议。”
他看向沈未曦，目光复杂：“林姑娘，你既已嫁入侯府，便是萧家人。过去的事……就让它过去吧。”
这话看似宽慰，实则是在警告——不要追查，不要翻案。
沈未曦心中一凉，却听萧执道：“陛下，冤案当平，真相当明。若因牵涉权贵便置之不理，岂不寒了天下忠臣良将的心？”
“放肆！”皇帝厉喝，但看着萧执苍白的脸和坚定的眼神，终究软下语气，“朕知道你是忠臣，但此事……急不得。”
他揉了揉眉心：“这样吧，账册先留在朕这里。你们回去好生休养，尤其是萧执，伤成这样还进宫，不要命了？”
“陛下……”
“退下吧。”皇帝挥手，不容置疑。
萧执和沈未曦对视一眼，知道今日只能到此为止，只好叩首告退。
走出御书房，沈未曦低声问：“侯爷，陛下这是……”
“陛下有陛下的难处。”萧执握紧她的手，“郑垣在朝经营三十年，门生故旧遍布，三皇子又是储君热门。牵一发而动全身，陛下不能不谨慎。”
“那我们就这么算了？”沈未曦不甘。
“当然不。”萧执眼中闪过锐光，“陛下说从长计议，那我们就从长计议。未曦，相信我，真相终会大白。”
沈未曦看着他坚定的眼神，点了点头。
两人相携走出宫门，阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。
而御书房内，皇帝看着手中的账册，神色变幻不定。良久，他唤来心腹太监：“去，查查昨夜京郊别院发生了什么。还有……派人盯着郑府和三皇子府。”
“是。”
太监退下后，皇帝走到窗边，望着宫墙外的天空，喃喃自语：“林清正啊林清正，你若在天有灵，就保佑朕……能还你一个公道吧。”
秋风穿窗而入，吹动御案上的奏章。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而此刻的侯府马车内，沈未曦靠在萧执肩上，轻声说：“侯爷，等你好些了，我们去江南吧。我想去看看我出生的地方。”
萧执搂紧她：“好。等这边的事了了，我陪你去。”
马车驶过长街，驶向侯府。
而在他们身后，一双眼睛从宫墙阴影中探出，死死盯着马车离去的方向，随后悄无声息地消失在深宫中。