周掌柜压低声音，“实不相瞒，王县令是我姐夫。我跟他说起你的火锅，他听了很是好奇，今天特意微服前来尝尝。”
话音刚落，门外又走进来几个人。
为首的是个四十来岁的中年男子，穿着普通绸缎长衫，但气度不凡，正是县令王文渊。
他身后跟着两个随从，也是便服装扮。
店里瞬间安静下来。
村民们哪见过县太爷，一个个手足无措，有的甚至想跪下行礼。
“不必多礼，”
王文渊摆摆手，笑容温和，“今日我是以食客身份前来，大家随意。”
话虽如此，气氛还是紧张起来。
“民女芊墨，见过王大人。大人光临小店，蓬荜生辉。”
“哈哈哈……你就是芊墨啊？”
王文渊打量着她，眼中闪过一丝欣赏。
“听内弟多次提起你，说你厨艺了得，今日特来叨扰。”
“大人请上座，”
芊墨引着他们上了二楼最好的“梅”字雅间，“不知大人想尝尝什么？”
“就按你们店里最好的上，”
王文渊笑道，“我今日是来尝鲜的，不拘什么。”
芊墨退下，亲自去后厨安排。
她选了最新鲜的羊肉、最肥美的鱼片，又配了各色菌菇蔬菜，锅底则做了微辣的调整——怕县令大人吃不惯太辣。
当鸳鸯锅端上来时，王文渊果然露出了好奇的神色：
“这锅具倒是别致。”
“姐夫，这叫鸳鸯锅，一边辣汤一边清汤。您要是吃不了辣，就涮清汤这边。”
“既来了，自然也要尝尝辣的。”
王文渊夹起一片羊肉，在红汤中涮了涮，蘸了酱料送入口中。
所有人都屏息看着他。
只见王文渊细细咀嚼，眉头微皱，随即舒展，眼中露出惊喜之色：
“妙！这味道…麻、辣、鲜、香，层次分明！这汤底用了不少香料吧？”
“回大人，用了二十八种香料，”
芊墨回答，“都是精心调配的。”
王文渊又尝了清汤锅里的鱼片，更是赞叹：
“这汤底看似清淡，实则鲜美异常，鱼片在其中一涮，既保留了原味，又添了鲜香。好！好！”
他一连说了几个“好”字，筷子不停，又尝了豆腐、蘑菇、青菜，每尝一样都要点评几句。
随从们起初还站着，后来也被香味勾得坐下，王文渊摆摆手：
“都坐下尝尝吧，确实不错。”
雅间里顿时热闹起来。
“姐夫，您不知道，芊墨姑娘不仅火锅做得好，之前还卖给我一个卤味配方，现在醉仙楼的卤味成了招牌菜，不少客人都冲着这个来。”
“哦？”
王文渊更感兴趣了，“芊墨姑娘师从何人？这手艺不似本地菜系。”
“民女曾偶遇一位游方郎中，学了些药理，自己也喜欢钻研食材搭配，这些不过是自己瞎琢磨的。”
“瞎琢磨能琢磨出这等美味？”
王文渊笑道，“芊姑娘过谦了。”
这顿饭吃了足足一个时辰。
王文渊吃得尽兴，最后竟有些冒汗，却直呼过瘾。
下楼时，大厅里的村民都站起来行礼。
“今日这顿饭，是我近年来吃过最痛快的一顿。芊墨姑娘，你这店开得好，东西新颖，味道独特，将来必能名扬四方。”
他从袖中取出一个荷包：“这是饭钱。”
“大人光临已是荣幸，怎敢收钱。”
“开门做生意，哪有吃饭不给钱的道理？”
王文渊坚持，“收下吧。另外…”
他压低声音，“你这店若遇到什么麻烦，可去找周掌柜，或者直接来县衙找我。
不过啊，我倒是希望你能去城里开一家火锅店，那这样，我就更有口福了。”
这话分量极重，等于是给芊家火锅撑腰了。
“谢大人，至于开分店的事，等这个铺子走上正轨，我就去城里看看。”
“哈哈哈……好，等你去了城里，想要什么样的铺子，我让人给你找。”
送走王文渊一行，店里瞬间炸开了锅。
“县太爷都来吃了！”
“还说咱们店将来能名扬四方！”
“芊墨，你可真是给咱们村长脸了！”
“刚才县太爷还说让芊墨去城里再开一家呢？芊墨可不得了了，县太爷都认可她。”
沈青松激动得脸都红了，拉着芊墨说：
“听见没？县太爷都说好！咱们沈家坳出了你这个能人，以后在镇上都能挺直腰板了！”
村民们也纷纷围上来，你一言我一语地称赞。
那些原本还有些忐忑的员工，此刻个个昂首挺胸，为自己是芊家火锅的一员而自豪。
沈冬儿站在角落里，看着被众人簇拥的芊墨，心中百感交集。
她想起从前，自己也曾是人群的焦点，却是以刁蛮任性的形象。
而大嫂，这个曾经被她和母亲欺辱的人，如今却凭自己的本事赢得了所有人的尊重。
“冬儿，发什么呆？”
沈氏碰了碰女儿，“去帮忙收拾啊。”
“娘，”
沈冬儿轻声问，“您后悔吗？后悔当初那样对大嫂？”
“后悔有什么用？现在只盼着，她能看在同村的情分上，不记恨咱们。”
一天的忙碌终于结束。
送走最后一拨客人，员工们开始收拾打扫。虽然累，但每个人脸上都带着笑。
“今天来了多少客人？”春花边擦桌子边问。
“我数了，光村里人就有一百多个，”
秀兰说，“还不算县太爷他们。”
“咱们店今天可是出名了，”
沈学明兴奋地说，“县太爷都来吃过，明天肯定更多人！”
芊墨在柜台算账。
除去成本，今天虽然只收五文钱一位，但因为人多，竟然还有盈余。
更重要的是，口碑打出去了。
“大家都辛苦了，”
“今天提前半个时辰打烊，都早点回去休息。明天开始正式营业，工钱从今天算起。”
众人欢呼起来。
三百文一个月的工钱，从今天就开始算了！