一旦如此，开设市舶司的种种努力都将化为泡影。优品暁税罔 勉费阅黩
那刚刚才打开的海外通商之路，连真正的好处都还没见到，就要被迫中断
这才是对内阁最沉重的一击！
谢迁皱眉道：“没时间细想了，先赶去宫中，兵部那边必然早已接报。”
三位阁老纷纷点头。
刘健忽然神色一动，低声道：“不行！得派人立刻去东宫！”
此事由皇太子一手推动，今日这般变故，若太子不能及时知情、参与应对，局面只会彻底失控，再难挽回。
两位次辅闻言，目光微动，深深望了刘健一眼——果然姜还是老的辣，刘阁老思虑之深远，令人不得不服！
此时的朱厚照正四仰八叉地躺在寝殿软榻上酣睡，嘴角涎水横流，睡得浑然忘我。
“爷，太子爷”
刘瑾轻手轻脚地凑上前，低声唤道。
“吵什么吵！”朱厚照翻了个身，不耐烦地挥手。
“爷，是刘阁老让老奴来通个消息——东南魏文礼战败了！皇上已在武英殿召集群臣议事，问您要不要过去。”
“不去！”
话音未落，他猛地一个激灵，腾地从床上坐起，失声喝道：“你说什么？！”
“魏文礼在东南打了败仗！”
“这怎么可能！”
朱厚照双目圆睁，面色涨红，睡意全无。
荒谬！那群倭寇不过跳梁小丑，大明雄师甲胄精良，怎么会在这种对手面前折戟？
可转念之间，他脑中忽然闪过一个人影——苏尘。
是他，曾反复提醒自己：东南防务不可轻忽，魏文礼独掌兵权，隐患重重。
若是处置不当，恐有败绩。
尘弟的话，竟一语成谶！
他猛地攥紧拳头，心中发寒。
若真如苏尘所料，眼下最要紧的，不是追责，而是稳住局势——绝不能让魏文礼轻易被罢黜！
“快！快给本宫更衣！本宫即刻前往武英殿，动作利索些！”
武英殿内，气氛肃杀如冰窖。
弘治帝面沉似水，眉宇间透著压不住的怒火。
“魏文礼，该杀！”
天子咬牙切齿，“区区倭寇都镇不住，辜负朕之厚望！”
兵部尚书刘大夏立即出列：“启奏陛下，臣请革去魏文礼职务，以正军法！另遣兵部左郎中赶赴东南，主持抗倭军务。”
都察院左都御史袁廷也站出来，义正辞严：“陛下！臣早有谏言，锦衣卫出身者不通兵略，岂堪统军？今果遭败绩！臣请即赐魏文礼死罪，以振三军士气！”
他又进言：“臣愿举荐都察院左佥都御史赴任东南总揽军政。
臣在此立誓，若此人再致败绩，臣自请辞官，以谢天下！”
两人言辞激烈，表面为国除害，实则各怀心思——他们要借魏文礼之头，震慑所有非文官系统的势力：东南这块地盘，不是你们想插手就能插手的！
刘健默默注视著谢迁与李东阳，忽然迈步而出，拱手道：“陛下，老臣以为，此事根源，尚需追究东宫之责。”
此言一出，满殿哗然。
谁人不知刘健素来持重？竟敢当着皇帝的面，直指太子过失？
然而谢迁与李东阳却微微颔首，眼中闪过一丝敬佩。
不愧为首辅！
深知皇帝护子心切，如今局势危急，唯有将太子推至风口浪尖，才能激起天子护短之心，反而保住魏文礼性命。
此举看似攻讦，实则是以退为进，为全局争取转机。
最终如何定夺，终究还要看皇上决断。
就在这时，殿门被猛然推开，朱厚照疾步而入，脸色涨红，直指袁廷道：
“世间哪有百战百胜之将？薛仁贵曾在大非川惨败，白起亦折戟于马陵，你能因此否定他们是名将吗？”
弘治帝一怔，心头微动：这逆子，竟也能引经据典，辩驳朝臣了？
朱厚照冷哼一声，环视群臣：“我们从未真正了解过倭寇，初次交锋，对其战术兵器皆无所知。
魏文礼虽失利，却非溃败，仅损百余士卒，何至于罢官问斩？！”
袁廷满心无奈，暗想这岂不是蛮不讲理？输就是输，无论败得轻重，朝廷颜面都已受损。
“太子殿下！莫要任性！”
“先前您力主启用锦衣卫，微臣当即出言反对。
如今事实摆在眼前——锦衣卫根本不懂军事，连兵书都未曾细读几卷，派他们去东南抗倭，岂非贻笑大方？”
“眼下他们在东南毫无建树，理应罢免。
若再继续任用，一旦东南再度失守，大明在百姓心中、在四海诸国面前，还有何威望可言？”
“此事牵涉国体尊严，不可不察！”
“皇上！臣恳请即刻问斩魏文礼！”
朱厚照语气坚决：“父皇！世间哪有百战百胜之人？我朝开国名将徐达，当年也曾于漠北遭王保保所挫，可太祖皇帝并未因此弃用，反而始终信任，终使北元残部彻底覆灭。”
“如今若贸然更换东南统帅，动摇军心，影响更甚。”
兵部尚书刘大夏上前一步，直言道：“殿下，魏文礼何等人物，岂能与中山王徐大帅相提并论？”
“若他日再败，又当如何收场？”
朱厚照拍胸应道：“他若再败，我亲自担责！”
说得倒是痛快。
可到那时，朝廷的脸早已丢尽，你又如何担得起？你如今还不是储君登基，能负得了这份重责吗？
这话刘大夏也只能在心里想想，哪敢宣之于口？那不是自寻死路？
弘治皇帝眉头紧锁，犹豫难决，目光转向内阁三位阁老。
刘健缓缓出列，沉声道：“皇上，依老臣之见，不如暂留魏文礼于东南任职，同时调派兵部与都察院官员前往监军，以作牵制与辅佐。”
刘大夏与袁廷齐声反对：“万万不可！”
“倘若日后取胜，功劳归谁？岂不混淆不清？”
弘治帝闻言，面色一沉，冷声道：“你们心中计较的，是为部堂争功，还是为大明争光？嗯？”
二人顿时一震，猛然惊觉失言，连忙拱手请罪。
“刘阁老所言稳妥，便依此办理。
魏文礼暂留东南，另下一道圣谕，命其谨慎行事，若有再失，提头来见！”
“遵旨！”
退朝之后，朱佑樘留下朱厚照，面露笑意：“皇儿今日引例得当，很好。
可见读书果然有用。
从前你遇事只知动怒，却不知如何应对，如今能举出先例，立时便让他们无话可说。”
朱厚照笑着应道：“是啊，读书确实有用。”
不过这话，其实他也是从苏尘那里听来的。
朱佑樘神色渐渐凝重，凝视著儿子，缓缓问道：“皇儿，你告诉朕，为何执意要保魏文礼？”
他担心锦衣卫以私利笼络了太子，才让他如此力挺。
朱厚照正色道：“父皇，儿臣并非偏袒锦衣卫，而是为大明长远计。”
“我们对东南实情知之甚少，朝中诸臣对倭寇也缺乏了解，一时战败并非不可挽回。”
“真正要紧的，是东南的治理与统属。
若此时撤换魏文礼，今后谁还敢接此重任？锦衣卫还愿前往吗？”
“一旦锦衣卫畏缩不前，最终仍要交由文官接手，东南必将重回旧日乱象，积弊难清，账目混乱，一如从前。”
这些话，原是苏尘当日所言，朱厚照当时并未在意，此刻细细回想，才发觉那“尘弟”见解何其透彻！
啪！啪！啪！
弘治帝激动地鼓掌，脸上泛起红光：“皇儿真是长大了，好！好啊！”
朱佑樘眼底微润，听罢这番入木三分的剖析，内心震动不已。
这番话有见地，有格局，更见担当！
话分两头，另有一番景象。
顺天府会通河畔，青藤小院外。
一名少女懒洋洋地坐在早市摊前，慢条斯理地吃著无锡铺子的汤包。
不时抬眼扫视四周，留意是否有可疑之人出没。
这差事实在无趣，但上头有令，她也只能照办。
只是她始终不解，这青藤小院里的“俏郎君”究竟是何来头，竟值得她魏红樱亲自守护。
用罢早饭，趁著街巷清冷，她身形一纵，借力墙角跃上灰瓦屋顶。
会通河风光一览无余，水波映晨光，柳影拂堤岸，心神为之一畅。
魏红樱嘴里含着一根野草，手枕在脑后，懒洋洋地躺在屋顶的瓦片上晒太阳。
阳光洒在身上，暖烘烘的，舒服得让人想打盹。
这个位置极佳，底下的人压根不会想到上面有人，而她却能把院子内外的一举一动尽收眼底。
比如此刻，她就半眯着眼，一只睁著、一只闭着，目光落在会通河边那抹清瘦的身影上——苏尘正蹲在长满清苔的河岸，手里攥著角皂，在箩筐里的衣裳上来回搓洗，随后浸入水中漂净。
清晨时分，河边早已聚了些邻里的老太太，一边洗衣淘米，一边拉家常。
她们见了苏尘也爱搭话，说些柴米油盐的事。
苏尘从不避讳，反倒装出一副兴致勃勃的模样，听她们絮叨，偶尔还插上两句，问东问西。
这种事，魏红樱是绝不会做的。
她最厌烦这些婆婆妈妈的闲话，听多了只觉得脑袋发胀。
马大娘一边揉搓衣服，一边笑着对苏尘说：“小苏啊，我们家明天就要搬走了，今儿晚上来我家吃顿饭吧，算是团圆一顿。”