魏文礼不敢深想。
他沉沉抱拳，郑重其事地点了点头：“阁下金玉良言，在下铭记于心，感激不尽。”
“嗯。”
苏尘淡淡应了一声，道：“只要你别跟那些文官搅在一起，无论发生何事，我自会护你周全。
安心去东南立功，前程自是不可估量。”
魏文礼心头一热，连忙道：“多谢阁下厚爱！”
二人彼此会意，今日之言，自不会外传。
魏文礼信得过苏尘——此人素来淡泊，无欲无求，断不会将私语张扬。
“下官告退。”
苏尘轻轻点头，未多言语。
临行前，魏文礼仍忍不住四顾张望，目光扫过屋中各处，竟发现多处精巧机关。
方才若真有人强闯，后果不堪设想。
可即便无人相助，苏尘也必能安然无恙。
次日武英殿廷议，弘治帝忽然颁下一道出人意料的旨意。
命锦衣卫指挥同知魏文礼，出任东南备倭总兵官。
此令一出，内阁六部皆惊，纷纷出言劝阻。
然弘治帝心意已决，众臣纵有千般不愿，也只能眼睁睁看着这肥差落入武人之手。
更令他们愤懑的是，此事竟是皇太子所荐。
一时间，杨廷和成了众矢之的——文臣视其为叛徒，斥其与锦衣卫同流合污，败坏士林清誉。
弘治十五年，春，三月初三。
大明锦衣卫亲军指挥使司指挥同知魏文礼，奉旨调任东南，总督浙江、福建防倭事务。
离京前，魏文礼一度想将苏尘之事禀明弘治帝，让天子知晓槐花胡同中藏着一位深不可测的奇才。
朝中那群自命不凡的文官，动辄以社稷柱石自居，实则不过一群庸碌之辈。
魏文礼虽为武夫，却清楚，满朝朱紫，无一人能及苏尘。
那少年不过弱冠，举手投足间却尽显沉稳睿智。
与他交谈，常觉如沐春风，言谈温润，令人不知不觉放下戒备。
可若触及底线，他眼中一闪而过的冷意，足以让人胆寒——此人若要取你性命，必让你万劫不复。
然而最终，魏文礼还是作罢。
一来，苏尘身子孱弱，咳血之状历历在目，岂堪朝堂操劳？
二来，他深知苏尘性喜清静，偏爱这胡同小院的安宁，入仕反是折辱。
思虑再三，魏文礼终是默默启程，带着苏尘的嘱托与太子的期许，奔赴东南，肩负抗倭重任。
时值三月十五，清明将至。
苏尘如常早起，一碗素粥，几样青菜萝卜，清淡至极。
他本是苏州人，口味素来偏甜，这一世、前世皆然。
用饭时他总慢条斯理，一边咀嚼，一边感受晨光洒在肩头的暖意，春风拂面却不带寒，惬意非常。
饭毕，亲自刷碗，将灶台收拾得一尘不染，才踱回厢房。
依旧是一身白衫，未戴平定四方巾，发髻随意挽起。
临出门前，披上那件厚重的黑袍——他身子经不得风寒，稍受凉便咳嗽不止，出门必层层包裹，严实非常。
一切妥当，苏尘提起小竹篮，缓步出门。
刚至门口，便见朱厚照迎面而来。
朱厚照一愣，旋即抬脚将身旁几个太监踹开，怒喝：“你们谁？跟了我一路，当我没发觉？再敢跟着，打断你们的腿！”
身后八虎太监个个委屈低头，还有未及隐去的便衣禁军仓皇退散。
他怕苏尘疑他身份，故作粗暴，以掩行迹。
苏尘看得忍俊不禁，却佯作未察。
“尘弟，你这是去哪儿？拎个篮子，莫非去采野菜？”
苏尘轻应一声：“清明将近，去上坟。
“啊？上坟？你老家不是在苏州？”
“嗯，”他淡淡道，“去年把祖坟迁到顺天府了。”
其实，他原本也打算回江南，可买下这处青藤小院后，系统便悄然开启——命运，自此改道。
这个宅子本身就是他的系统，因此回苏州府的打算也就暂时搁下了。
况且他在苏州早已没有至亲。
早年父母尚在、家境殷实的时候，亲戚们个个笑脸相迎，逢迎巴结。
可自从他染病，家中为求医问药耗尽积蓄后，那些曾经围前绕后的面孔便纷纷避而远之，生怕苏家开口借钱。
人情冷暖至此，回去又能图个什么？索性他请人将双亲的坟茔迁到了顺天府，也好就近祭拜。
“哦，原来如此，正好我也想出去走走，不如一道？”
“行。”
苏尘走得不紧不慢，朱厚照也闲庭信步地跟着。
四周自然少不了东宫禁军和刘瑾一干太监暗中护卫，凡有百姓靠近，皆被悄然拦下。
两人来到集市，苏尘开口道：“我去买些纸钱和锡箔元宝。”
朱厚照便跟在他身后，进了街边一家专营丧仪用品的铺子。
苏尘仔细挑拣了一番，比对了分量与价格，才选定了几样。
朱厚照抢著掏钱：“这单我来付。”
说著从怀里掏出一叠大明宝钞递过去。
店家却面露难色：“客官恕罪，小店实在不敢收宝钞。”
朱厚照顿时不悦：“怎的？宝钞不是朝廷发的钱？朝廷明令市井不得拒收，你这是抗旨不成？”
那掌柜吓得脸色发白，连连作揖：“小人不敢惹事，这生意我不做了还不成么？求您高抬贵手，另寻别家吧”
朱厚照还要发作，却被苏尘轻轻拉住。
苏尘笑着打圆场：“我这位兄长脾气直，您多包涵。”
随即从袖中取出几块碎银递上。
店家用戥子称了称，拿剪子裁下一小片试了成色，这才收下，还连声道谢。
出了门，朱厚照仍愤愤不平：“凭什么不认我的钱！朝廷发的凭什么是废纸？”
苏尘语气平和地解释：“洪武年间开始发行宝钞时，它确实能当钱使，和铜钱、银两等值流通。”
“但年复一年不停地印，却没想过怎么回收。
百姓拿宝钞去换铜板，还得额外付工本钱。
谁都不是傻子，自然不愿换。”
“钞票越印越多，东西却还是那么多，物价自然飞涨。
时间一长，谁还肯用宝钞标价？”
当年洪武时期，一吊铜钱兑一张宝钞，如今弘治年间，已是一千吊换一张。
宝钞几乎形同废纸，尽管朝廷三令五申不准拒收，可民心所向，政令再严也无济于事。
民间交易早已重回白银为主，明朝又一次被现实推回银本位。
这其中的道理，苏尘讲得清楚，朱厚照听得字字分明，可串在一起却如听天书。
苏尘只得换个说法：“打个比方，你原本有一千文钱的宝钞，刚好买一千个包子。”
“可忽然间，你手里莫名其妙多出九千文，总共一万文，但包子还是那一千个。”
“原先一个包子一文钱，现在十个文才能买一个——是不是钱不值钱了？”
滥发纸币，又无有效回收机制，导致货币严重贬值，这就是大明宝钞由盛转衰的根本原因。
这一回，朱厚照总算明白了，点头道：“难怪老百姓不信这宝钞，原来是它自己先没了信用。”
苏尘笑了笑：“正是如此。”
朱厚照竖起大拇指，惊叹道：“老天爷！天下竟没你不懂的事！”
苏家祖坟安在顺天府郊外一处乡野。
苏尘蹲在坟前，虔诚地点燃纸钱元宝，又在碑前摆上烧鸡、果品等祭品。
一切妥当后，他缓缓起身，独自漫步于春日田野之间。
朱厚照默然跟随其后，四下里看似寻常农夫耕作，实则全是乔装的禁军，演技生硬得很。
苏尘心知肚明，却不点破。
走了一会儿，朱厚照忽然问道：“尘弟，你说眼下能不能重铸通宝钱，把白银压下去，让铜钱重新掌市？”
自洪武、永乐年间铸行过“洪武通宝”后，大明朝廷从宣德朝起，已近六十八年未曾再发行新钱。
如今宝钞信誉几近瓦解，朱厚照心想，或许重铸小平钱，尚可勉强稳住民心，延缓纸币信用的彻底崩溃。
苏尘轻轻摇头，边走边弯腰，随手将几株嫩绿的野菜采进篮中。
他对朱厚照说道：“即便重铸新钱，也未必能挽回宝钞的威信，原因复杂，并非一铸了之就能解决。”
从过往来看，弘治十六年时，先帝曾筹备大半年，推出“连水治”“分水治”两种弘治通宝小平钱。
可到了正德二年——也就是陛下登基不过四年多光景——这批新币便已名存实亡。
弘治新钱铸造数量稀少，后世收藏者视若珍宝，但在当时，却未能扭转民间对朝廷货币的彻底失望。
百姓根本不认这种铜钱，连用都不愿用。
最根本的原因，在于民众早已不再相信除金银之外的任何官方货币。
道理再明白不过：朝廷今年能滥发宝钞，明日自然也能滥铸铜钱。
一旦财政吃紧，照样会大量投币入市，物价必然再度飞涨。
今天值一文的钱，五年后可能连半文都不值。
这样的环境下，谁还敢拿血汗钱去换这些铜板？存上一万文，几年后缩水成废铁，普通人如何承受这般风险？
白银，早已成为百姓心中真正的通货，根深蒂固，不可动摇。