我睁开眼的时候天刚亮，额角的绷带有点发紧。昨晚加训结束得太晚，直接在学院教室的长椅上睡了过去。起身时膝盖发麻，但脑子很清醒。
今天是美食街重新开张的第一天。
我拎着刚出炉的椒盐酥饼走出学院大门，热气扑在脸上。街上已经有摊主在摆摊，动作比以前利索多了。看见我，有人点头，有人喊“林院长早”。
我在一家豆腐摊前停下，把饼递过去：“尝尝？”
老板愣了一下，接过咬了一口，眼睛亮了：“这味道……你亲自做的？”
“嗯。”我说，“我能站这儿吃早点，说明咱们没输。”
他笑了，把剩下的饼分给旁边两个学徒。人群安静了几秒，然后开始有人说话。
“昨天我家孩子也来报名了。”
“积分系统真的能换贷款？”
“那个巡逻队还招人吗？”
我没回答，只是继续往前走。路过被炸毁的主灶台旧址时，发现已经搭起了新棚子，几个年轻魔兵正在调试新的烤架。
好评魔晶在我手里震动。打开一看，一条匿名留言跳出来：“热闹是假象，风暴在后面。”
我盯着那句话看了两秒，然后点进公告栏，打出一行字：“风暴来了也不怕，咱们有墙、有火、有人。”又上传了昨晚学员自发巡逻的照片。
发完抬头，正好看见赤燎从街口走来。他朝我点头：“西区昨夜无异常，陶罐运输线还在盯。”
“好。”我收起魔晶，“妖界商旅团到了吗？”
“刚进东门，正在登记身份牌。”
我转身往驿馆方向走。刚拐过街角，迎面撞上一群穿金戴银的魔族，领头的是个圆脸胖子，鼻梁上架着一副水晶镜。
“听说你们搞什么‘平民体验日’？”他语气不屑，“让我们堂堂商队长去切菜烤串？”
“不是体验，是参与。”我说，“你们可以看看这套流程值不值得学。如果觉得浪费时间，现在就可以回去。”
他哼了一声，但没走。
我带着他们先去旁听早课。讲的是《食品安全五步法》，有个文书魔当场演示用检测粉验出一包劣质香料。商队成员开始交头接耳。
中午安排他们去积分兑换摊位试营业。胖子被分到烤串组，笨手笨脚地翻着肉串，油星溅到衣领上。
傍晚结算时，他看着手中三十枚低阶魔晶，脸色变了：“你们这……比我们那边还讲规矩？”
“不是讲规矩。”我说，“是让大家都有活路。”
他没再说话，默默把魔晶收进袋子里。
回程路上，赤燎低声告诉我：“长老会残余上了三道奏折，说外来者窥探魔界机密，要求关闭交流通道。”
我冷笑：“他们怕的不是外人看，是自己跟不上。”
话音未落，前方传来骚动。一队黑袍老者拦在美食街入口，举着写有“护统拒邪”的幡旗。周围百姓驻足观望，没人上前。
玄烬从宫墙上落下，一步就到了街心。他看也没看那些人，径直走到我面前。
“东西呢？”他问。
我从怀里掏出一串刚烤好的韭菜递过去：“趁热。”
他接过，咬了一口，嚼了两下，淡淡说：“味道不错。”
人群哄地一下炸开。有人笑出声，有人鼓掌，连那群举幡的老者都僵住了。
玄烬转头看向他们：“闭门自守才是真正的耻辱。谁再阻挠变革，便是与魔界子民为敌。”
说完，他当着所有人的面，将那几道奏折撕成两半，扔进随身火焰里烧成了灰。
风一吹，灰烬散开。
百姓的笑声更大了。
赤燎站在我身后小声嘀咕：“魔尊竟也会吃烟火气的东西了。”
我瞥他一眼：“你什么时候也开始用这种语气说话了？”
他立刻板起脸：“属下只是陈述事实。”
天快黑时，我和玄烬站在美食街中央的数据魔碑前。动着今日数据：商户复工率98，积分交易量破万，外来访客登记数137人。
“比上周高了近三倍。”我说。
玄烬负手立在高台边缘，目光扫过整条街。灯火通明，人声鼎沸，烤肉香味混着笑声飘在空中。
他侧头看我，声音很轻：“你说得对，日子真的在变好。”
我没接话，手指划过屏幕上的好评曲线。最新一条留言是匿名的，只写了三个字：“等看戏。”
我把它留在了评论区最上方。
远处传来打铁声，新一批浮行车零件正在赶工。一个小孩抱着宣传单跑过广场，嘴里喊着“我要报名巡逻队”。
赤燎站在台阶下方，望着我们俩的背影，摇头叹气：“这魔界……还真是越来越不像话了。”
玄烬忽然抬手，指向街尾一处仓库：“那个陶罐，为什么单独放在角落？”
我顺着他指的方向看去，那是个密封的黑釉罐，和其他存货隔得很远，罐口贴着一道褪色符纸。
“不是我们登记过的物资。”我说。
玄烬没动，但我看到他的指尖微微收紧。
我走下高台，朝那个仓库走去。越靠近，越觉得不对劲——地面没有脚印，可罐子前面的灰尘有轻微拖拽痕迹。
伸手摸向符纸时，指尖突然一凉。
罐子内部传来极轻的滴答声。