应天府，秦淮河畔。
细雨如酥，打在乌篷船的顶上发出沙沙的轻响，象极了情人的低语。
河岸两旁的垂柳，绿意尚未褪尽，只是那绿色里，透着一股子行将就木的昏黄。
空气中弥漫着水汽、脂粉气与淡淡的酒腐之气，交织成一张无形的大网，将这座故都包裹得密不透风。
这里是温柔乡，亦是销金窟。
大明的财赋，十之七八，仰仗东南。
而东南的财富，又有大半沉淀在这片被秦淮河水滋养的土地上。
应天巡抚衙门，后堂。
孙传庭正立在一幅巨大的《南直隶舆图》前。
与京城那些煎熬的同僚不同，他这里清凉如许。
窗外笆蕉叶绿得滴翠，雨打其上，声声入耳，自有一番禅意。
堂内也未设冰鉴，只因这连绵的秋雨早已将暑气涤荡得一干二净。
可孙传庭的心，却比盛夏的骄阳还要燥热。
他的手指，在舆图上那一个个密密麻麻的标注上缓缓划过—一这里是松江府的棉田，那里是徽州府的盐场，还有这星罗棋布的，是苏、松、常、镇各府的丝绸作坊。
这些，都是会下金蛋的鸡。
可这些鸡，为朝廷下蛋的力气并不大。
孙传庭的面前摆着一封来自辽东的密信，是半月前收到的。
“————国库之虚，甚于朕心之寒。北地形势，如走钢丝。朕以国运为赌，亲蹈险地，为大明博一个生机。然，外寇可平，家贼难防。伯雅，江南，朕之钱袋也。朕在北境挥剑，你便是朕在南方的剑鞘，亦是另一把剑。待朕功成，便是你剑锋出鞘之时。朕要的不是那些报看上来的虚数，而是能让大明喘过气来的真金白银。”
“好剑鞘——————另一把剑————”孙传庭喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的光o
他懂皇帝。
他比朝中九成九的栋梁都懂。
那位天子骨子里，是太祖、成祖那般的马上皇帝，信奉的从来不是圣人言，而是刀与火。
这些日子，他隐忍，他周旋，他用尽了官场上所有的和光同尘之术，不是他孙传庭的棱角被磨平了，而是在等。
等一个信号。
等一个让整个江南士绅集团，连哭都哭不出声的信号。
就在这时，一名亲兵快步走入，甲叶未解，雨水顺着他的盔沿滴落。
“大人！”亲兵的声音带着一丝压抑不住的颤斗，“六百里驰驿，兵部火票，自辽东来，经京师，发往南京守备衙门。这是————这是塘报抄本！”
孙传庭猛地回身。
那张素来冷峻如山岩的脸上，肌肉微不可查地抽动了一下。
他接过那份尚带着潮气的抄报，没有立刻打开，而是静静地站着，仿佛在听自己胸腔里那骤然加速的心跳声。
孙传庭缓缓展开纸张。
上面的字象是烧红的烙铁，狼狠地烫进了他的眼底。
开头只有四个字，却重若泰山：“辽东大捷！”
孙传庭的手指不可抑制地微微一颤，继续向下看去。
接下来的内容，不再是简单的军情，而是一篇用刀锋刻在历史上的血腥诏书。
“上亲率天军，破伪都盛京。诏告天下，荡涤腥膻，复其旧名沉阳！”
这是将建州女真这数十年来的僭越与野心，连同盛京这个名字，从大明的舆图之上用最决绝的方式彻底抹去！
他的目光继续下移，心跳几乎停滞。
“伪汗皇太极及其宗室伪王、贝勒、固山额真等人，尽皆成擒。上于沉阳午门之外，设坛告天，效太祖剥皮实草之典，将一众元凶，一体凌迟处死，明正典刑！”
然而，这还不是结束。
那纸上最后一行字，让孙传庭都感到了一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“磔其骨，扬其灰。又以石灰、硝石腌其首级，装入金漆木匣，传首九边，并颁行天下各省巡抚、总督衙门，使我大明官、军、民，天下共鉴之！”
“砰！！”
孙传庭一掌重重拍在身旁的紫檀木长案上，那坚硬如铁的木料应声迸裂，一道狰狞的裂纹从他掌心之下，如闪电般蔓延至桌案的另一头！
皇帝给所有封疆大吏送来的哪里是什么捷报？
这分明是一颗血淋淋的人头，还有一句无声的问话！
问的是一朕连伪汗的国都都能踏平，连他的龙庭都能改名，连他的头颅都能做成腌肉传遍天下！
这大明之内，还有谁的脑袋，是朕不敢砍的？
还有谁的家，是朕不敢抄的？
这腌制的头颅，不仅仅是给九边将士看的，更是给各省督抚看的，给这自以为是的江南士绅看的！
这才是真正的天子之剑！
剑已出鞘，天下————谁敢不从？！
孙传庭缓缓地吸了一口气，再将那口浊气长长地吐出。
那口气，仿佛吐尽了他这近一年来在江南所受的全部憋屈。
他眼中的光，在这一刻，变了。
如果说之前，那是一潭深不见底的寒水，那么现在，这潭水已经彻底沸腾，化作了足以融化钢铁的岩浆。
“陛下把北边的天都捅穿了————我看南边这帮蛀虫，谁还敢龇牙？”
他低声自语，声音里带着令人不寒而栗的快意。
战略，变了。
皇帝下一步的剑锋所指，不再是白山黑水，而是这锦绣江南！不，是整个大明！
“来人！”孙传庭的声音骤然提高，清越如金石交击，穿透了雨幕，“传我的帖子！就说本官为贺皇上天威，荡平东虏，收复辽沉，将于三日后，在得月楼大宴宾客！凡应天府内，官绅、名流、商贾巨富，有一个算一个，都得来！”
三日后，得月楼。
秦淮河畔最负盛名的酒楼，今日被整个包了下来。
楼内张灯结彩，丝竹管弦之声不绝于耳，一派歌舞升平的景象。
应天府有头有脸的人物，几乎都到齐了。
一群江南名士，个个羽扇纶巾，风流自赏，谈笑间引经据典，口中吟咏着刚刚为此次“辽东大捷”赶制出来的诗词歌赋。
“圣天子神武，一战定乾坤。真乃汉唐未有之功也！”
“然，兵者，凶器也。如今大功告成，正当偃旗息鼓，与民休息，方合圣人之道。”
“柳兄所言极是。北疆苦寒，耗费甚巨。如今天下太平，朝廷当行仁政，减免赋税，尤其是这江南的商税，早该停了————”
他们笑语盈盈，眉目间却都藏着一丝不易察爪的警剔。
他们都在等，等今夜的主人，那位巡抚大人。
在他们看来，这位孙抚台今日大张旗鼓，无非是想借着皇帝的威风，在这场宴会上唱唱高调，敲打敲打他们。
这套把戏，他们见得多了。
不错，他们承认，这位年轻的天子是个狠角色。
当初南巡时，秦淮河畔一夜之间人头滚滚，血水都染红了画舫的倒影，那份深入骨髓的寒意至今未散。
但杀人，也是有成本，有逻辑的。
当初皇帝为何杀人？
是为了震慑人心，是为了集成南方的力量，集中钱粮财赋去应对北方的建奴。
那是一场为了攘外而进行的安内，是特殊时期的雷霆手段。
可现在呢？
建奴已经灭了！
大明最大的外患，那悬在帝国头顶几十年的利剑已经坠落。
逻辑，变了！
外敌既除，天下承平，按照圣人书里写的，接下来不就该是与民休息、轻徭薄赋、大兴文治了吗？
难道他这个皇帝，还想一直杀下去？
杀尽了江南的士绅，谁来为他治理这锦绣江山？
谁来为他粉饰太平，吟咏圣德？
所以，他们笃定一皇帝之前在江南夜里挥起的屠刀，只是权宜之计，是为了打赢那场国运之战而不得不用的非常之法。
如今战争结束，一切都该回到常态。
皇帝在京城，离得远。
他需要的是一份漂亮的帐面，是海晏河清的盛世景象。
而他们，就在这江南。
他们，才是能为皇帝描绘这幅盛世图景的执笔者。
孙传庭再强硬，终究是个外来户，他要想在江南立足，最终还是要倚仗他们这些地头蛇。
所以，他们不怕。
甚至带着一丝看戏的心态，等着看这位孙阎王如何在这江南的温柔乡里，再碰一鼻子灰。
就在这时，楼梯口传来一阵沉稳的脚步声。
喧闹的大堂瞬间安静了下来。
孙传庭一身绯红官袍，拾级而上。
他没有带太多随从，只有几名亲兵侍立在后。
他的脸上，甚至还带着一丝温和的笑意。
“让诸位久等了。”孙传庭拱了拱手，目光环视全场，“今日召集诸位，只为一事—举杯，同贺我主万岁，贺我大明江山，永固！”
众人连忙起身，山呼“圣上神武”。
酒过三巡，气氛似乎融洽了起来。
胡应台端着酒杯，捋着他那保养得极好的胡须，笑呵呵地走到孙传庭面前：“抚台大人清正廉明，我等皆是有目共睹。如今圣上立下不世之功，大人身为封疆，亦是与有荣焉。只是————”
他话锋一转：“战事已了，接下来当以安民为上。江南虽富，然民生亦苦。
朝廷屡开商税，清丈田亩，已令民怨沸腾。下官恳请抚台大人，能体察民情，向圣上进言，暂缓新政，与民休息。如此，方是长久之道啊。”
这一番话，说得是冠冕堂皇，滴水不漏。
既捧了孙传庭，又点出了民怨，还搬出了长久之道，几乎堵死了所有强硬的可能。
所有人的目光都集中在了孙传庭身上。
只见孙传庭笑了笑，示意胡应台坐下。
他没有直接反驳，反而端起酒杯，高声道：“胡老先生所言，确是老成谋国之言。本官，深以为然。”
众人一愣，胡应台脸上更是露出了得意的微笑。
看来这位孙抚台，也是个知难而退的聪明人。
然而孙传庭的下一句话，却让整个得月楼的空气瞬间冻结。
他将手中的酒杯缓缓放下，然后，从怀中取出了那份塘报抄本，啪的一声，轻描淡写地拍在了桌子上。
“钱老先生，与在座的诸位乡贤，都是我大明的栋梁，是读圣贤书，明大义的人。”
孙传庭的笑容未变，但那笑意，却不及眼底。
“我想请问诸位一句，陛下在极北苦寒之地，于尸山血海中为我大明拼命的时候，诸位在做什么？”
他顿了顿，目光如刀，一一扫过那些瞬间僵硬的脸。
“你们在吟诗作对，在泛舟秦淮，在享受着这份用无数将士的鲜血换来的安宁。”
“现在，仗打完了。陛下凯旋，国库却空了。无数为国征战的将士，还等着朝廷的封赏与抚恤；无数在战火中被毁的城池，还等着朝廷的银子去重建。
本官倒想问问，胡老先生，这与民休息的民，包不包括那些为国流血的兵？
这长久之道的道，是不是要创建在我大明财政崩溃，军心动摇之上？！”
他的声音不大，但每一个字都象是重锤狠狠砸在众人的心口。
胡应台的脸色刷地一下变得惨白。
孙传庭站起身，缓缓渡步到窗边，看着窗外那依旧灯火辉煌的秦淮河。
“诸位家中的地窖里那发了霉的银子，该拿出来晒晒太阳了。陛下一直鼓励工商，就是要让钱生钱，让银子流动起来，变成能吃的粮食，能穿的衣服，能御敌的刀枪。而不是让它变成一堆死物！”
他猛地回身，目光如电，直刺胡应台。
“今日本官不是来与诸位商议的，是来给诸位指一条明路。”
“助饷，以及应天府商市的振兴，本官要看到成效。一个月内，户部在应天的税关，我要看到至少三百万两银子的商税入帐！这笔钱可以是你捐的，也可以是你投资市舶开办工坊赚来的，本官不管过程，只要结果！”
“三————三百万两？！”有人失声惊呼，“抚台大人，您这是要————要抄了我们的家啊！”
“抄家？”
孙传庭发出一声冷笑，那笑声让整个大堂的温度都降到了冰点。
他一步步走回到桌前，俯下身，用只有胡应台等人才能听到的声音，一字一句地说道：“诸位大概还不知道，活捉皇太极后，陛下是怎么处置他的吧？”
“是凌迟。”
“就在盛京的城楼上，当着所有投降的旗人奴才的面，一片一片，割了三千六百刀。”
“诸位，”孙传庭直起身，脸上又恢复了那温和的笑容，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“你们的脖子，比皇太极的骨头更硬吗？”
“哐当——”
一声脆响，是胡应台手中的酒杯，失手落在了地上，摔得粉碎！