徐梓安“病重”静养，徐凤年仿佛一夜之间长大了许多。
他不再整日想着玩耍，练武更加克苦，文课也听得格外认真。他知道大哥在承受着什么，他想要快点变强，强到能为大哥分忧，强到能让那些算计大哥的人付出代价。
剑九黄将这一切看在眼里，心中既欣慰又复杂。这一日，在校场练完基础剑式后，他忽然叫住徐凤年：“二世子，你练剑是为了什么？”
徐凤年抹了把汗，不假思索：“为了保护爹娘，保护大哥，保护北凉！”
“好志气。”老黄笑了笑，露出缺了门牙的豁口，“但保护，不是光靠说的，也不是光靠练这些死招式。剑，是有灵的。今天，老头子教你点不一样的。”
他走到兵器架旁，没有取那些精钢长剑，而是抽出一把最普通、甚至有些锈迹的铁剑，随手挽了个剑花。
“看好了。”
话音未落，老黄佝偻的身形陡然挺直，那柄锈剑在他手中仿佛活了过来。没有惊天动地的声势，只有一道朴实无华、却快得超出徐凤年理解能力的剑光，如白驹过隙，倏忽刺出，点在十步外一个箭靶的红心上。
“嗤”的一声轻响，箭靶纹丝不动。但徐凤年跑过去一看，只见红心处，有一个针尖大小的孔洞，透光而过。这一剑，竟已达到了凝力成丝、穿透而不损外物的极高境界！
徐凤年目定口呆。
老黄又恢复了那副懒散模样，拄着剑道：“这一剑，叫‘刺’。天下剑招，归根结底，不过劈、刺、撩、挂、点、崩、截、剪。但何时劈，何时刺，用几分力，留几分变，全在持剑者一心。你的心到了，剑就到了。”
“我的心……”徐凤年若有所思。
“对，心。”老黄难得正经，“你大哥的心，在谋北凉百年基业，在算天下大势，所以他能运筹惟幄。你的心，现在是想保护。但这‘保护’二字，太空泛。你要保护的是什么人？是什么地方？愿意为这保护付出什么？想明白了，你的剑，才有根，才有魂。”
徐凤年陷入了沉思。保护爹娘，保护大哥，保护北凉……这些天，他更多的是愤怒，是急于变强，却从未像大哥那样，去深思北凉究竟是什么，北凉的百姓需要什么，真正的保护意味着什么。
老黄不再多说，让他自己琢磨。
此后数日，徐凤年练剑时，眼神渐渐有了不同。他开始观察校场上巡逻的士兵，观察王府里忙碌的仆役，甚至央求徐骁带他去了一次军营，去看那些普通士卒的操练和生活。
他看到士兵们手上粗糙的老茧，看到他们谈起家人时眼中的温柔与思念，也看到他们说起北莽犯边时的同仇敌忾。他看到百姓们领到新农具时的笑容，也听到他们对边境安宁的期盼。
渐渐地，他心中那个模糊的“北凉”，开始变得具体起来。那是无数个活生生的人，是他们的家园、生计和希望。
这一日，徐梓安精神稍好，被徐凤年推着在花园晒太阳。徐凤年忽然说：“大哥，我想明白了。”
“想明白什么？”
“我练剑，不是为了打败谁，也不是为了逞威风。”徐凤年握紧小拳头，眼神清澈而坚定，“是为了让北凉的士兵可以少流血，让北凉的百姓可以安心生活，让爹娘和大哥……可以不用那么累。我的剑，要成为他们的盾。”
徐梓安怔住了。他看着弟弟稚嫩却无比认真的脸庞，一股暖流涌上心头，鼻子微微发酸。他伸出手，轻轻摸了摸徐凤年的头：“凤年，你真的长大了。”
“所以，大哥你要快点好起来。”徐凤年认真道，“等我再厉害一点，就能帮你做更多事了。你就不会那么辛苦了。”
徐梓安笑着点头：“好，大哥等着。”
或许是心境的变化带来了突破。又过了几日，在校场练剑时，徐凤年面对剑九黄随手抛来的七八个板球（这是训练反应和剑速的常用方法），心念电转间，不再追求一个个击破，而是下意识地踏前一步，手中木剑划出一道简洁的弧线。
“啪啪啪啪！”一串轻响，七个板球几乎在同一瞬间被点中，偏离了方向，互相碰撞着散落一地。
剑九黄浑浊的眼睛骤然亮了一下，随即恢复如常，嘿嘿一笑：“有点意思了。这一剑，算是摸到了‘守’的边儿。记住刚才的感觉。”
徐凤年自己也有些惊讶，看着自己的手和剑，若有所思。
晚间，剑九黄罕见地拎了一壶酒，坐在屋顶上独酌。月光下，他望着徐梓安院落的方向，又看了看校场，低声自语：“徐骁啊徐骁，你这两个儿子，一个心比天高，命比纸薄，却硬要谋一个未来；一个赤子之心，天赋异禀，已见峥嵘……老夫这点压箱底的东西，怕是留不住了。也罢，这江湖，总得有人接着。”
他灌下一口酒，酒水顺着嘴角流下，打湿了破烂的衣襟。那身影在月光下，显得格外寂聊，又仿佛卸下了某种重担。
徐凤年并不知道老黄的心事，他只是觉得，自己手中的剑，好象比昨天更“听话”了一些。而那份想要守护的决心，也象一颗种子，在他心中深深扎根，开始拙壮生长。
病榻上的大哥，屋顶上的师父，校场上的弟弟。北凉的传承与未来，就在这无声的月光中，悄然完成了一次关键的交接。初啼虽稚嫩，却已隐隐带着震动九霄的潜质。