五月，烟雨楼从西蜀传回一连串令人不安的情报。
蜀王刘璋的“采办管事”王朗回国后，西蜀并未如常采购北凉皮毛，反而加大了对江南生丝、茶叶的进口。同时，蜀地通往北凉的几条主要商道，税卡悄然增多，盘查变严，几支北凉商队被以“货物不符”为由扣留，虽然后来放行，但货物有损，耽搁了行程。
更蹊跷的是，西蜀与离阳之间的官方往来忽然密切起来。离阳工部一位侍郎“恰巧”巡视蜀中水利，蜀地世家子弟赴太安城参加科举的人数也明显增多。
“西蜀在疏远我们，同时向离阳靠拢。”听潮亭内，李义山指着地图，“蜀道艰难，他们若封锁商路，我们的皮毛、药材出不去，急需的盐、茶、绸缎进不来，虽不致命，但会很难受。尤其盐路若被卡，北凉民生立受影响。”
徐梓安凝视地图，手指划过蜀道：“王朗上次来，表面谦恭，实则探底。他回去后，西蜀判断北凉‘不足为虑’或是‘不宜深交’，转而加紧抱紧离阳大腿，换取支持，甚至可能得了某种承诺。”
陈芝豹皱眉：“要不要末将带兵在边境‘演习’，敲打一下蜀人？”
“不妥。”徐梓安摇头，“一动兵，正给离阳干预的借口。这是经济与外交的暗战，我们也得用暗战的手段。”
他思索片刻，道：“第一，盐路不能断。立即启用备用方案，加大从东海通过海路购盐的份额，虽然成本高，但必须保证供给。同时，让天工坊加快‘盐井法’提纯试验，北凉境内也有咸水湖和盐硷地，我们要争取部分自给。”
“第二，商路要打通。明的不行，就走暗的。让影卫配合烟雨楼，摸清西蜀税吏底细，该收买的收买，该绕过的绕过。蜀地世家并非铁板一块，总有与刘璋不睦、或贪图利益的，找到他们，合作。”
“第三，”徐梓安眼中闪过一丝冷光，“他们不是想靠向离阳吗？那就让离阳也‘帮帮’他们。将西蜀近期军事调动（哪怕是正常的）、物资囤积的消息，巧妙透露给北莽边军知道。北莽对西蜀一直有想法，让他们紧张一下，刘璋就没那么多精力来卡我们脖子了。”
李义山抚掌：“世子此计甚妙！驱虎吞狼，祸水西引。只是传递消息需万分小心，不能留下把柄。”
“让在西蜀的影卫去做，用北莽探子的渠道‘偶然’发现。”徐梓安道，“另外，我们也要给西蜀一点甜头。天工坊不是新出了一批轻便耐用的农具吗？选几样不敏感的，作为‘礼物’，送给蜀地几个与我们交好的世家，帮他们提高农产。记住，是以我个人名义‘答谢款待’，与王府无关。”
恩威并施，明暗结合。一套组合拳下来，既能缓解眼前危机，又能埋下长远棋子。
“还有，”徐梓安补充，“让裴南苇留意一个叫‘赵楷’的人是否与西蜀有接触。我总觉得，西蜀态度的微妙转变，或许另有隐情。”
命令迅速下达。北凉这架日渐精密的机器，在徐梓安的调度下，悄然调整了应对姿态。
数日后，东海盐船顶着风浪北上的同时，蜀地几个边境关隘的税吏，忽然变得“通情达理”起来；北莽边境的游骑，明显加强了对西蜀方向的侦查；而蜀中张、李两家，收到了来自北凉的神秘“赠礼”，两家家主会面时，神情复杂。
暗流在平静的表象下涌动。这场没有硝烟的商路暗战，考验的是情报、谋略、资源调度和耐心。徐梓安坐在棋盘前，落子无声，却已搅动千里之外的风云。
他低声自语：“刘璋，你想左右逢源？那我就让你知道，北凉这道门，不是你想关就能关上的。”
窗外，夏雨忽至，敲打着听潮亭的屋檐，声声急促，仿佛战鼓的前奏。