钢筋的尖端划过一块凸起的混凝土，发出刺耳的刮擦声。我停下脚步，侧耳倾听。除了风声，只有远处聚落边缘偶尔传来的、模糊不清的喊叫。铅灰色的天空压在头顶，像一块浸透了脏水的抹布，沉甸甸的，不透一丝光亮。西北方向。
箭头指向的，是聚落外围更深处，那片被称作“旧厂区”的废墟。那里的建筑骨架更高大，也更破碎，像巨兽死后被风干的骸骨。平日里，除了最不要命的拾荒者，很少有人会深入。资源早已被反复搜刮，剩下的只有危险坍塌的结构，盘踞的畸变体，以及一些说不清道不明的东西。
我握紧钢筋，指节因为用力而微微发白。石懿留下的这个箭头，本身就是一个巨大的谜团。他为什么要指引我去那里？考验？陷阱？还是那里真的藏着什么，与老李的死，与那些蓝色纤维有关？
脚步继续向前。脚下的碎石逐渐被更大块的建筑垃圾取代，踩上去的感觉从沙沙声变成了沉闷的磕碰。空气里的腐臭味淡了一些，取而代之的是一种更刺鼻的、类似化学药剂残留的酸涩气息。风穿过扭曲的钢筋框架，发出呜呜的怪响，像是无数细小的哨子在同时吹奏。
绕过一堵半倾倒的、布满涂鸦和弹孔的砖墙，视野豁然开朗。
前方是一片相对开阔的场地，地面铺着碎裂的水泥板，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。场地中央，矗立著一座巨大的、锈蚀严重的金属框架，曾经可能是某种厂房或仓库的主体结构。框架大部分已经坍塌，扭曲的钢梁像被巨力拧断的麻花，垂落下来，尖端深深扎进地面。框架深处，阴影浓得化不开。
箭头，就指向那片阴影。
我站在原地，没有立刻靠近。目光扫视著周围的环境。左侧，一堆生锈的管道和阀门堆成小山；右侧，一个混凝土浇筑的、半埋在地下的方形结构，顶部盖板已经碎裂，露出黑黢黢的洞口。风卷起地上的尘土，打着旋儿，消失在框架的阴影里。
太安静了。除了风声，这里听不到任何活物的动静。没有虫鸣，没有鸟叫，连畸变体那种特有的、令人牙酸的摩擦声都没有。
石懿会在里面吗？
我深吸一口气，压下心头翻涌的疑虑和一丝本能的恐惧。来都来了。我调整了一下握持钢筋的姿势，让磨尖的那头斜指向前方，然后，迈步朝着金属框架的阴影走去。
脚下的水泥板发出空洞的回响。越靠近，那股化学药剂残留的气味就越明显，混杂着浓重的铁锈味。阴影的边缘像一道模糊的界线，跨过去，光线骤然黯淡。眼睛需要几秒钟来适应。
框架内部比外面看起来更加破败。地面堆积著厚厚的、混杂了金属碎屑和不明污渍的尘土。几根粗大的承重柱歪斜地立著，表面覆盖著暗红色的锈迹和墨绿色的苔藓类物质。头顶，纵横交错的钢梁在昏暗的光线下勾勒出复杂的、令人不安的几何图形。
没有石懿的踪影。
我停下脚步，屏住呼吸，仔细倾听。只有我自己压抑的心跳，和风吹过钢梁缝隙时发出的、时高时低的呜咽。
“看够了？”
声音从斜上方传来。
我猛地抬头，钢筋瞬间横在胸前。声音的来源是一根离地约三米高的横向钢梁。石懿就坐在那上面，一条腿垂下来，轻轻晃荡著。他依旧穿着那件深棕色的皮质外套，脸上没什么表情，手里把玩着那枚熟悉的锈蚀齿轮。在这个角度，昏暗的光线让他脸上的轮廓显得更加深刻，那双眼睛在阴影里，亮得有些慑人。
他是什么时候上去的？我竟然完全没有察觉。
“地方是你指的。”我开口，声音在空旷的框架内显得有些干涩，“我来了。”
石懿没有立刻回答。他的目光落在我手里的钢筋上，停留了两秒，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是觉得有趣，又像是别的什么。
“反应还行。”他评价道，语气听不出褒贬，“没直接冲进来，也没掉头就跑。知道先看环境。”
他手指一弹，那枚齿轮旋转着落下，精准地掉在我脚前半米处的尘土里，溅起一小蓬灰。
“捡起来。”
我盯着那枚齿轮，又抬头看了看他。他垂着眼，也在看我，眼神平静无波。这不是请求，甚至不是命令，更像是一种测试。
我弯腰，用空着的左手捡起齿轮。入手冰凉，沉甸甸的，边缘的齿牙有些扎手。齿轮中心有一个规整的圆孔，内壁光滑，不像是自然锈蚀形成的。
“看出什么了？”他问。
我把齿轮举到眼前，借着从钢梁缝隙漏下的微弱天光仔细查看。锈迹是暗红色，分布并不均匀，有些地方剥落了，露出底下相对完好的金属质地。齿牙的磨损程度我转动齿轮，指尖感受着每一个齿尖的轮廓。大部分齿尖都有明显的、偏向一侧的磨损斜面。
“工业齿轮，标准件，材质是某种合金钢，锈蚀程度显示暴露在潮湿空气中至少五年以上。”我慢慢说道，大脑里那些关于机械磨损和材料的知识自动浮现，“但齿牙的磨损模式很奇怪。单侧磨损严重，而且磨损面非常光滑，不像是啮合传动造成的正常磨损，更像是被某种高速流动的、带有细微磨料的介质长期冲刷形成的。”
我顿了顿，补充道：“比如，高压水流，或者含有沙砾的气流。”
钢梁上，石懿晃荡的腿停住了。
他沉默了几秒钟。框架内的风声似乎也小了一些。
“继续。”他的声音比刚才低了一点。
我翻转齿轮，看向另一面。在靠近中心圆孔的位置，有一小片区域，锈迹的颜色略有不同，更偏向暗褐色，而且质地似乎更油腻？
“这里，”我用指甲轻轻刮了一下那片区域，指尖传来一种滑腻的触感，“有油脂残留。虽然大部分已经氧化变质，但痕迹还在。这种油脂不是常见的机械润滑油，气味和性状残留有点像动物油脂？或者某种混合油脂。”
我把齿轮放下，抬头看他。“这东西，不是从普通废墟里捡的。它来自一个特定的、有高压流体或气流环境，并且使用特殊油脂润滑的设备。可能是旧时代的某种泵，或者风机。”
说完，我等待着他的反应。心脏在胸腔里不轻不重地跳动着。展示这些“异常知识”是危险的，但石懿显然已经察觉到了我的不同。隐瞒或许更糟。
石懿从钢梁上跳了下来。落地很轻，几乎没有声音。他走到我面前，距离大约两步。这个距离，我能更清楚地看到他眼中的审视，以及那审视背后，一丝极其细微的、难以捕捉的情绪波动。他伸出手。
我把齿轮递还给他。
他没有接，而是看着我拿着齿轮的手。“老李指甲缝里的纤维，你收好了？”
“贴身放著。”
“蓝色。化纤质地，染过色，颜色很暗，但在特定光线下能分辨。”他像是在复述，又像是在确认，“聚落里，穿这种料子衣服的人，不多。”
我心头一紧。“你知道是谁？”
石懿没有直接回答。他收回手，插进外套口袋，转身走向框架深处更暗的角落。“跟我来。”
我握紧钢筋，跟了上去。脚下的尘土更厚，踩上去软绵绵的。绕过两根倾倒的柱子，前方出现了一个向下延伸的、被碎石半掩的楼梯口。楼梯是混凝土浇筑的，已经开裂，边缘破损严重。下面一片漆黑，只有一股更浓的、混合了霉味和某种淡淡腥气的冷风从下面涌上来。
石懿在楼梯口停下，从怀里摸出一个小东西，擦了一下。一簇稳定的、昏黄的光亮了起来。那是一个旧时代的金属打火机，火焰不大，但足够照亮附近几步的范围。
“下面。”他说，率先走了下去。
楼梯不长，大约十几级，尽头是一个不大的地下空间，像是某个设备间或者储藏室。墙壁是粗糙的混凝土，布满水渍和裂纹。角落里堆著一些看不清原貌的破烂。空气潮湿阴冷，打火机的光芒在这里显得更加微弱，将我们的影子投在墙上，扭曲晃动。
石懿举著打火机，走到房间中央。地上，用粉笔画著一个简单的人形轮廓。
“这是老李倒下的位置。”他蹲下身，火光映亮了他半边脸，也照亮了地上那个粗糙的轮廓，“聚落守卫发现他时，他面朝下趴在这里，脖子后面有撕裂伤，周围有血迹和挣扎痕迹。一切看起来，都像是被畸变体从背后扑倒，利爪撕开了脖子。”
我也蹲下来，仔细看着那个轮廓。粉笔线有些模糊，但大致能看出姿势。
“但出血量不对。”我低声道，“颈动脉或大静脉破裂，出血应该是喷射状或快速涌出，会形成明显的血泊，并且随着心脏最后的搏动，血液分布会有特定形态。可按照守卫的说法，以及我后来在停尸棚看到的尸体状态，出血量远少于预期，而且尸体周围的土壤”
“土壤被翻动过。”石懿接过了话头，声音在狭小的地下室里显得格外清晰，“有人移动过尸体，或者至少，处理过血迹。他们想让它看起来更像是在这里被袭击的，而不是死后被搬过来的。”
我猛地看向他。“你也怀疑是谋杀？”
石懿没有看我，目光依旧落在地上的轮廓上。“不是我怀疑，是事实。”他顿了顿，“老李不是第一个，也不会是最后一个。聚落里每隔一段时间，就会有人‘失踪’，或者被发现死于‘畸变体袭击’。伤口都很像，处理得也越来越熟练。”
他站起身，打火机的光芒随着他的动作摇晃。“但这次，他们留下了破绽。那片蓝色的纤维，还有”他走到房间一角，用脚尖拨开一堆杂物，露出下面一小块相对干净的地面。
地面上，有几个模糊的、半圆形的压痕，很浅，几乎被尘土覆盖。
“这是”我凑近细看。
“某种容器底部的痕迹。可能是金属桶，或者箱子。”石懿说，“老李死前，或者死后，有人在这里放过东西。东西被拿走了，但留下了痕迹。”
我的大脑飞速运转。蓝色纤维的持有者，移动尸体，处理血迹，在这里放过某个容器这一切串联起来，指向一个有计划、有目的的杀人行为。但动机是什么？老李只是一个普通的、没什么价值的拾荒者。
“他们为什么要杀老李？还有其他人？”我问。
石懿终于转过头，看向我。昏黄的火光在他眼中跳跃，让他的眼神显得深邃难测。
“这就是问题。”他说，“杀人需要理由。在聚落这种地方，最常见的理由是资源、仇恨，或者灭口。”他停顿了一下，语气变得有些微妙，“老李死前那几天，一直在偷偷打听一件事。”
“什么事？”
“关于聚落西边，那片被划为禁区的废墟。”石懿的声音压得更低，“据说，那里在‘大崩塌’前，是一个生物研究所的地下备份设施。老李不知道从哪儿听来的风声，说那里可能还藏着点‘旧时代的好东西’，不是吃的用的，是别的东西。”
生物研究所。地下备份设施。旧时代的好东西。
这几个片语合在一起，让我后背升起一股寒意。在这个世界，“旧时代的好东西”往往伴随着难以预料的危险。
“他在找入口，或者相关信息。”石懿继续说，“然后，他就死了。死得像是一次意外的畸变体袭击。”
“你是说，杀他的人，不想让他找到那个地方？或者，不想让他把消息传出去？”我追问。
“可能。”石懿不置可否，“也可能，老李已经找到了什么，或者看到了什么不该看的。”他走回我面前，打火机的火焰在我们之间静静燃烧。“现在，你知道的和他一样多了。”
这句话像一块冰，滑进我的胃里。我知道的和他一样多这意味着，我也可能成为目标。
“你为什么告诉我这些？”我看着他的眼睛，“你完全可以不管，或者，像守卫长那样，把我关起来，或者让我‘消失’。”
石懿与我对视了几秒，然后，他忽然扯动嘴角，露出一个算不上笑容的表情。
“因为我觉得，”他说，语气恢复了之前那种略带沙哑的平淡，“你或许能看出点别人看不出的东西。比如那个齿轮的磨损，比如老李伤口真正的问题。”他晃了晃手里的打火机，“聚落里需要有人记得真相，哪怕只是碎片。总是‘畸变体袭击’，太无聊了，也太方便了。”
他转过身，朝着楼梯走去。“走吧。这里待久了不舒服。”
我跟在他身后，重新爬上楼梯，回到那个巨大的金属框架下。外面的天光似乎更暗了，铅灰色变成了铁灰色。风依旧呜咽。
石懿收起打火机，拍了拍手上的灰。“箭头看到了，地方带你来了，该说的也说了。”他看着我，“现在，你怎么选？当什么都没发生过，回你的窝棚，祈祷下一个不是你。或者”
他停住，目光锐利如刀。
“或者，继续往下挖。但往下挖，你会看到更多不想看到的东西，也会被更多不想被你看到的人注意到。”
我握紧了手里的钢筋。冰冷的触感从掌心传来。回窝棚，意味着回到那种朝不保夕、对危险一无所知的麻木状态。继续挖，意味着主动踏入一片充满未知杀机的迷雾。
但我的职业本能，还有内心深处那股对扭曲真相的厌恶，在蠢蠢欲动。
“纤维还在我手里。”我说，“就算我想当什么都没发生，那些人会信吗？”
石懿笑了，这次是真的笑，虽然很淡，转瞬即逝。“聪明。”他点点头，“所以，你其实没得选。除非你现在就离开第七号废墟，头也不回地走进荒野深处。”
离开？以我现在的能力，独自进入荒野，生存几率几乎为零。
“看来是了。”我吐出一口气。
“那就学着怎么在没得选的情况下，活得久一点。”石懿从怀里掏出一个小布包，扔给我。
我接住。布包很轻，里面似乎是几块硬邦邦的东西。
“压缩口粮，旧时代的货，还能吃。”他简单解释，“省著点。还有，最近晚上别睡太死，窝棚门口弄点不起眼的小机关。”他顿了顿，“如果发现有人盯上你，或者情况不对，别硬撑。往聚落东边废弃的净水站跑，那里地下管道复杂，容易躲。”
他交代这些的时候，语气很平常，就像在说今天天气不错。但我能感觉到，这是一种有限的、基于某种评估后的“帮助”。
“为什么帮我？”我还是问出了口。
石懿已经转身，朝着框架外走去。他的背影在昏暗的光线下显得有些模糊。
“就当是”他的声音随风飘来，带着点说不清的意味，“我对‘异常’的一点投资。”
脚步声远去，很快消失在废墟的阴影和风声里。
我站在原地，手里攥著那个轻飘飘的布包，另一只手紧紧握著钢筋。齿轮的冰冷触感似乎还残留在指尖。地下室里那个粉笔轮廓，蓝色纤维，容器压痕，生物研究所的传闻无数碎片在脑海里旋转，试图拼凑出一个模糊的、令人不安的图景。
风更大了，吹得头顶的钢梁发出呻吟般的声响。
我最后看了一眼石懿消失的方向，然后握紧布包和钢筋，转身，朝着来路，迈开了脚步。
脚步踏在碎石上，沙沙作响。
这一次，声音似乎沉重了许多。